最初の愛車はコレだ！

Lexus ES300（初代ウィンダム）1992年式
高校卒業後大学受験に失敗し、親の意志により浪人生活を送らず北米へ留学させられることに。時はまさにバブル終了間際だか直後で超お金が有り余っていたのかどうか知らないが多分そんな理由もあり、資金だけはいくらでも出してくれた。

留学先のカリフォルニア州に限らず、あちらではとにかく車がなければ生活が成り立たないため、生活基盤を確立出来たら可及的速やかに車を入手しなければならない。当然免許なども持っていなかったが教習所も必要なく、多少の座学と車の操作さえできれば15ドル程度で受験できるため、ある程度英語が分かってきたら１日で免許証を取得できた。ATで免許取って買う車はMTとかも余裕です。練習？んなもんは公道でwみんなエンストしながら乗って帰るもんだ！

車の入手は、AutoTraderという自動車の個人売買専門週刊誌みたいなのがあって、そこから選んでの個人売買による購入だった。あちらでの取引は基本的に小切手なのだが、英語もおぼつかないクソガキなためか、売り主が銀行まで同行してちゃんと現金化できたのを確認されたのをよく覚えている。にしても、よくそんないきなり個人売買とか勇気があったと思う。若いってすごい。中古だが発売されたばかりで、殆ど新車みたいな状態だった。

1993年当時の車としてはとにかくデザインが斬新で、個人的にもすごく気に入っていた。しかしそれ以上に、故障とは全く無縁の車だったことがとにかく有難かった。日本よりも治安に不安のあるアメリカではコレかなり重要。特に夜間など車が動かないと命に関わるのだ。まぁ、今はそうでもないんだろうが当時の日本車ってのは一歩抜きんでた存在だった。アメ車に乗ってる周りの奴らはみんな苦労してたよ（遠い目）。

カスタムには興味がなく、唯一変えたのはアルミホイールをマットなやつからグロスなタイプに交換したくらいか・・・あと、プロジェクターのヘッドライトって指向性が高いから照射部以外には光が漏れづらい（＝対向車からは暗く見える）ところに、黄色の爆光フォグランプを点灯させるとすごく格好よかった。当時はHIDもLEDも存在せず、W数の高いハロゲンのHB4を、日本で苦労して探してもらっては輸送してたなぁ。

この車がたまたま5MTだったのもあり、今では自動車はMTじゃなきゃ嫌な人である。やっぱり人生で最初に買った車ってのは記憶に残ってるもんだね。30年も前のこと結構覚えててびっくりした。