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デビューから今年で４５年目を迎える。航空自衛隊の“超ベテラン選手”といえよう。

　




ベトナム戦争で活躍したＦ４戦闘機が、日本仕様のＦ４ＥＪとして空自に配備されたのは昭和４６年のことだ。米軍では１９９１年の湾岸戦争を最後に実戦配備から退いたが、空自ではまだ現役として防空任務に当たっている。


　「まだＦ４が飛んでいるのか？」

　

日米共同訓練では、こう言って驚く米軍パイロットもいるという。本来であれば、Ｆ４はそろそろ引退していてもおかしくなかった。

　




防衛省はＦ４の後継機を決める次期主力戦闘機（ＦＸ）選定を平成２０年夏に予定していた。ところが、米下院が有力候補の最新鋭ステルス戦闘機Ｆ２２Ａラプターの禁輸継続を決めたため、政府はＦＸ選定を延期した。ＦＸは２３年１２月にＦ２２と同じ第５世代機のＦ３５Ａライトニング２に決まった。これも配備が遅れる見通しのためＦ４の退役が先延ばしされている。

　




電子装備などが充実したＦ１５とＦ２が第４世代に分類されるのに対し、Ｆ４は第３世代機になる。中国は第４世代機を増強しており、ステルス性能を備えた第５世代機の開発も進めている。１９年１１月には事故などの影響でＦ１５、Ｆ２がいずれも飛行を一時見合わせたため、運用可能な戦闘機はＦ４のみという緊急事態もあった。

　




もっとも、空自に配備されているＦ４は、普通の第３世代機とは異なる。国内生産が完了した昭和５６年から改修を進め、レーダーや情報処理能力を格段に向上させた「Ｆ４ＥＪ改」が平成元年から投入されている。限りなく第４世代に近い戦闘機として、Ｆ１５とＦ２とともに空自戦闘機「３本柱」の一角を担ってきた。

　




実戦配備されている３本柱の中で、Ｆ４だけが２人乗りの複座型機だ。前席のパイロットは機体操縦を行い、後席では主にレーダーの操作を行う。後席搭乗員は戦闘状況などを酸素マスクに内蔵されたマイクで前席のパイロットに伝える。

　




空を飛んでいるときも常にコミュニケーションを取っているためもあってか、空自内では「Ｆ４乗りで無口な人は見たことがない」とも評される。これに対し、訓練機以外は１人乗り（単座）のＦ１５とＦ２のパイロットは無口な人が多いという。空自には「機種が人格を作る」という格言もある。

　




改造を施されて生まれたのはＦ４ＥＪ改だけではない。ＲＦ４偵察機もＦ４を原型としている。機体設計に余裕があるためカメラなどの偵察用機材を搭載でき、２人乗りの特性を生かして操縦と偵察の役割分担が可能となる。ただ、防衛省は無人偵察機グローバルホークの取得を計画しており、いずれＲＦ４が後進に道を譲る日が来ることになる。

　




旧世代機であるだけに操縦が難しいＦ４だが、それが愛着を持たれる理由ともなる。元Ｆ４パイロットは「自分の技量を磨かないと飛ばせない。じゃじゃ馬を乗りこなすようなものだが、そこにほれてしまった」と振り返る。「Ｆ４のことを悪く言うＦ４パイロットはいない」（空自関係者）という人気者も、現役を引退するときが近づいている。







Ｆ４ＥＪファントムⅡが導入されてもう４５年になるそうだ。この戦闘機がＦＸに選定された時はＣＬ１０１０とミラージュＦ１が対抗だったが、圧倒的な性能差で航空自衛隊の次期主力戦闘機に選定された。その後、４５年以上も日本の空を守っているが、それだけの長い期間、第一線で活躍できたのはこの戦闘機の基本性能が高かったと言うことだろう。当時としては制空も攻撃もこなす今で言う多目的戦闘機の走りのような機体だった。空力的に問題もあって主翼外翼に上反角、水平尾翼に下反角がつけられたが、当時としては格闘性能も高くベトナムではミグを圧倒して制空権を確保した。この戦闘機が航空自衛隊の主力戦闘機に選定されたのは当然のことだが、半世紀近くを経た現在も日本の空を守り続けているとは誰も思わなかったのではないだろうか。現代の戦闘機とは違い、野武士のような無骨なスタイルだが、それはそれで力強く魅力的な戦闘機ではある。もうしばらく日本の空の守りとして活躍を期待したい。

やっと少し天気が安定してきたが、月曜はまた雨だそうだ。その後は天気も安定するようだが、もう５月になるんだなあ。寒い寒いと言っていたが、もう夏の軽装の時期になる。バイクも暑さに悩まされる時期だ。







明日はバイクで行こうかと思うが、ちょっと風邪をひいているようでどうも体調がよろしくない。どうも季節の変わり目は体調がすぐれない。まあ明日起きてから考えよう。







ところで今日はバイクのリアサスのことだが、ＣＢ１３００スーパーボルドールはツインサスになっている。これはかなり古い形式のサスで構造は簡単で安価だが、サスの自由度の範囲が狭いと言う。







今の主流はモノサスでこれはいろいろとリンクを接続できるので自由度の範囲が大きいと言う。そう言えば４００Ｘはモノサスだった。まあＣＢ１３００自体が２０年前に始まったプロジェクトビッグ１だからダブルクレードルフレームと言い、ツインサスと言い、基本的に古いのだろう。







しかし、非常に素直な特性とトラッドな外観にほれてしまったのだし、古いから悪いと言うこともないのでそれはそれでいいと思う。今のネイキッドの主流はストリートファイターと呼ばれるバイクの一群で、カワサキのＺ１０００、ＫＴＭのスーパーデューク１２９０、ドカティのストリートファイター、トライアンフのスピードトリプル、スズキのＧＳＲ７５０など主にヨーロッパで発達したバイクの形式のようだ。







確かに見た目はかなり過激でファイターの名前が似つかわしいようだ。でも何かあまり好きにはなれない。ネオレトロと言うほど古いのもちょっとどうかと思うが、あまり過激なのも好ましくない。もしもこのジャンルから選ぶならスーパーデュークだろうが、過激すぎるかもしれない。







今日は教習所で仮免の試験があった。検定で２名が中止になったが、その後の仮免の試験では何と半分以上の受験生が不合格となった。中にはもう１０回以上も試験を受けている教習生もいると言う。







最近の試験問題は以前とは違って細かい数値などを問うよりも常識的な問題が多いように思うが、それにしてもあのような試験は教則を暗記するしかないだろう。今はパソコンで効果測定などいろいろとやっているが、やはり受験する本人がやる気になってくれないとどうしようもない。







学科指導員もいろいろ知恵を絞っているが、学科試験の合格率と言うのは頭の痛い悩みの種のようだ。合格率を上げるいい方法がないものだろうか。ちょっと勉強すれば決して難しい試験ではないのだけどねえ。