仙台と山形、2つの県庁所在地を結ぶ奥羽山脈越えのルートは関山峠、笹谷峠、二口峠（崩落事故のため長期クローズ中）の3つがあるが、その時代とともに、それぞれの役割は変遷してきた。

明治初期、奥羽山脈で初めて、ここ関山にトンネルが開通し、一気に主役の座に踊り出る。そして、昭和40年代に二代目のトンネルが開通し、今世紀に入ってルート全体の線形も改良され、非常に走りやすい道路となる。山形道開通により主役はそちらに移ったが、下道としてはここが一番走りやすい。