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東海～関東地方を暴風雨が襲ったバレンタインデーに、キャロルさんのイベント"Carol Racing Renault Real Circuit Tours"（長い）の第一回に参加してきました。今年の第一回の会場はナリタモーターランド。成田空港にほど近い場所にあるミニサーキットです。僕はノーマルで乗っているのでまだキャロルパーツのユーザーではないのですが、一般ルノー車も参加できるということでキャロル組の皆さんに相談しながらヘルメットも買い、なんとか前々日に届いたのでエントリーすることができました。

自宅から会場までは130km強。早起きしようと早めに寝ようと思ったんですが例によって遠足前日小児不眠症に見舞われ、結局AM2時出の早乗りで周辺のコンビニで90分ほど仮眠しました。

ナリタモーターランドには開場5分前に着いてしまったのですが既に設営準備に追われているスタッフの皆さまが…というかエントラントとスタッフの区別が全くないんですがｗ、準備は着々と進んでおりました。雰囲気はだいたい聞いていたので僕も持参したカセットコンロと食材でBBQ班に加わります。

強風のため炭が使えず、急きょ持ち寄ったカセットコンロ群が主火力です。最初47台のエントリーと聞き、一緒に参加のご家族も含めて50名越えは必至、本当に足りるのかと危惧しましたが、山と積まれた大量の差し入れで余裕の物量戦を展開できました。僕の食材類も不足するということはなく、大量に余るということもなく。焼き手としては満足感の高いイベントでした。



さて走り手としてはと言うと。
RSJでのパレード・ランを除けば初めてのサーキット走行です。今回は難しいことをせず、モードはSPORTモードでシフトアップはEDC任せにし、ブレーキとハンドリングに慣れることを目標にしました。パドルには一切触っていません。

午前中は断続的に風混じりの強雨に見舞われましたが、ウェット性能に定評のあるGOODYEAR EAGLE F1 asymmetric2は特に危なげなく路面をこなします。初スポーツ走行がウェットだったので当初ドライと比べることはできなかったのですが、ウェット路面をターンで振り回してもあんなに接地感があるとは驚きです。

一本目は1分9秒でした。28mikanさんに同乗させていただいたり他の方の走りを見させていただいて勉強させていただき、56秒、55秒と多少上下はありつつ縮めることができました。午前中のうちに予定より１本多い4本を走行。

昼休みで骨付きソーセージの焼きに専念している間に雨がやんできて、どんどん天気が快方に向かいます。



午後の部では雨はすっかり上がりました。完全ドライとはいきませんでしたが路面は渇きつつあり、路面温度も上がっていきます。午後に入って練習走行1本、タイムアタック2本を行いました。
ドライ気味になるにつれみなさんどんどんタイムを縮めていき、僕も54秒台まで上がりました。ルーテシア勢の最速は49秒台だったかな？メガーヌはさすがに速く、46秒台が出ていました。
ド初心者の僕としては「同じ車が走っている」というのが素晴らしい比較対象です。それも滅多に集まることのないシャシー・スポールも３台いたので、比較がシンプルにでき自分の腕の悪さが如実にわかります。この辺りはルノーが本国でClio CUPのワンメイクレースをやっていることにも通じますが、ドライバーの育成や評価がしっかりできるという利点があるのが実際に自分がその立場に立ってみるとよくわかります。経験ゼロの自分からすると例えば同じサーキットを同じコンディションで走行したメガーヌRSのタイムであっても参考にならないので、同じ車種が走っているのは目指す走りがわかりやすく、とてもありがたかったです。

さて、路面がドライ気味になってくると路面温度・タイヤ内圧による変化もあるのでしょう、雨が上がった後の走行では食いつき方が若干変わっていくのを感じました。食いつきが増し、当たり前ですが簡単にリアを流せなくなります。ということはもう少しアクセルを踏めるということだと思いますが、どこまでタイヤが踏ん張ってくれるのかも分からないので少しずつトライしている間に終わってしまいました。路面やタイヤの変化に追従するのにも、また短時間でタイムを詰めていくのにも、もっと経験が必要だと思います。


写真はF3の坪井翔選手の同乗走行の様子

僕のような初心者にとっては、ナリタモーターランドのコースはとても良かったです。もともとカートコースだったという800mの小さなミニサーキットのためカーブ主体で構成されていて、覚えやすくスピードもさほど高速にはなりません。勾配がないのも初心者的にはイレギュラー要素を一つ排除できることになります。
短いので何度もトライでき、運転のまずいところを見つけるのもやりやすいと感じました。僕自身はまだスポーツ走行に慣れるのに精いっぱいで反省点を見つけるという段階にすら到達しませんでしたが、練習するならこういう短いコースがいいですね。
またイベント趣旨にサーキット初心者への導入ヘルプが掲げられていることもあり、皆さんの初心者ウェルカムムードもうれしかったですし、一台ずつの走行も安心感があって助かりました。イベント全体が初心者をケアする構成になっているのは本当にありがたいです。
よしともさん始め主催されたcarolの皆さま、参加された皆さまありがとうございました。

しかしこれは…サーキット走行は…そんなことだろうと思ってはいましたが、めっちゃくちゃ楽しいですねえ…。ナリタモーターランドがもっと近かったら、これは時間と金を無限に吸い込む危険な趣味となりそうです。（昨日寝る前にSLyの場所を検索したのはないしょですが、、ここも100kmくらいかー遠いなあ）

反省点は、朝早いイベント前は毎回なんですが、寝られなかったこと。寝不足は上達の妨げにもなると思うので、なんとかしたいところです。
帰り道危険な感じがしたので、酒々井のアウトレット近くのスーパー銭湯で2時間ほど寝てから帰りました。

当初ナリタでデビュー・次回4月の鈴鹿での引退を考えていましたが、やめられるのだろうか。ていうか、なんも考えず鈴鹿に行きたいですと手をあげましたが、大丈夫なのか自分。下手したら100人規模になるという話。そんなに骨付きソーセージを焼けるのか！？