北九州紀行 完結編

時間が経つのがこんなにも早かったと思うのは、大晦日と今日ぐらいだと改めて思った。今日も朝の日差しが眩しい。下の部屋の様子を見に行くと、師匠はまだ寝ていた。朝８時半頃だったが、さすがに師匠も疲れたのだろう。私と三番隊君は、携帯でみんカラのチェック。返信コメントが山のように溜まっていた。３０～４０分はかかったであろうか、返信コメントを打った。しばらくしたら、師匠が起きたようだった。私と三番隊君が下に下りると、朝食の用意が出来ていた。｢おはようございます｣師匠と私、三番隊君が挨拶を交わす。今日が最終日。誰もが分かっている。師匠が話だす。｢今日は空港に行って、ハイスタ号に乗せてもらいますけ｣近くに北○州空港があって、そこに真っ直ぐないい道があるらしい。師匠が子供のような顔で、嬉しそうに話すのが印象的だった。少しすると、姫様が今日も来てくれたのだ。昨日ほど、師匠も緊張していないようだ。準備をして、各自Ｒに乗り込む。Ｒ３２はhokky君&姫様、Ｒ３３が師匠&ブースカさん、Ｒ３４は私&三番隊君である。昨日と同じ順番で出発する。Ｒ３３が先頭、続いてＲ３４、Ｒ３２が続いた。師匠宅から２０分くらいであろうか、左手に海を眺めながら、真っ直ぐな道を走る。しばらくすると、右手にhokky君の職場である○ヨタが見えた。その横を更に進むと、僅かに登る真っ直ぐな道が。更に進むと、高架橋になっていて、気持ちが良いくらい長い。その先は緩やかな下り坂で、高架橋を下りるとストレート、更に右コーナー、ストレート、右コーナー空港入り口である。高架橋をくだって、空港駐車場をぐるっと一周するようになっている。空港入り口は、さながらピットレーンそのものである。さすが髪様、こんないいコースを知っているなんて。各Ｒがピットレーンに並ぶ。すると、白のＲ３４がすでに停まっていた。あ～るさんよん君のＲである。このあ～るさんよん君、私のみんカラお友達の中で、一番若いオーナーさんだと思う。すると何故か、必ずといっていいほど、ボンネットオープンを促されるハイスタ号。あ～るさんよん君に御披露目である。私は｢では、師匠！早速、乗っちゃって下さい｣と、キーを師匠に渡した。師匠の顔が嬉しそうである。このオジサンは、本当にＲが好きなのである。Ｒの前では、本当に子供のようである。ハイスタ号に座った師匠が私を呼んだ。｢窓、全開でいい？｣本気である。私は｢どうぞ、どうぞ｣と応えた。師匠がゆっくり走り出した。まずは、時速４０～５０キロくらいで、駐車場を一周した。車と周りの反応を見るためらしい。三周目、なかなか帰って来ない。高架橋の方へ向かったようだ。どのくらいのスピードを出すのか楽しみである。師匠が戻って来た。ハイスタ号から降りるなり｢全然ちがう！特にブレーキは、足を乗せるだけでフルブレーキングできる｣と、驚いていた。次にhokky君がハイスタ号に乗り込む。師匠のＲ３３に三番隊君が乗った。様子を見ながら、走り出したＲ３３。数周、駐車場の周りを回って戻って来た。hokky君も戻って来た。やはり、ブレーキの印象が強いようだ。次にハイスタ号に乗ったのは、あ～るさんよん君である。三番隊君は、Ｒ３２に乗り込んだ。次々にＲに乗る皆さん。私は師匠のＲ３３に乗った。低回転域では、やはりＶカムである。が、パワーバンドに突入すると‥‥またまたヘタレ度全開！怖くて踏めない。ブレーキ！効かない！止まらない！死にたくなーい！師匠が開口一番、ブレーキの事を言った意味が分かった。確かにハイスタ号のブレーキ感覚で踏んでも止まらないのである。師匠曰わく｢温まると止まる｣ようだ。私はhokky君のＲに乗った。Ｒ３３に比べると、明らかにチューニング車という印象が強い。まず、クラッチがやけに重い。ガラガラ音もマフラー音もデカい。若干吹かし気味で、クラッチを繋ぐ。｢おーっ！｣下に力がある。バルタイのセッティングだろう。クラッチを繋ぐと、軽い感じがする。踏むとパワーが確実に伝わってくる。楽しい！子供オジサンのＲ３２も楽しいが、hokky君のＲ３２は若さゆえなのか荒々しさがある。子供オジサンのＲ３２は、落ち着いたバランスのとれたＲ３２といったところだろうか。いずれにせよ、私の好みとしては、師匠のドッカンよりもhokky君のＲが好みである。三番隊君は師匠のＲが好みのようだった。あ～るさんよんさんも、各Ｒに乗っていろいろ感じるところがあったのではないだろうか。これからのＲライフに、きっと役立つことと思う。楽しい時間は、過ぎるのが早い。時計は１１時を回っていた。Ｒ試乗会の終了である。あ～るさんよん君は、わざわざ山口県から来てくれたのだ。本当に有り難く思った。一台、一台ピットレーンを離れて行くＲ。駐車場の脇の道から高架橋へ。hokky君のＲ３２はまたまたロケットスタート！｢ハエー！｣最後の最後まで悪い親子である。私たちは一度、師匠宅へ戻った。姫様が撮った画像をCDに焼いてくれるらしい。これは嬉しい。CDができるまでの間、この三日間の出来事が頭の中を駆け巡った。CDができた。帰る時が来た。荷物を持ち玄関へ向かった。師匠とブースカさんがたくさんのお土産を持って来てくれた。二泊もさせて頂いて、しかもお土産まで‥‥三番隊君は、hokky君から、ブレーキキャリパーまで頂いた。荷物、たくさんのお土産をハイスタ号に積み込み、我々も乗り込んだ。師匠やブースカさん、hokky君が見送りに出てきてくれた。エンジンを掛けた。窓越しに挨拶を交わす。ゆっくりハイスタ号が動き出した。ミラーに師匠一家が映っている。角を曲がった瞬間、師匠がミラーから消えた。ナビの目的地到着距離1040キロ。現実が戻って来た。インターに乗るとすぐに関門橋。九州を後にした。｢また来年、来よう｣そんな話をしたと思う。帰りの距離を考えると、ため息しかでない。長い。走っても、走ってもナビの距離が減らない。｢仕方ない、オニギリでも食おう！｣帰りのステアリングは三番隊君が握っている‥‥完


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