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フィット登場まで④




二転三転の後，何とか完成した5ドアのデザイン。
販売店向けの内覧会にこのモックアップを持ち込む。
その評価は上々。確かな手応えをつかんだ松本らは，夜の街に繰り出す。
だが同じ夜，彼らを震撼させる，ある決定がなされようとしていた。
「売れそうですね」
「売れる売れる，絶対売れる。販売のプロがあそこまで褒めるんだから，間違いないだろ」
「もう，1日も早く売りたくてうずうずしているって感じでした」
「うんうん，今すぐよこせとか言われたしな」
販売店に向けた新型車の内覧会は，大盛況のうちに幕を閉じる。フィットの開発を指揮する松本宜之たちは，その興奮を抱きつつ夜の街に飛び出していった。
　だが，その好評ぶりはいささか度が過ぎていたのかもしれない。松本たちの志気を鼓舞したばかりでなく，意外な人までも動かしてしまったのだから。内覧会に参加していた吉野浩行社長その人である。
　これはイケる。その確信はつかんだ。で，どうする・・・。
　答えはすぐに出た。
　やるしかない。
　松本らが歓喜の雄叫びを上げていたちょうどそのころ，吉野社長は首脳陣を集め，その重大な決定を告げていた。


　松本にその決定が告げられたのは，翌日のことだった。
「悪いが，開発計画を練り直してもらえないか」
「えっ，何か不都合が」
「逆だよ逆。これはイケそうだってこと」
「は？」
「だから，発売を3カ月前倒しする。無茶だと言いたいんだろ。
　かもしれんがこれは決定。社長命令だよ」
　「・・・」
社長命令と言われてしまえば反論の余地はない。「やります」と答えるしかないのだ。
早速，松本はこの決定を開発チームのメンバーに伝え，スケジュールの見直しを指示する。
　デザインはまだいい。一応の完成品ができているわけだから。心配なのはエンジンだ。まだ開発は完了しているわけではない。それを一刻も早く終わらせ，ノーミスで量産への移行を完了させる。それが本当にできるか。
「絶対に無理だと思いました」
エンジン開発担当のPLだった釜神武司はそう振り返る。
「そもそもこのエンジンは，フィットの開発チームができる2年も前から開発に着手していたもの。エンジン開発は時間がかかるものなんです。確かに，最高出力75馬力，燃費22km/Lという目標はその時点でほぼ達成できるメドが立っていました。でも，細かいところの詰めは残っていたし，性能確認，部品の発注などなど，やるべきことは山のようにある。その仕事量は変わらないのに開発期間は短くなるわけですから，誰が考えても無理ですよ」
　でも，「無理だからやめときます」とは言えない。何しろこれは社長命令。しかもチームのリーダーは，一旦決めたら絶対に後には引かない松本なのだから。無理を可能にするには，ただただ，がむしゃらに働くしかなさそうだ。