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　出版大手・講談社が発行する写真週刊誌「FRIDAY」のサイト「FRIDAY DIGITAL」配信コンテンツから『大学ラグビー開幕　選手権連覇のプレッシャーに挑む「明治の強さ」』に注目。

　間もなくワールドカップが開幕することもあり、様々なメディアがラグビー関連の特集を組む。
　旧来からの純粋なラグビーファンとしては、冒頭の「FRIDAY DIGITAL」やタブロイド紙・夕刊フジが運営するニュースサイト「ZAKZAK」(参考情報URL参照)など、恐らくチームやアスリートのスキャンダルでもなければラグビーを扱ってこなかったであろう媒体のコンテンツ充実に、苦笑いを禁じ得ない。
　しかし先入観無しで内容を吟味するに、何れもなかなか読み応えがあって面白いことは間違いない。



　さて麗しき夏休みが終わり、子どもたちは憂鬱な時間を過ごしているかもしれない。
　一方で私を含め大人は、子どもたちの世話から解放され負担が減るのと併せ、「東京六大学野球」に代表される学生スポーツファンとしては待ち遠しかった秋季シーズンを迎えて、心躍る頃である。

　冒頭記事の通り、若き日の私が心揺さぶられた大学ラグビー・関東対抗戦グループの雄にして、昨年の大学選手権覇者・「紫紺の重戦車」こと明治大も開幕マッチを迎え、順当に対筑波大戦を制した。


　新チーム発足直後の春季シーズンや、開幕マッチに至るまでの練習試合を通じて、明治大は白星を重ねつつも驕ることなく、夏合宿終盤の対慶應大戦で不甲斐ない敗戦を喫しつつも、むしろ「歓迎すべき壁」と捉え真摯に修正を施すなど、学生スポーツらしいエピソードに溢れ清々しい。

　記事のライター氏は、アスリート個々人のスキル・ラグビーへ取り組む姿勢など「根本で際立っている」と評すが、最高の誉め言葉であると同時に、それこそが改革に取り組んできた伝統校＝決して”古豪”などではない強豪復活の原動力であり、昨年に続く大学選手権連覇への期待につながっている。



　今期はワールドカップ開催の影響を受け、夏季キャンプ地である聖地・菅平にて日程を前倒しして初戦、９月下旬～10月の中断期間＝ワールドカップ日程を挟み、11月に再開するという変則スケジュールが組まれている。
　日本代表に選抜された諸先輩が躍動し、諸外国代表チームの美技が惜しみなく披露されるであろうワールドカップ観戦を通じて、大学チームにも大きな収穫がある一方で、コンディション・モチベーションの維持に苦労することと想像する。

　ワールドカップの各マッチで、世界最高水準のプレーに接した観客を失望させることのないよう、日程再開後の試合、特に伝統の「明早戦」「慶早戦」で最高のパフォーマンスを見せられるよう、奮起を促したい。

　更に、アジア初のワールドカップ挙行で満足することなく、常に世界に伍して闘うことができる代表チームの構築と、継続的かつ多数のタレント供給を担えるよう、各大学リーグおよびチームに体制充実をお願いしたい。


　そして大学アスリート諸君に対し、個々のマッチで勝敗がどうだったか、選手権連覇を果たせるかどうか、結果を楽しみに待ちつつも敢えて問わない。
　例えば明治大であれば、「紫紺の重戦車」たるに恥じぬプレーができたか、そして記事内でも山沢京平選手(SO・3年／深谷高)コメントにある通り、プレーを通じて人間性を高められたか。

　熱烈なファン、かつ少々古いOBとして、厳しく問いつつも眼差しは優しく、成り行きに注目していく。