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S耐開幕戦　鈴鹿

デビューウィン目前のエボX１１号車

残り７周というところで他車と接触しコースアウト

接触した相手は後方から来た１クラスの１号車のZ

Zは総合２位を走行中
１１号車もその時点で総合３位とはいえ周回遅れ
道を譲るのがルール

S字でイン側を空けたけれど空け方が少なかったようで
Zが１１号車の側面後方に接触してしまい１１号車を押し出してしまったようだ

後方ともう少し差があればもう少し速度を落とすなりして
余裕を持ってZを先行させられたのかも知れないけれど
２位との差が７秒と知らされていて余裕は無かったかもしれないし
エボXのラインとFRのZのラインはかなり違うのかもしれない

いづれにしてもこのコースアウトにより
先行していた７秒は遅れの７秒に変わり
エボXのデビューウィンは幻となった


２クラスの優勝は３７号車シーケンシャルエンドレスアドバンランサー
ちなみに１１号車を押し出した１号車のZはエンドレスアドバンZ

私がエンドレスの社長だったら１号車のドライバーに特別ボーナスを出しちゃうな
私がゴーン社長でも特別ボーナス出しちゃうね
デビューウィンするのはGT-Rだけで充分だし

冗談はさておき
１１号車のチームスタッフは意外にサバサバとしていた

さっきまであんなにピリピリしていたのに
「え～（スピンしたのは）ウチなの～」と
やるだけのことはきっちりやったんだから２位でも結果が出たから良かった良かったと

プロの仕事人とはこういうものなのかもしれない
完走はしてもガックリ落ち込んだままの隣の６号車のチームスタッフとは
この辺がかなり違う
私は６号車のスタッフに近いタイプでなかなか気持ちが切り替えられないタイプ

表彰式を見ることもなく疲労感を思いっきり引きずってサーキットを後にした

大体こんな時に限って夕日がキレイなんだよね

Ｓ耐開幕戦　鈴鹿

序盤に余計なピットインをする破目となり
他車より１回多い給油のハンデを背負いながら
周りの脱落でトップを快走する１１号車

２度目のピットインでドライバーを交代


ライバルも２度目のピットインを済ませたところで
１１号車に続くのは

昨年の１３号車であるところの３７号車と
もう１台のエボＸとなった１３号車

１１号車と２位の差は１分弱

このままのペースを守ればゴールまでの足りない燃料を給油しても
何とかぎりぎりでトップを守れそうなタイム差

ここまで来たらジタバタしても始まらないので
ちょっとだけ写真撮影に

と言っても鈴鹿ってところはそこら中が金網だらけで
パドックの傍にはあまり良い撮影ポイントが無い

あまり遠くまで行くわけにもいかないので
本当にちょっとだけ撮影してピットへ戻りかけたら
「チーフメカさんが探してますよ～」と携帯に着信

ピットに戻ったら
「オッ！何処行ってたんだっ！給油のタイムキーパーやってくれっ！
　１１秒だからなっ！１１秒っ！！」とかなりハイテンション

まさにデビューウィンへの１１秒って感じ

最後のピットインが近づき
先ほどガソリンをかぶったエンジニアさんが給油の準備に入り
ピットの燃料タンクを見上げてちょっとだけ躊躇してから
給油口のキャップを外したら
「オイッ！そこは絶対に外しちゃ駄目だぞっ！」と声が飛んで来た
（エ～ットイッカイメノキュウユノトキニチョットチュウチョシツツソコヲアケテキモチウェスヲカブセテイタノハアナタデスヨネ）


ほどなく１１号車が最後のピットイン
１１秒の給油を無事に済ませてコースへ復帰

ピットロードからコントロールタワーの残り周回数を確認すると残り７周
２位とのタイム差７秒

これまでのペースから考えれば余裕がたっぷり有るわけではないが
残り７周で抜かれることはないだろう

コントロールタワーの残り周回数表示を見つめたまま
あ～エボＸデビューウィンしちゃうんだ～スゴイな～
としみじみ思ったところで

ピット内から叫び声が上がった

何？何？っとピット内へ駆け込んで見上げたモニターには
砂煙を上げてスピンしている１１号車

何？何？一体何が有ったの？？？？

Ｓ耐開幕戦　鈴鹿

意外にハイレベルな戦いとなった決勝レースの序盤
１１号車が真っ先に余計なピットインのハンデを
背負ってしまったが

１回目のピットインの付近で他の車両にも
トラブルが発生した

先ずは５６号車
おそらくもう数周でピットインというタイミングの
２５周目の１３０Ｒで派手にコースアウト
そのままリタイアとなった

予選３番手でスタートはスローペースだけれど
順調に行けば後半にペースを上げて来るチームで
今年はＢドライバーに服部尚貴選手が入り
もしかすると今年の台風の目になるなんてこともあるかもしれないような気がしないでもない
というチーム（どんなチームだ）

服部選手がドライブする前にリタイアになってしまったのは残念


続いてトラブったのは序盤に１１号車と激しい２位争いを繰り広げた２０号車
２９周目で１回目のピットインからのピットアウト時

バスッバスッと聞きなれない妙な鈍い音を立てながら
下り坂になっているピットロードを転がって行くうちに
車体の下から白い煙が出たぞと思ったら
一気にエンジンオイルが車体の下に噴出し火が着いてしまった

ピットロードの速度制限に合わせてリミッタ－をかけた状態で
ドライバーが全開にしてしまい一気にエンジンブローしたらしい
当然そのままリタイア

うちのチームではドライバーのコントロール任せでピットロード用のリミッタ－は
装着していない

派手にパンパンと音を立ててピットインして来る様はレース車らしいけれど
エンジンにはリスクが大きなものだそうだ
（ウチノキノシタサンモトップチェッカーヲウケタトキニパフォーマンスデパンパンイワセテルケドメカニックノヒトニシタラアーソノエンジンオーバーホールシテマタツカウンダカラヤメテクレーッテオモッテイルカモ）


そして最後は６号車

トップを快走し
１回目のルートィンのピットインも問題無くこなし

見た目のトップ争いを１１号車と開始したところ
実際には１１号車は１回余計にピットインしなければならないので
実質６号車が余裕のトップ

追い上げて来そうな２台がつぶれて
今回こそ６号車がポール トゥ ウィンで優勝してくれそうだなと
思った矢先

６号車のチーム監督が
無線のヘッドセットに手を当てて何かしゃべりながら
６番のボード（ピットインする車両を呼び寄せるのに使うボード）に
手をかけるのが見えた

すかさずうちのチーフメカさんが
「どうした？！」と声をかけたら
「バイブレーションが出てるらしいんです」と

タイヤかなぁ？
フラットスポットくらいならそのまま走れるんじゃないの？

と思ったがピットインして来た６号車はピットの中へ誘導されてしまった

落胆したチームスタッフから直接詳しいことは聞いていないのだけれど

どうもタイヤ交換の時にナットを焼きつかせてしまって締まりきっておらず
タイヤがグラついてしまったようだ

本来ならばエア工具でナットを閉める時に最初はちょっとだけゆっくり回して
ナットのかかりを確認してから一気に締めるのだろうけれど

トップ争いをしているところで少しでも早くコースへ戻したいという気持ちが出てしまったのだろう

普通にやれば良いことがなかなか出来ないのがこの世界

６号車は完全に優勝戦線から離脱してしまった

Ｓ耐開幕戦　鈴鹿

予選４位から怒涛の追い上げで２位を走行中に
予定外の緊急ピットインを強いられる破目となった
１１号車
（写真のタイヤの横ににょろにょろとしているのが
　その原因となったダクトのなれの果て）

燃費を計算するために給油時間を計測しなければと
ストップウォッチを構えて給油タンクそばで準備ＯＫ

監督さんが
「誰かドライバーのドリンク準備して！」と叫んだけれど
スタッフは自分の準備で忙しそうだったので
とりあえずピットの冷蔵庫へ走ってドライバー用の保温タイプの容器を取り出した

ところが通常ならドライバーが交代するところ
今回は予定よりずっと早いタイミングなのでドライバーは交代しないことに
ということは今ドライブしている中谷さんがシートに座ったまま飲むドリンクってことになるので
小さいペットボトルと交換

でもヘルメット被ったままだからストローが必要だよねってことで
ドリンク用のビニールチューブを切って差し込んで持って行ったら
監督さんから
「あ～ボトルを交換するからそれじゃ駄目だ！（使えねぇ奴）」と怒られる

で最初のボトルに再交換し運転席側の位置にとりあえず置いて
燃料給油が確認できる位置でスタンバイし１１号車が入って来るのを待つ

給油担当のメカニックさんが
「このクルマどうも燃料タンクの中の圧力がかなり上がるみたいなんですよね」と
給油前の圧力抜きを忘れないために自分自身に言い聞かせるように話す

ほどなくして１１号車がピットイン
車両が止まると同時に給油担当のメカニックがマフラーに遮熱板を被せ
車両の後ろの燃料タンクの給油口を指で押して圧を抜く

プシューッと確かに去年のクルマでは聞いたことのない高圧のガスが抜ける音がし
それを確認して給油ホースを押し込んだら・・・

シュバッと音がして
まだ圧が残ってたんだと思った瞬間

上からガソリンが降って来た

車両の燃料タンクの圧力がまだ残っていて
給油ホースの燃料を一気に押し戻してピット側の満タンになっているタンクの圧抜き口から
燃料が噴出してしまった

そばにいた私も少なからずガソリンを浴びてしまったけれど
一番被害を受けたのはピットの燃料タンクの真下で
コックを開ける担当を仰せつかっていたエンジニア

頭から大量のガソリンを浴びてしまった

ガソリンを浴びると軽い火傷みたいな症状になって大変
それ以前に引火でもしたら危険なので給油時間を計測しつつ
急いでこぼれたガソリンをウェスで拭き取る


その間に１１号車はピットアウト

普通ならこれでやれやれというところだけれど
ガソリンの処理を続ける

そこへ
「あ～っ！何だよドリンク渡してないのかよ！」っと監督さんの叫び

あ　ゴメンナサイ

使えねぇ奴になってしまった

真夏ではないとはいえ車内は高温となり
ましてトーボードの直前にターボが位置するエボＸでは相当な高温になって
ドライバーが脱水症状になってしまうかもしれない


さすがに水が欲しくて再度ピットインとはならなかったのだけれど

クルマの出来の割りにスタッフは当然のごとく上位を狙っていて
細かいトラブルの連続に苛立ち昨年は無かった叱り飛ばす声が飛び交う
ピリピリしたピットとなっていた

S耐開幕戦　鈴鹿

決勝レースが始まると
予選までのドタバタが嘘のように
ハイレベルな戦い

２クラスの殆どのクルマが２分１９秒台前後で走行
昨年のトップ争いよりは若干遅いとはいえ
予選タイムから１～２秒しか落ちていないタイム

先行していた３クラスの車両を抜いて
１クラスに続く２クラスの集団を形成

その中でも１１号車は激しくイン側の縁石に乗り上げながら
クラス２位まで順位を上げてポールポジションから逃げる６号車を追いかける


鈴鹿は大画面のモニターでコース上の様子が見れるし
序盤から順位を上げる１１号車は特にモニターに映し出される頻度が高い


個人的には果たしてこのニューマシンが１０周もつのだろうかと密かに思っていたのだけれど
何事も無く１０周を終了

練習走行でもトラブル続きで数周しか連続走行できていず
正確な燃費すら計測できない状況だったので信頼性も未知数
１０周も走行すれば各部の温度が一定のレベルで安定するので
そこまでもてば最後まで走りきれる可能性がとても高くなる


意外にハイレベルな戦いだなぁとジッとモニターを見つめていたのだが

その均衡を最初に破ったのは１１号車

１７周目くらいだったと思うが
１３０Rでちょっとコースアウトすると同時に何か部品が飛んで行くのが見えた

アンダーパネルが破損したのかなと思ったところ
モニター画面の後ろ姿で何か引きずっている

ブレーキか何かの冷却ダクトのようだ

冷却ダクトは樹脂が蛇腹状になったもので
伸縮は自在だけれどつぶれたり拡がったりしないように
コイル状のワイヤーが入っている

最初はいかにも太いホースを引きずってますって感じだったのが
次第に地面とこすれて一部ワイヤーが剥き出しになって
空き缶を引きずってハネムーンにお出かけな絵柄になった

他の車両に危害を与えそうな状態にでもなれば
ピットインして修理するように指示が出されてしまう

８６周のレースで３０周弱で給油のためにピットインしたいところ
燃費がはっきりしないから２６周くらいではピットインするだろうと思っていたので
とりあえずそこまで走ってピットインした時に除去したいところ

オフィシャルからあれは何かと聞かれて
こういうものですと説明をし
柔らかいものだしもう少しでピットインしますから～
とその場のオフィシャルとは一旦話がついたのだけれど

１１号車の直後に付けている２クラスの車両のチームからクレームが付いたようで
オレンジボール（ピットインして車両を修理せよ）が提示されてしまった

まぁ確かに２００km/hオーバーでブレ－キングするような時に
目の前であんなものがチョロチョロしていたら気持ちの良いものではないだろう


ということで２０周を過ぎたところで緊急ピットインする破目に
これで他の車両より１回余分なピットインが必要となったし
レース展開も当初の予定から大きく変更を強いられることになったし
余分な作業が必要となって人手不足でちょっとした別のトラブルを引き起こすこととなる