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尖閣諸島（沖縄県石垣市）を含む南西諸島防衛の「切り札」として、防衛省が潜水艦の増強方針を打ち出している。現在の１６隻から２０２１年度までに２２隻に増やす予定で、乗員も新たに約４００人が必要になる。だが、特殊な技能が求められる潜水艦では、一人前の乗員を育てるには５年以上の経験が必要とされており、乗員の育成が急務となっている。


◆教材不足◆
「ベント（弁）閉め！」
広島県呉市の海上自衛隊潜水艦教育訓練隊。訓練中の若い自衛官が使っているのは、海自の新鋭艦「そうりゅう型」の計器を模した木製の操作パネルだ。これまでは本物と同じ計器を使って操舵(そうだ)を体験できるシミュレーターを使っていたが、足りなくなって指導官が急きょ「手作り」したものだ。


昨年度１００人だった訓練生が今年度、１７０人に増え、同隊では様々な訓練機材が不足している。シミュレーターは１台十数億円。「急には買い足せないので、苦肉の策です」。学生を指導する岩崎浩一２佐（５１）は苦笑いした。寮のベッドも足りず、教官らが近隣の施設から借りてきて対応した。


◆海の忍者◆
同省が１隻５００億円以上する潜水艦を６隻増やす方針を掲げたのは３年前。東シナ海で軍事行動を活発化させる中国軍に危機感を抱いたためだ。幹部は「潜水艦は人工衛星でも探知できない『海の忍者』。２２隻態勢になれば、抑止効果は大きい」と解説する。


潜水艦を増やせば当然、「サブマリーナ」と呼ばれる乗員も増員が必要だ。海自では現在、約１０００人の乗員を擁するが、さらに約４００人が必要となる。


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尖閣諸島を巡っては、周辺の領海警備を担う海上保安庁でも増員が急がれている。昨年９月の同諸島の国有化以降、中国の監視船が周辺海域を航行するケースが常態化し、同庁は全国の巡視船を第１１管区海上保安本部（那覇市）に派遣し、２４時間体制で尖閣警備を続けている。


慢性的な人手不足状態を解消するため、同庁は新年度、実質１２０人程度の定員増を目指す。さらに、１５年度末までに「尖閣専従部隊」を創設する方針で、新たに５００人の船員が必要になる。


尖閣諸島警備・防衛のために海保も海自も人員の確保に大わらわのようだ。装備は新たに作ったり転用すれば何とかなるが、人はそうはいかない。それなりの能力を備えた人材を育成するには時間がかかる。計画的に人材を育成していかないと船があっても乗る乗員がいないということになってしまう。帝国海軍も搭乗員は少数精鋭主義だったが、太平洋戦争で大量消耗して息絶えた。少子化の中、海保や海自だけでなくどこも人材育成には四苦八苦しているようだ。

海上自衛隊の艦艇の乗組員を訓練する呉基地（広島県）の練習艦２隻の艦長に２２日、女性自衛官が就任した。ミサイルや速射砲を備えた海自艦艇の艦長を女性が務めるのは初めて。２人は共に防衛大学校の女子１期生で、１９９６年３月の卒業から１７年を経て、新たな任務を担うことになった。



練習艦「かしま」副長から「せとゆき」艦長になった東良子（あずま・りょうこ）２佐（３９）と護衛艦「あさぎり」副長から「しまゆき」艦長に就いた大谷三穂（みほ）２佐（４１）。約２００人を率いる。海自の女性艦長は、２００９年９月から海洋観測艦などの艦長を務めてきた長崎大出身の松尾直子２佐（４８）しかいなかった。２２日に艦長として初めての訓練に臨んだ２人は「改めて責任を感じています。任務を淡々と実施していくだけです」と語った。



海自艦艇に女性自衛官が乗り始めたのは９０年９月。潜水艦とミサイル艇、掃海艇は狭くてプライバシー確保が難しいため除外されているが、現在約３００人が護衛艦など３１隻で勤務している。女性が艦長となった２隻は護衛艦として使われていたが、能力が向上した後継艦の配備に伴い練習艦になった。





女は乗せない戦船からずい分と時代も変わったものだ。今は自衛隊だけでなく、警察、消防、海保なども女性を第一線に配置しないと人のやり繰りが出来なくなるというので女性艦長も当然の帰結だろう。ただ、緊急瀬戸際の判断力などはちょっと不安もあるが、今どきの男も危ないのが多いので却って女性の方が腹が据わっているかもしれない。今後に注目だろう。