北九州紀行 一人激走編

緩やかな下りストレートを、ロケットスタートする師匠。｢何キロ出すんだ！｣と心の中で叫びながら、アクセルを踏んだ。ブレーキを踏むタイミングを師匠に合わせたが、やっぱり離される。登りより、下りの方が明らかに差が出やすい。もう、諦めた。後ろのしばしば号も、そんなにしゃかりきに追いかけて来ないようだった。ハイスタ号は、諦めたムードだ。まともに景色も見られないうちに、気付くといつの間にか山の中である。オートポリスに到着したのだ。辺りは暗くなり始めている。ここでしばし休憩。皆さん、疲れるが見え始めている。しかし、この方は至って元気。｢しばらく、今みたいな道が続きます｣にこやかに話す。我々は｢ポッカーン｣で、お口あんぐりである。さて、ここオートポリスが最後の目的地である。予定時間を大幅に過ぎてしまい、あたりもヘッドライトを点けて走らなければならない暗さである。師匠が走り出す。相変わらず元気モード全開である。コーナーを４～５個抜けると、Ｒ３３は見えなくなってしまう｡ガイドカーがいなくなると道が見えづらくなる。怖くてアクセルを踏めない。アクセルオフ‥‥ちょっと走ると師匠が待っている。すかさずアクセルオン。しかし、また‥‥助手席のmintcar73さんが｢安全運転で行きましょう｣恥ずかしいやら情けないやらで、｢自爆するよりいいか！｣と、心の中で自分を慰めたが、私にしてみたら｢天使の一言｣である。気持ち良い？ワインディングが終わり、シャッターの閉まったお店の駐車場に、車を停めた。ここで、しばしばご夫妻とWEEKENDご夫妻とお別れである。楽しい１日を本当にありがとう！である。両ご夫妻ともに、かなりぐったりの様子だった。初のオフ会&ツーリングにて爆走、疲れないはずはない。若干一名を除いては。おわかれの挨拶をして、まず白のしばしば号が駐車場をあとにした。窓越しに軽く会釈をして、手を振った。続いて黒のWEEKEND号が、駐車場を後にした。さて、我々も帰路につく。が、メーターを見るとガソリンがない。どこかで入れなければ。師匠は下道で帰るようである。師匠の後をついて走る。するとmintcar73さんが、このまま走ってもガソリンスタンドがないと教えてくれた。mintcar73さんが、師匠の携帯を鳴らした。｢このまま走ってもガソリンスタンドないよ｣すると師匠｢ワシは大丈夫なんだけどなぁ～｣そ、そんな‥‥である。結局、ガソリンスタンドが見つからないということで、高速に乗ることにした。インターに入り、すぐにPAに。ハイスタ号と師匠のＲ３３にガソリンを入れた。師匠もガソリンが無かったようだ。ここから三番隊に運転を変わってもらった。私はすぐに寝てしまった。どのくらい寝たのか、ふと横のスピードメーターを見ると、ふわわ以上でバトルをしてるではないか！しかも、本来ならば降りなければならない出口を通り過ぎて、工場中をいいことに終点で折り返して、またぶっ飛ばしているのである。しかも、hokky君まで。何という極悪親子なんだ！インターを出ると、何やらトラブルらしい。hokky君のＲ３２のホイールナットが緩んだらしい。まし締めで事なきを得たようだ。間もなくして師匠宅へ到着した。mintcar73親娘もお疲れの様子だ。師匠宅でしばし休憩の後、ハナちゃんとmintcar73さんは帰られた。｢本当にお疲れ様でした。｣かなり疲れたせいか、私もこの時の記憶があまり無いのである。しかし、師匠は元気だった。やっぱり髪様である‥‥つづく