富士フレッシュマン・EXA⑩のラストラン

◎富士フレッシュマン耐久レース春季大会　EXA１時間耐久の部　’87年３月22日　



　さて、ここで新しい試み。あの頃のわたしは、自分の参戦したレースを、律儀にレポートしていたこともあって、動画と同時に、そのレースレポートも用意してみた。
　
　忠実に、活字と写真の記録を同時にそっくり「ベストカー」1987 年4月26日号から転載しておこう。動画の内容と重ね合わせると、結構、あの時代を、懐かしく、あるいは新しく読み取っていただけることを願って・・・。

●富士フレッシュマン耐久レース春季大会(1987年３月22日)




６位入賞！　　なぜ突然に戦闘力が高まったかを教えよう

　モータースポーツは間違いなく、底辺からも、大変な勢いで盛り上がりつつある。その証拠に各地のサーキットのレーススケジュールは、毎週びっしり埋まっているし、平日にスポーツ走行しようとしても、自動車メーカーや、タイヤメーカーの専有使用が優先されていて、それもままならないことが多い。

　だから、週末くらいにしか練習時間のとれないフレッシュマンクラスのドライバーや、フレッシュマン志望の若者にとっては、レース開催のない週のサーキットが頼みの綱。ところがどっこい、そんな訳でみんなが殺到するから、大混雑でまともに走れやしないし、腕も違えばマシンもさまざまの混走。となれば危険なこと、この上なし。

　富士、筑波、鈴鹿、どこも同じ不満が渦巻いて、いまや爆発寸前なのである。

　それでは——―春と秋の２回、フレッシュマンだけの１時間耐久レースをやってあげましょうと新しく設けられたのが、この「富士フレッシュマン１時間耐久」である。発表と同時に大反響で、ＥＸＡの第１戦をぼくの代理で走ったチョビ髭の22歳、加藤隆弘クンなんぞは、「ね、ね、一緒に出ませんか。優勝賞金は20万円、６位でも３万円貰えるんですよ。もちろん、ファーストドライバーは局長に譲ります。ベテランの巧みなテク。そ、そうです。若いぼくらにお手本を見せて下さい。お願いします！」

　と、もう大騒ぎ。参加料８万円はチト高いが、企画そのものには、大賛成。早速、準備にとりかかった。

＊傷つき疲れたマシンにまず愛の手を！



　耐久レースとなると、たとえ１時間といえども、マシンをしっかり点検しておかねばならない。ちょうどいい機会だ。わがＥＸＡ、この１年間、ドックに入れた記憶がない。それどころか、昨年の終盤２戦でうけたボディのダメージは、叩きだしとガムテープでなんとか応急手当をしているにすぎない。

　コ・ドライバー任命と引き替えに、加藤クンは傷つき疲れたＥＸＡを、スリーテックのガレージから引き取り、武蔵境にあるＲＳ中春の工場まで運ばされたのである。いくら走りたい一心からとはいえ、それからの加藤クンの献身的な働きは、特筆ものだ。


＊加藤隆弘君のお陰で、青春後期も賑やかにサーキット暮らしを楽しめましたぞ！

「局長、うちのＥＸＡのひどさったら、なかったスヨ。開けてびっくり。まず足回りから始めたンすヨ。そしたらフロントのベアリングがダメで、交換。ドライブシャフトのブーツは破れて、グリスもないから焼きつく寸前でして。
　次にリアのブレーキドラムを開けてみたら、もう最悪！　ライニクングはないし、がたついてるンスヨ。よくあんな状態で走っていたなって、みんなで感心しちゃった」

　エンジン調整、エアクリーナーの掃除、スロットルバルブ等の点検、タベット調整。目にみえない、こうした基礎的な作業に力を入れる——これを毎レース終了のたびに欠かさない。ＲＳ中春の強さの秘密はそこにあった。もちろん、それだけではない。仲間同士の奥深いコミュニケーション。豊富な練習量。レースへのシビアな姿勢……。ぜひ、手本にしてほしい。

　さて、３月22日。富士山麓は薄曇り。ワンデイレースで予選なし。スタートのポジションはエントリーの受付順だという。出走１７台で１５番目。たっぷり抜き甲斐があるじゃん！

　この日はパルサーとEXAが混走だったほか、サバンナRX-7とファミリア、スカイラインとレビン・トレノ、スターレットの各１時間耐久が３レースとＶＷゴルフポカールレースが用意されていた。

　　３カ月以上もEXAに乗っていないぼくにとって、たった20分でも練習走行できたのは有難かった。ヘアピンを立ち上がったところでにわかにエンジンがバラつき始めた。慌ててピットイン。ボンネットを開けてみると、プラグコードが１本抜けていた。本番でなくてよかった。再びコースイン。２分７秒台が出たのを確認してから、加藤クンとのドライバー交代の練習にピットへ戻った。足回りは別のマシンみたいにコーナーで踏ん張ってくれるが､直線での伸びは今イチだった｡

＊７位で加藤クンにバトンタッチ、いざ！

　午前11時45分、ローリングスタート開始。ゆっくりと１周して、シグナルが青に変わったところでアクセル全開でメインスタート前を駆け抜けた。耐久とはいっても、ぼくの持ち時間は長くて40分まで。スプリントのつもりで攻める。１周目だけは丁寧に第１コーナーへ。①浅井建次が○19田部靖彦に押し出され、トップから５位あたりにドロップしたのをしっかり確認しているのだから、かなりの余裕。

　コンスタントに６秒台前半で周回、どうやらEXAグループの７位まで浮上できたらしいので、早めにバトンを渡すことにした。


＊バトンを渡された加藤隆弘君の熱走！

　残り時間は35分、フルフェイス型ヘルメットの中の、緊張した加藤クンの目。交代に17秒も使って、飛び出していった。あとで聞いたところによれば、同じ背格好の②清水佐織／小林里江組はわずか９秒で入れ替わったそうで、そのマージンもあってか、堂々と優勝をさらってしまうのである。

　６秒台、５秒台と周回ごとに加藤クンのタイムがよくなっていく。○12横田憲治に追いついたあたりから、さらにペースがあがって、ついに４秒台！　満タンで走ったぼくに較べると少しは有利だが、それでもイイ線いっている。10秒差近くあった先行２車を捉えるのも時間の問題。この日応援に駆けつけてくれたEXAメイトの岡部松恵クン、メカの石村クンと３人で熱くなったのは、当然のなりゆきだった。チェッカーが振られた。加藤クンが先行グループの中に突入している！　さあ、どうか？　

　コンマ３秒の中に３台がひしめいた激戦だったが、結局、６位に終わった。


　表彰式。小さいけれど、ずっしり重量感のある楯と、３万円の賞金を手にしたとき、これがベストカーEXAの、初めての晴れ姿だと気づいた。次はやっぱり表彰台だ！　その役目、こんなにマシンに愛情を注いで甦らせてくれた22歳、加藤クンにあとは任せよう。　　　　　　　　　　（この項、終わり）