東欧生まれの小さな可能性

チェコ生まれのコンパクト、トヨタアイゴを手放してから数年が経ちます。
あの軽快感、あの簡素さ、あの可愛いデザインなどどれをとっても、今でも良い印象の残るクルマです。
隙だらけで決して優れた品質とは言えなかったけど、シティカーとしては必要十分なスペックだったし、機能的な要素よりも、感性的な満足感は高かったと思っています。

さて、今回は我が実家にある、もう1台の東欧生まれのクルマの事を書いてみようと思います。
それは、スズキスプラッシュというクルマ。
今はディスコンとなってしまったハンガリー製のシティカーです。
そもそもはスズキとGMとの業務提携により、欧州にてオペルブランド(英国ではヴォグソール)との兄弟車として発売されたモデルです。
オペルからはアギーラ(2代目・ちなみに初代はスズキワゴンR+のOEMでした)という名前で発売されていました。

こちらも現在はスプラッシュ同様にディスコンとなり、新たな”カール”という名のオペルオリジナルのシティカーに生まれ変わってしまっています。
それにしても、同じクルマでもオペルバッジがついてるだけで魅力的と思っちゃうのは、やはり欧州車贔屓だからでしょうか。
同じものなのに、オペルのほうがより欧州車らしくカッコよく見えますね。

さて、わが実家に新車が来てから既に4年程度経ちます。
身内がそもそもこのクルマを何故選んだのか？はイマイチよくわかりません。
そもそも、このクルマがハンガリー製だってことも知らないのではないでしょうか。
(我が家のみならず、多くの消費者は知らないのでは？)
僕的には、リアハッチにある”Splash from Europe"という小さなエンブレムはなかなか気分が上がるんですけどね。

そんなスプラッシュですが、乗ってみると意外な事だらけです。
ひと昔前の電磁式感たっぷりのギクシャクしたパワーステアリングに、操舵角がなく、コンパクトなくせに回転半径が大きく取り回し感覚が狂うハンドリング…もうそれだけで決して褒められたもんじゃありません。
しかし、チェコ製の初代アイゴよりも随分としっかりしたボディ剛性感や静粛性、少し硬めのシートやサスペンションなどはちゃんとした欧州コンパクトらしい包まれた安心感があります。
アイゴはドアインナーパネルが外板そのものでしたし、エンジンルームからの防音も簡素で室内はノイジーでしたから…。

チェコ生まれのアイゴとハンガリー生まれのスプラッシュ。
ふたつの東欧生まれのクルマをここ日本で体験した僕。
印象として、個性的という意味ではアイゴのほうが断然魅力的な雰囲気があるのかと思いますが、実用性で選ぶならスプラッシュが良いんだと感じています。
実際にも欧州でのスプラッシュは、オペルやヴォグソールブランドの兄弟車も含め、そこそこ人気があったんだそう。

今どきのグローバル調達時代において、東欧で生産されたからといって品質にバラつきや良し悪しがあるなんてことはないはずですが、チェコだのハンガリーだのと聞くと、明らかに西欧とは違う未知の響きを感じてしまいます。
特に日本に住む私たちにとっては、産業など経済面で馴染みの低い地域なだけあり、何か変革めいた可能性を感じてしまう響きでもあります。
そんな東欧生まれのクルマであることを敢えてのこだわりにしてみると、なんだかレアなクルマに乗っているような気がして、このスプラッシュをドライブする喜びもグンと上がった気分になるんですけどね。