山城守のブログ一覧

１１月初旬、秋の福島と茨城エリアを１泊２日でひとっ走りしてきた時のお話です。
三連休翌週の土曜午前９時。自宅最寄りのインターから高速に乗り、ＧＴＩの進路を東北道下り方面へと向けます。
行楽シーズン真っ盛りで混雑気味の東北道も、栃木から福島に入って白河インターの手前あたりまでくると、走行車両も一気に少なくなって、快適な速度でのクルージングが可能になります。関東地方ではぐずつき気味だった空模様も、みちのくエリアに入ってからは、すっかりと秋らしい好天に変わっていました。こうなれば、ペースをあげて北をめざすのみ。さもしく獲物を狙う覆面車両の有無にはもちろん警戒を怠りませんでしたが、須賀川・郡山・二本松を一気に駆け抜け、福島西ＩＣから東北道をアウト。
初日にめざしたのは、福島市内のこの名所です。

「ＪＲＡ福島競馬場」




ＪＲＡが主催する中央競馬はこの時期、東京（府中）・京都・福島の３場で毎週末に開催されています。天皇賞やジャパンカップなどＧ１競走が華々しく行われる東京競馬場が「表」とするなら、その陰でひっそりとローカル色満載に催されているのが、秋の福島「裏開催」です。スターホースやトップ騎手の登場はないけれど、その分、空いている場内にはのんびりとした風情が漂っていて、リラックスできること。また、肝心のレースになると意外に波乱の決着が多くて、馬券的に楽しめること。自分はそんな裏開催が実は大好きで、東北に在住していた約10年前には何度も足を運んだものでした。
競馬場に到着したのはお昼の時間帯ということで、まずはさっそく、競馬新聞とともに、秋の福島競馬場グルメなどを求め、場内を散策してみました。
競馬好きの善男善女が集うスタンド内施設はやっぱりガラガラに空いていて、鉄火場の熱気とはほど遠いのんびりムード。一般席のイスも空席だらけでちょっと腰をかける場所に全く困りません。競馬ブーム最盛期の熱気を知る自分にとっては信じられないほどです。
それから感心したのは、場内の隅から隅まで大変綺麗に管理されていること。この競馬場も震災の際には、スタンド内の天井や壁が客席に崩落するなど大きなダメージを受けているのですが、今ではその傷跡を見つけることが全くできないほど、美しく復旧しており、関係者の労苦が偲ばれます。
ともあれ、福島グルメ探しの戦利品はこちら、競馬場限定の「秋の福島競馬・満喫弁当」です。炊き込みご飯のうえに秋の味覚をてんこ盛りという、ありがちなコンセプトですが、競馬場で食べると美味しさ２割増しでしたね。



さて、午後のレースからトライした馬券のほうは、取ったり取られたりの一進一退の局面が続きました。秋の福島裏開催といえば、インコースの荒れた芝に先行馬が脚を取られるスキに、馬場の良い大外から差し･追込馬が台頭して万馬券というイメージが定番。自分も人気薄の差し馬から高額配当狙いの馬券を買ってみましたが、そんな今日に限って、福島の芝では逃げ馬がまったく止まってくれません（涙）。芝の負けをダートの馬券で手堅く取り返しながら、迎えた本日のメインレースは「磐梯山特別」。芝２６００メートルの長丁場に、自分が一口だけ出資している愛馬（ハーツクライ産駒の４歳牝馬）がエントリーです。愛馬応援のため、はるばる福島まで足を伸ばしてきたというのが、今回のドライブの主目的なのです。



パドックに姿をみせ久しぶりに対面した愛馬は、前走比での馬体重がマイナス１２キロ。繊細な牝馬にとってマイナス体重は、あまり歓迎できない材料です。馬体を絞って勝負に臨んできたという好意的な解釈よりも、ちょっと仕上げが進みすぎたか？という不安が先立ちました。それでも、得意の長丁場・ハンデ５２キロの恩恵と条件が揃えば、そこそこ通用するかも？と勝手に決め込み、愛馬の単勝・複勝馬券とパドックで一番よく見えた３番人気馬（愛馬と同厩舎の１頭でした）との組み合わせによる３連複馬券を購入し、ファンファーレを待ちました。
結果は、またしても逃げ・先行馬による前残り決着（涙）。後方から追い上げる作戦で臨んだ愛馬は健闘空しく首位から１秒差の８着止まりと、出番がありませんでした。もちろん馬券も紙くずに。うう、残念ですが、次走以降に期待をつなげましょう。

夕暮れの競馬場を後にしたＧＴＩも、次なる目的地へと向かいます。

腰痛の悩みを一発で解消しようと虫のいい希望を抱き、ショートドライブで訪れた栃木県北部は芦野温泉。「杖要らずの湯」とその効能に評判が立つ現代の湯治場を実際に訪問してみての感想ですが、いろんな意味でかなり個性的な、アクの強い温泉地でしたね。


まずは、施設の雰囲気。この温泉の日帰り入浴棟は、比較的最近になってリニューアルされた様子なんですが、今風のモダンな造りではなく、ノスタルジー調の装飾が満載。主たる客層の年長者の郷愁に訴えかけるように、あえて古き・良き昭和の湯治場的ムードを狙っている感じです。館内の随所に飾られた大量の提灯飾りや、浴室入り口に設けられている神社のモニュメントが、「千と千尋の神隠し」の舞台となった湯屋を彷彿とさせます。

番号の代わりに「いろはにほへと」と江戸文字の振られた木製ロッカーが立ち並ぶ脱衣所を抜けて、昭和的な薄暗さと静けさに包まれた大浴場に足を踏み入れると、心身の癒やしと寛ぎを演出するかのように、謎のヒーリング系音楽が低いボリュームで絶え間なく流されています。隠し味のつもりなのでしょうけど、結果として、オカルト的な少し胡散臭い雰囲気が醸し出されています。
浴室内に掲示されている温泉の効能の説明書きも、普通とはちょっと違う。「水素粒子Ｈ２の驚異の浸透力」であるとか、「陰部不快感の改善」まで温泉浴の効能とうたい、「夫婦和合の秘訣は、芦野温泉の入浴からといっても過言ではないでしょう」と身も蓋も無く断言する医学博士の推薦文など、かなりアクが強い内容でした。



しかしながら、泉質の個性はそれにも増して強烈でした。
Ph9.89の「ツルの湯」の浴感は、凡百のヌルスベ温泉とは一線を画し、全身を包み込こまれるようなインパクト。さらに凄かったのは、大浴場の奥に設けられた薬草の湯です。昭和の湯治場そのものといった湯屋のなかで、モスグリーンの湯色を湛えた薬湯に身を浸してみると、身体の局所、もっと具体的にいうと股間の袋の表面部にヒリヒリと痺れるような強烈な刺激が････（汗）。
調べてみると、このヒリヒリ感が薬効の現れらしいのですが、このお湯は刺激性があまりに強いので入浴時間は５分以内が限度とのことでした。ともあれ、いかにも効能の高そうなお湯につかってどっぷり汗を流せば、大いに満足。スッキリした気分で、芦野温泉を後にしました。

さて、肝心の腰痛問題なのですが、芦野温泉訪問当日の帰宅時には、ドライブによる負担もあったせいか、特に楽になった感じではありませんでした。
しかし、その後２日ほど経過をしてみると、あら不思議。立ったり座ったりする分に何の問題もないほど痛みも軽くなって、症状緩和を実感できたのです！
もちろん、今でも湿布は手放せませんが、これが「夫婦和合」までもたらすという「杖要らずの湯」の効能なんでしょうか？機会があれば、是非また再訪してみたいところです。



さて、当ブログの管理人は、懸案であった腰痛問題の完全解決を目論み、次なる温泉ドライブ計画の実行を企てます。今回は、まったくＧＴＩが登場してこないエントリになってしまいましたが、次回はいかに？

「峠道、走ってみませんか？」
ＧＴＩの初試乗に同乗してきた、ディーラーの担当営業マン氏が助手席からいきなりこう宣ってきました。えっ？！ヒヤカシ半分の新車の試乗なんですけど、いいんですかぁ？そもそも、試乗コースに「峠」が組み込まれているなんて話、聞いたことがないんですけど。



日本での正式リリースが公にされた１３年秋以来、何となく気にはなっていたゴルフＭＡＲＫ７・ＧＴＩ。懇意にしていた自宅最寄りのＶＷディーラーに試乗車が用意されていることを発見し、気まぐれに試乗を申し込んでみると、そこに待っていたのは漆黒のクルマ。俗に言うレンコン型・１８アルミホイールを装着したＤＣＣオプション付きの１台でした。
まずはともかく、伝統のチェックシートに身を沈め、スタートボタン１発でエンジン点火。その途端、「ブルルン！」と勇ましいエンジン音が轟いて、試乗車内は紳士的なノーマルゴルフⅥのハイラインとは似て非なるスポーティな雰囲気に包まれます。恐る恐るアクセルを始動してみると「ボロロロロォ」と歓喜の咆哮をあげる２０００ｃｃＴＳＩターボエンジン。いやはや、こいつは只者ではありません。

ＧＴＩ試乗車は、そこから北関東を横断する幹線バイパス道路へと進路を向け、快適な速度で流れるクルージングに難なく合流していきます。巡航速度から法定速度を超える領域への加速性能を試してみるのはもちろん御法度ですが、ちょっとアクセルを操作するだけで的確に反応してくる６速ＤＳＧの機敏さをほんの数分体感してみれば、そのポテンシャルの高さは、初めてハンドルを握る自分にも明々白々です。一言で言うなら、免許が何枚あっても足りない「その気にさせる」クルマですよね（汗）。

バイパスから郊外の田園地帯へと進路を変えたＧＴＩ試乗車は、いよいよ本日のメイン・イベント「峠道」へと向かいます。北関東の「峠」といえば、豆腐屋の聖地「秋名山」か？はたまた、走り屋兄弟の本拠地「赤城山」か？
しかし、当然のことながら、たかが新車試乗でそんなスパルタンなコースが用意されているはずはありません。ディーラーの駐車場へと引き返す途中に待ち構えていた小さな丘を登っては下る、ちょっとしたワインディング・ロード。そこでＧＴＩのハンドリングを試してみようというのが、営業マン氏の語った「峠道」の正体でした。ところが、ＧＴＩ試乗車は、このちっちゃな峠道でいきなり本領を発揮してくるのです。
ハンドルの舵角に応じてワインディングでの素早いレスポンスをアシストするプログレッシブ・ステアリングとアンダー・ステアの軽減に絶大な効果を発揮するＸＤＳ。素人には何だかよくわからないハイテクな仕掛けですが、ドライバーの意思に正確に呼応して、とにかくクイッ・クイッと機敏に曲がっていく回頭性能が凄い！！ＦＦ・フロントヘビーの弱点を全く感じさせない手応えに、年甲斐も無く、我を忘れてしまった次第なのです。
「何だこりゃ？！」と呟きが出てしまうほど、刺激的なハンドリングに興奮した自分は、ディーラーに帰着して早々、納車まで数ヶ月待ちの注文書に思わずサインをしてしまいました。いやはや、年貢の納め時ですねえ。
何の気なしに注文したカラーは、当時自分の愛車だったハイラインⅥの青と試乗車のＧＴＩブラックの中間色ともいうべき、ナイト・ブルー・メタリック。濃紺の車体に、赤いラインがバッチリと映えるのでは、という思惑もありました。ノーマルのゴルフⅦハイラインやコンフォートラインでそこそこ人気色になっていた、このカラーリングがＧＴＩではめったに他車を見かけない希少色（＝不人気色）になるとは、夢にも思いませんでした（汗）。
とにもかくにも、これがＧＴＩ・ＭＡＲＫ７と私の初めての出逢いです。数ヶ月先の納車時から始まるご縁のキッカケになった出来事でした。