トヨタ・カローラフィールダー1.5X

　妹が、カローラフィールダーを買った。1.5XのMT車。うちの家系はMTしか乗れない体質ということで、クルマ選びにはかなり苦労したようだ。デミオのガソリンモデルと、スイフトの素モデルと比較して最終的にこのチョイスになった。オレはエブリイ・バンのジョインを勧めたのだが。

　カローラと言えば、オレがまだ駆け出しだった頃に乗っていた営業車カローラバンの記憶が最新のもので、それはすでに20年近く前のものだ。当時としても、なかなかのポンコツなクルマで、ボディはゆるゆる、足回りはスカスカ、パワステは過剰に軽く、常に雪の上を走っているかのような心もとなさだった。

　あれから20年。(綾小路きみまろ)

　なんだか、スゲーいいクルマになっちゃったなぁ。

　ボディは、ここ最近乗ったトヨタ車の中で、一番カッチカチな気がする。そしてカーボン製フレームのように軽い。ハンドリングはトヨタ風味でスカっとしているけれど、足の動きは落ち着いている。重厚感はないけれど、仕立ての良いスニーカーのようでクルマ全体が自分の足にフィットする感覚だ。

　エンジンは、良くも悪くも自己主張しない。高級感もないが、安物風でもない。エンジン音は最近の高効率な小型エンジン特有のカラッとしたもので、あっさりしたもの。堪能できる加速感とか、モリモリとしたトルクとかは何もないんだけど、求めた速度にストレスなく到達し、必要な仕事だけを淡々とこなす。

　シフトフィールも感性に訴えるような操作感はないのだが、軽くカチッとしていて、ストレスがない。例えるなら、そこそこ値の張るマックス製のホチキスで紙を止めるような感じ。

　そして、高級っぽく見せる不自然な演出が一切ないことが、とてもすがすがしい。エンジン音も、ロードノイズもそれなりに耳に届く。でも、結局、自動車って、これでいいんだよ。何の不満もない。結果、道具としてとてもイイ。そして、気が付いた。ここ最近ではアクアとかCH-Rとか、シエンタとか、さらにはレクサス全般など、いいなぁと思うトヨタ車は多いのだが、どのクルマも、このカローラと同じ味がするんだよ。

　そうか、つまりカローラは、ラーメンでいえば元味っすよ。多くのトヨタ車は、カローラの基本性能以外の要素を足したり引いたりしただけのことだ。車名は書かないけど、ダメなトヨタ車もあるんすよ。なぜダメだと感じるか、その理由も分かった。つまり、ダメなトヨタ車はこの元味から脱線してしまっているんだよ。

　クルマに興味がない人が乗るクルマとしては、カローラが一番かもしれない。オレはエブリイを勧めるけど。