FF方式を採用する上級サルーンのカムリは、アメリカでベストセラーを続けるなど世界的に見ればトヨタの量販モデル。でもセダン市場が縮小した日本ではマークXの対抗車に位置付けられるようなクルマでありながら、やや影の薄い存在になっていた。そんな中でルーツであるセリカのセダン版としてのセリカ・カムリから数えたら9代目に当たるモデルが2001年9月に発売された。日本ではハイブリッド車だけをラインナップしての ...

FF方式を採用する上級サルーンのカムリは、アメリカでベストセラーを続けるなど世界的に見ればトヨタの量販モデル。でもセダン市場が縮小した日本ではマークXの対抗車に位置付けられるようなクルマでありながら、やや影の薄い存在になっていた。そんな中でルーツであるセリカのセダン版としてのセリカ・カムリから数えたら9代目に当たるモデルが2001年9月に発売された。日本ではハイブリッド車だけをラインナップしての発売だ。アメリカでは従来モデルもハイブリッド車を設定していたが、日本では初登場である。ボディサイズはほぼ従来並みながら全長と全幅がほんの少し拡大された。大きなグリルを備えた外観デザインはこれまで以上に高級感を表現したものになった。ハイブリッドシステムはTHS-Ⅱだが、エンジンは新開発の直列4気筒2.5Lリッターで、118kW(160ps)/213N・mのパワー＆トルクを発生する。これに105kW(143ps)/270N・mの電気モーターが組み合わされる。エンジンの排気量は大きくなったが、ボディの軽量化やハイブリッドの進化などによって26.5km/L(JC08モードでは23.4km/L)の低燃費を実現した。同じトヨタ車のサイを大きく上回る燃費性能である。サイズとFF方式を生かした室内空間は余裕十分の広さがあり、質感の高いソフトパッドを採用したインテリアには、グレードに応じてHDDナビゲーションや本革シートシートなどの充実した快適装備が用意される。高遮音性ウインドーシールドなど各種の防音対策によって静粛性に優れた空間が作られている。S-VSCなど安全装備の充実度も高級車のものだ。