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　派手なタイトルにしてしまいました。何のことかといいますと、マーガリン、ショートニングのことです。

　私も小学生の頃は、学校給食を食べました。また、自宅でもトーストにマーガリンを塗って食べていました。当時はバターより健康的だとの喧伝であり、それを疑う人は殆どいなかったと記憶しています。

　10年ほど前に、こんなＣＭがありました。牛さんが法廷前で口に「無罪」（？）という旗を持ち、ナレーターが「バターは無罪です」と喋ります。具体的な説明は無かったのですが、何故か私の心にずっと引っかかるＣＭではありました。

　その後、人の健康に直接携わる生業となり、色々なことが見えてきました。
　マーガリンはそもそも、「代用バター」として製造されました。バター不足のフランスで、牛の脂などを原料にして作られたのですが、常温で液体となってしまっては役に立ちません。そこで固形を保つために、水素添加が行われるのですが、この際にトランス型脂肪酸(trans fat)が生まれます。
　トランス型脂肪酸は、反芻を行う牛などの動物の消化管内に少量見られるそうですが、本来自然界で植物が合成する脂肪酸はシス(cis)型のみです。
　そして、脂肪酸は生体内で殆ど変化せず、そのまま取り込まれます。
　トランス型脂肪酸は、悪玉コレステロールを増加させるのみならず、善玉コレステロールを減少させます。他にも中性脂肪を増加させたり、脂肪代謝系に大変な悪影響があるというのが、アメリカ政府の見解です。
　私はアメリカの肩を持つつもりはありませんが、これはLANCETという業界では有名な雑誌にも掲載されており、一部の良心ある医師らには注目されていましたが、一般には日の目を見ることはありませんでした。アメリカも、ついに無視ができなくなってきたというのが実際のところでしょう。

　具体的には（権威ある医学雑誌の記事です）、このトランス型脂肪酸により、アメリカでは30000人以上の人が死亡している、また女性において、トランス型脂肪酸を置き換えることによって53％も心臓病での死亡率が減少するとの報告があります。
　アメリカで販売される食品には、その成分表に「trans fat」含有量を明確に表示しなくてはならなくなったそうです。

　営利目的の企業はより安いマーガリンを選択するでしょう（ただ、最近はそれほど大きな価格の差は無いともいわれるようです。むしろ現場の問題は、包装の形状であったり保管の方法の様です。私の職場の栄養士と相談し、当職場からは近々マーガリンは全廃される予定です）。そういう外食産業には、出来る限り近づかないことが得策と思われます。
　ただもっと問題なのは、否応なく食べさせられる学校や病院などの給食です。
　将来ある子供たちに、悪いとわかっている食品を食べることを無理強いするのはどんなものでしょうか。

　また、マーガリンばかり悪者にしましたが、同類項として「ショートニング」があります。これも「代用ラード」として、市販のクッキーなどの「さくさく感」を出すために広く用いられています。

　これら食品の改善を強制させることは不可能です。しかし、要は我々消費者がそういう商品を購入しなければ、いずれ消退していくことが期待できます。
　パンなどを購入する際、裏面の成分表をよく見て、「マーガリン」「ショートニング」と記述のある商品を買わなければ良いのです。
「バターロール」などという商品名でも、成分表には「マーガリン」と書いてある場合もありますから、十分ご注意下さい。
　なお、画像と本文は関係ありません(笑)。