残暑見舞い代わりに、クルマ当てクイズを！

珍兵器『風船爆弾』を知ってるかい？

　本日からの週末を楽しむために、試乗を開始した「このクルマ」は？　ズバリ正解の第1号には黒澤元治著『新・ドライビング・メカニズム』をガンさんのサイン入りで進呈。ただし応募資格を『ベスモ同窓会』メンバーに限らせていただきます。悪しからず。


＊今週末を楽しませてくれるこのクルマの名前をズバリ当てて欲しい。応募はコメント欄へどうぞ！　

『鎮魂の夏…』の続きは、ただいま、鋭意、執筆中。なにしろ10年前に、1冊5000円（全10冊）で購入した『北九州市史』や、もはや余程のルートでないとお目にかかれない『八幡市史』の読み込みに、格闘中なんです。





　信じられない秘話（悲話?）にもめぐり会うことができました。小倉（八幡のお隣）造兵廠（兵器の製造工場）で生産された戦争末期の窮余の策に、風船爆弾というとんでもないものが存在したことを紹介されていた。

　風船爆弾は、和紙とコンニャク糊（のり）で直径10㍍の紙風船を作製し、これに爆弾を吊り下げ、秋にアメリカ本土に向けて吹く偏西風（ジェット気流）を利用し、アメリカ本土に爆弾投下を企てた、というのです。


＊女子挺身隊員と風船爆弾（北九州市史より）

　アメリカ側の記録によれば、昭和19年11月から20年7月までの間に。287件の風船爆弾が到来し、爆発が113件、山火事3件、犠牲者は6人とされています。

　この風船爆弾は「ふ号作戦」と呼ばれ機密に属し、小倉造兵廠では昭和19年から翌20年3月までの間に、延べ数約1025球が生産されたといいますが、和紙を糊づけして作製するという細心技術には女性が適していることから、女子学生と女子挺身隊を動員し、約2850人をもって昼夜ぶっ通しで生産した。

　テストに合格した気球は、地元の補給廠に納入され、放球地の茨城県大津、千葉県一宮、福島県勿来（なこそ）の3か所に送られた、とある。

　この兵器廠とわたしたちの暮らしていた八幡市前田・平野地区とは7キロほどの距離。次回は、その辺が、運命を左右する大きなポイントだったのに、気づかされます。

　昏々と眠り続ける長兄・昭次。ぼくらはひたすらに祈るしかなかった。
「神様、兄（あん）ちゃんを、どうか助けてつかぁさい」
　　
　夜が明けると、すぐ傍の鳥野神社に弟を連れて祈願にいった。カシワ手をうち、お賽銭替わりに、秘蔵の宝貝を奉納した。


＊焦土と化した眼下の前田地区。

　神社の高台から見下ろした前田と平野の町は、炎はおさまったものの、まだ燻（くす）ぶりつづけ、その余熱と煙がさらに雲を呼び、重々しい8月9日の朝を迎えていた……。　　　（以下、近々にアップまで）