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　あれこれとほかのクルマの話ばっかりしてると乗り換えるのかと思われそうですから、今日はマイカーの話をしましょう。７年目のインプレッサです。

　世間では評判が良くなかった丸目インプレッサですが、デキが悪いとか、不細工だとか、そういうわけではなかったと思います。ご存知のようにインプレッサはWRCラリーカーのベースですが、ラリーで遠くから走ってくる姿を見て、ひと目でインプレッサと認識できる顔を目指して丸目のデザインが採用されたそうです。この顔には、個性的でなければならない使命があったのに、個性的であるがためにオーナーを選んでしまったのです。

　フルモデルチェンジから１年後の年次改良でわずかにフェイスリフトされたこのＢ型は、スバルがスポーツカーに丸型ヘッドライトを導入するとこう造り上げるという最終結論が盛り込まれています。愛嬌があって、野性的であって、スポーツカー的な顔つき。僕はそう捉えています。この顔が気に入ってしまうと、「ほかのクルマはなぜ丸目じゃないの？」と思えてきます。

　自動車雑誌ではさんざん不人気と書かれていた丸目インプレッサですが、僕と同じように気に入ってる人がいるに違いないと思って、当時ホームページにインプレッサのページを作りました。すると、「自分も気に入ってます！」という人が日本全国から次々と現れ、掲示板に書き込んでくれるようになり、やがて丸目インプレッサのクラブを作りましょう！ということになりました。それが現在も活動が続いているNA丸目インプレッサオーナーズクラブの「NINE」です。そして、わずか２年でインプレッサの丸目フロントマスクが廃止され、あっという間に希少車となってしまいました。

　丸目のデビューからまる７年が経ち、早い人はもう３回目の車検が終わっています。クルマですからあちこち古くなってきますし、構造的にも古さを感じる部分もあります。しかし、あえて流行と無関係な丸目を採用した顔つきは一向に古さを感じません。むしろ愛着が湧くばかり。この顔で最新型のメカを積んでくれたらなあと思います。

　日本車に足りないものはアイデンティティだと思います。これが新型○○○です、と言われないと認識できない形。それだと旧モデルのオーナーはせっかく湧いた愛着も持続せず、他のクルマでもいいかと離れていきます。グリルの形でもヘッドライトの形でも、とにかくどこかに面影を残してもらいたいものです。日本車には乗れば気に入る自慢のメカを搭載しているのですから、これからは一度掴んだファンを離さないように工夫してもらいたいです。ことごとくキープコンセプトでモデルの印象を強めている輸入車に、まず外観から興味が行ってしまいます。

　まだまだ走りも快調、見た目も現役。大事に大事に乗っていきますよ！