昭和50年代という時代

私の興味から車が離れていた10年間がある。
それはちょうど昭和50年代の前半であり、象徴的な出来事は
石油ショックと排ガス規制で、日本はこの時期にどんな暮らしや
カーライフを送っていたか、考え直してみよう。

石油ショックが起きたのは昭和４８（1973）年の暮れ近い頃。
中東の紛争が原因と言われ、原油価格がみるみる間に暴騰した。
直接に日本で起こったことは、ガソリン価格がリッター50円
程度だったのが１年程の間に倍の100円レベルに上昇した。
私はまだ車やバイクに乗っていないので、これは直接の記憶でなく
大凡だ。
またトイレットペーパーが、生産側の調整能力で追い付かない状況が
起こり、買いだめ騒ぎで店頭から一時姿を消した。これが日本での
出来事だ。

石油ショックはあらゆる物価を押し上げ、国鉄の初乗りは10円から
３０円に。郵便料金も小刻みに値を上げ、葉書５円が71年に７円に
なって定着していたのが、１０円２０円４０円とどんどん上昇し
現在の５０円になって２０年以上変わっていない。

前後してアメリカが公害問題を、世論を上げて取り上げるようになり
人々の価値観を大きく変えた。特に自動車の排気ガス問題は、今までの
基準では生産が不可能になり、次々と輸出が出来ないメーカーは撤退した。
MGやトライアンフが脱落して、米国内のスポーツカーは規制を技術で
乗り切った日本製のダットサンZなどが独占するようになったのである。

ざっとおさらいしたが、この時代の日本車はしょぼかった。
排ガス対策は日本でも、48年、51年、53年と３段階で厳しくなり
各メーカーは触媒方式や燃焼技術を改善し、規制に対応したというのが
社史の書き方。実際はどうしようもなくパワーダウンした新車が
値上げされて売られるようになり、乗り手に取っては実に暗黒の時代
となった。特に51年規制は悪名高く、50年までの車は「未対策」と
いって中古車市場でも高く取引される事態が発生した。
写真の私の最初の愛車、ランサーは当然中古の49年式を探して来た。

みんな喉元を過ぎれば熱さを忘れてしまう。
排ガス規制で27の後継レビンやセリカの2000、1600GTは姿を消してし
まった。先に復活したのは18RーGEUエンジンを積んだ2000の方で、
キャブレターをインジェクションに積み替えてセリカは復活した。
1600も遅れて２TGーEU型を出すが、国内からスポーツカーが今と違う意味で、
消える寸前になったことがあったのである。

さて、あれから30数年経ち、今色々なことが考えられる。排ガスと公害
問題に取り組まないと人類は危機にあったのは、確かだと思う。
しかし一般的な影響はコモンセンスというものは、何かの拍子に進展して
また変わるということだ。

実際昭和55（1980）年頃から、国内の車は質が向上して、贅沢になった。
1981年にソアラ初代と、いすゞピアッツアが登場し、もう石油ショックの
後ろめたさと排ガス規制のパワーダウンは完全に乗り切ったという実感が
日本には湧いて来た。89年までの国産車は躍進を続けるのであるが、
ここで今に戻って、2010年代はどう言う時代なのであろう。

社会に満ちあふれる限界と閉塞感。とくに高齢化の影響は簡単には変えようが
ないのかもしれない。でも高齢化社会が到来する前夜には、医療や福祉の発展で
何とかなるような、ものすごい楽観論もあったことを思い出して欲しい。
そう、戦争中にも死んで行った人はたくさんいたが、生き残った人たちが
超ポジティブに戦後を生き抜いたから、日本はいま、豊かなのである。
私もあまり無責任なことは言えないが、2011年の日記として、数年後、10数年後
には「そうだったな」と読み返せるような、そんな日記をきょうは綴ってみた。

さあ、きょうも1971年式のクルマに乗って、外の春を楽しんでこよう。