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週末古くからの友人が訪ねてきた。
彼は数年前、964のカレラ4を駆って、ル・マンチャレンジの年間チャンピオンになり、その後ドバイ、ニュルブルクリンクの耐久レースで完走、入賞した程の腕前の持ち主。


彼との付き合いは20年近く前に遡る。互いに学生だった。寮生活をしていた俺達は互いに部屋が隣同志だった。ただそれだけの間柄だったが、なぜかウマがあった。彼は学生ながらポルシェに乗っていた。当時はそんな彼の車趣味を批判的に思っていたものだったが、時間だけは売るほどあった俺達は、時折夜中彼の車に乗り込んで遠出をした。



彼は県境を超えて深夜の国道をひたすら走っていた。その挙動、乗り味をひとつひとつ噛み締めるように走っていたように思う。その当時は、彼がよっぽどポルシェが好きなんだろうな、としか判らなかったし、俺は暇つぶしの一環として彼の助手席に乗り、たわいのない話をひたすらしていたように思う。



今ならわかる。あの時のポルシェは930のCarrera。彼はグリップやトラクション、挙動のひとつひとつを確認しながら、ポルシェと対話していたのだ。俺ではなく、ポルシェと会話をしていたことを。



それから20年後、俺もポルシェに乗るようになった。彼との出会いが無ければ、今俺がこの車に乗ることもなかったかも知れない。



いや俺がポルシェに乗るようになった一番の理由は、確かめたかったのだ。何故彼がそれほどまでにポルシェにこだわったのかを。





そんな彼にアドバイスを貰いたかった。俺が今ポルシェに乗っていて、少しでも彼の愛したポルシェを理解しているかを。そして俺なりのポルシェとの付き合い方を彼に問うて見たかった。



レースに親しんだ彼からしてみれば、格好重視の俺の997は疑問だったように思う。ダウンサスが悪さをしていること、バネ下の重量が増していることが気になるようで、ノーマルのバランスを重視することを進められた。



ただ一言別れ際に、ずいぶん乗りこなしているようだね、と言われたことが、認められたようでとても嬉しかった。


彼にも色々あり、ここしばらくは浪人の身のようだ。
必ず再起するものだと信じている。