MotoGPプラチナセレクション ～1996鈴鹿 阿部典史大逆転初優勝～

　3月23日深夜にジータスで放送された「MotoGPプラチナセレクション ～1996鈴鹿 阿部典史大逆転初優勝～」をようやく見ました。（送別会が続いて見られなかったのです。）

　この1996年日本GP（鈴鹿）は私にとって初めてのWGP現地観戦で、日本GP最高峰クラス日本人初優勝を見られた忘れられないレースです。

　阿部典史（1975年9月7日 - 2007年10月7日）選手を初めて知ったのは、今では考えられないのですが当時WOWOW（アナログ1チャンネルのみでした。）で全日本ロードレース選手権をほぼ生放送しており、1993年の500ccクラスに突然参戦した時でした。（前年までの下位カテゴリー(125、250ccクラス）には参戦していませんでした。）当時バブルが崩壊し、500ccクラスはエントリーが激減しており（多分10台程度）、その中で突然シートを得たのが不思議でした。（今思うと父阿部光雄氏の力だったんでしょう。）

　その参戦初年度の500ccクラスでいきなりチャンピオンを獲得しました。（翌1994年はエントリー台数不足で500ccクラスは開催中止になったため、全日本ロードレース選手権500ccクラス最後のチャンピオンとなりました。）

　翌1994年日本GPにスポット参戦（ホンダサテライト）し、ケビン・シュワンツ、M・ドゥーハン等の当時のビッグネームと激しいトップ争いをし、残りわずかで（多分1～2コーナー）で転倒リタイアしました。このレースはテレビ観戦（WOWOW生放送）でしたが、かなりのインパクトがありました。

　この走りをウェイン・レイニーが評価し、翌1995年よりヤマハワークスライダーとなり（日本GP9位、年間ランキング9位）、3回目の日本GPがこの1996年でした。

　3回目の日本GPは中盤からトップに立ち、終盤に近づくにつれ、大歓声が起こっていました。また、優勝が決まった後のレース実況アナウンサーのみし奈さんの泣き声が忘れられません。

　この頃はいずれチャンピオンも夢で無いとファンは思っていましたが、うまくかみ合わなかったのか、その機会は訪れませんでした。

　その後 スーパーバイク世界選手権を得て、 2007年に全日本ロードレース選手権に復帰した年に相手方の過失による交通事故で32歳の若さで急逝しました。