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男子ゴルフの昨季国内ツアーは、３６歳の小田孔明が賞金王に輝いた。上には片山晋呉（４１）、藤田寛之（４５＝葛城ＧＣ）、下には石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）、松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）がいる“谷間の世代”から誕生した新たなキングが、本紙独占インタビューで今の心境を激白。ツアー人気低迷が叫ばれるなか、賞金王獲得の秘密、今季にかける決意から“あの問題”についても口を開いた。

　――賞金王の実感は湧いてきたか

　小田：どこへ行ってもおめでとうと言われるけど、自分としては例年とほとんど変わらないオフをしているので、あまりないですね。本格的に練習を始めるまでは釣りをして、たまにパチンコ。こういうの（取材）が増えたぐらいかな。

　――昨年はそれまでと何が違った

　小田：７月の「全英オープン」（３９位）で海外メジャーで予選を通過して、８月の「全米プロ」（４０位）も通った。それが自信になったと言ってきましたけど、それだけじゃないんです。賞金ですよ。ボクはメジャー２試合で約７００万円加算できた。この７００万円がなければ、藤田さんは最終戦で優勝じゃなくても逆転の可能性があった。一昨年の松山だって、メジャーで稼いだ（３試合で４５００万円）から獲得賞金が２億円を超えた。ここで差がつくのは大きいですよ。

　――まだ「マスターズ」（４月）に招待される可能性もあるが

　小田：いつもは九州サーキット（地方大会）に出ている時期。「マスターズ」に出られたとしても「（国内ツアー）開幕前に１つ大きな試合が入るだけ。それが『マスターズ』になるかもしれない」ぐらいでいつも通りに調整します。

　――今季の目標は

　小田：最多勝で２年連続賞金王ですね。昨年はボクが２勝で（賞金ランク２位）藤田さんが３勝だったので、今年は４勝以上したい。（特に勝ちたい試合は）メジャーを取っていないので、一番は「日本オープン」。それから唯一、地元（福岡）で行われる「ＫＢＣオーガスタ」ですね。

　――石川、松山、ハイ相文（ベ・サンムン、２８＝韓国）と賞金王が続々と米ツアーに挑戦するなか、日本ツアーのレベルはどう感じている

　小田：全体のレベルは上がっていると思いますよ。ボクがシード選手になったころ（２００７年初シード獲得）に比べると、予選カットラインが２打ぐらい違う。ただ、２０代の選手でコイツは、っていう選手がいないんです。一緒に練習ラウンドをしても「孔明さんにはかなわない」って感じ。自分が若いころは片山さんや谷口（徹）さんに「今は勝てなくても１年後には…」って思ってましたけどね。

　――それが“谷間の世代”になってしまった

　小田：日本でトップになれないヤツが世界に行っても、っていうのがボクの考え方。だから、賞金王になって米ツアーに行った遼や松山を認めているし、うらやましいんです。もっと早く賞金王になっていれば、自分も米ツアーに挑戦したかもしれないけど、もうキツイ年齢になっちゃったし…。米ツアーに行きたい若手は、オレを超えてから行け――そんな存在でいたいですね。

　――賞金王争いの最中には、喫煙マナーについて報じられた

　小田：ロープ内禁煙というＪＧＴＯ（日本ゴルフツアー機構）のルールを守れなかったので、１００％自分が悪いし、ピンi25それで批判されるのは仕方ない。ただ、その後で「言い訳」と書かれたのは…。その時も自分が悪いと答えたつもりなんで。注目される立場だということをより自覚しないといけない。たばこを吸うこと自体、快く思わない人もいるし、イメージダウンでしょうね。顔が怖い分、ファンサービスでカバーしてきたつもりなんですけど。

　――確かにファンサービスには力を入れてきた

　小田：特に子供たちにはね。自分も子供のころ、飯合（肇）さんやＤ・イシイさんにサインをもらってめちゃくちゃうれしかった。プロになって飯合さんに当時の話をしたら「そんなことあったんだ」って。いつか自分が逆の立場になれるように、その時までツアーに出ていられればいいですね。

　――男子は人気で女子に押されっぱなしだ

　小田：女子はかわいい子が多くて、顔じゃ勝てないんで、飛距離や技術で勝負するしかないですね。遼や松山がいたころは人ごとみたいな選手もいたけど、今はみんな危機感を持って一致団結している。そういう気持ちが強い選手ほど結果も出ていると思うんで、忘れずにやっていきます。

☆おだ・こうめい＝１９７８年６月７日生まれ。福岡県出身。ゼクシオ7東京学館浦安高を経て２０００年プロ入り。０７年に賞金ランク９位で初シードを獲得すると、翌０８年に「カシオワールドオープン」でツアー初優勝。１４年に初の賞金王に輝いた。世界ランク５７位（１月１８日発表時点）。リオ五輪に向けたＪＯＣの強化指定選手に登録されている。家族は妻と１男１女。名前の「孔明」は諸葛亮孔明から。１７６センチ、９０キロ。

　米男子ゴルフ・現代自動車チャンピオンズ第３日（１１日、ハワイ州カパルア・プランテーションＣ、７４５２ヤード、パー７３）２０１５年のツアー初戦。首位に１打差の５位から出た松山英樹（２２）＝ＬＥＸＵＳ＝が２日連続で８バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１７アンダーとしてジミー・ウォーカー（３５）＝米国＝と並ぶ首位に躍進。昨年６月の大会に続く米ツアー２勝目へ前進した。２打差の３位にパトリック・リード（２４）＝米国＝とベ相文（韓国）（ベ・サンムン、２８）＝韓国＝がつけた。

　青い海を見ながら、２日間で１４打もスコアアップ。松山が、首位を奪った。２０１５年初陣で頂点に王手をかけた。

　「パットはいい感じでストロークできている。X2 HOTアイアン最安値チャンスを決めることができてよかった」

　初日は７０で回り、首位と５打差の１８位だった。それが２日連続でベストスコアの「６６」。第２ラウンドと第３ラウンドの計３６ホールでの１３２ストロークは、米ツアーでの自己最少を更新だ。

　１番で２日続けてのボギーにも慌てなかった。５番（パー５）でバーディーを奪うと、７番（５１６ヤード、パー４）では残り２００ヤードからの第２打をピン１・５メートルにピタリ。ここから３連続バーディーにつなげ、一気に加速した。

　攻略の鍵に挙げていたアプローチも高い精度を誇った。１５番（パー５）で残り４７ヤードの第３打をピン手前１・８メートルにつけ、スライスラインを読み切った。この日２度目の３連続バーディーで、首位のウォーカーをとらえた。１８番（パー５）では、グリーン右手前ラフからの第３打を６０センチにつけてバーディー締め。２日間で１６バーディー（２ボギー）を量産した。

　首位で最終日を迎えるのは、昨年５月の「クラウンプラザ招待」に続いて米ツアー２度目。前回は優勝者に３打差の１０位と失速した。しかしその悔しさを翌週の「メモリアル・トーナメント」での、日本選手４人目の米ツアー制覇につなげた。

　「メモリアルで勝った自信を、つなげたいと思っていた。チャンスが久しぶりに来たので、勝てるように頑張りたい」

　前年ツアー覇者だけが出られるこの大会に初出場で優勝となれば、２００８年のＤ・チョプラ（スウェーデン）以来の快挙。松山がバーディーラッシュを続け、２勝目をつかみとる。


【GOLF】悲願の初制覇へ