流れ流れて その１
流れ流れて その６ Ｄ－Ｄａｙ
流れ流れて その８ 勝率 ０％ （１／４）
「ディーゼルある？」
馴染みのカウンターで尋ねる。
「ない」
別のカウンターに行く。
「ディーゼルある？」
「ない」
「ガソリンのコンパクトは？」
「ない」
始めの内は追い払うための意地悪かと思っていた。変な部分でプライドの高いこの国では，差別的に意地悪をする輩がたまにいる。しかしどうやらマジらしい。
土曜日の夕方，将軍様の名前がついた国際空港でのできごと。
閉店時刻まで，まだ優に８時間近くあるというのに，早々に店仕舞いの支度を始めるカウンターすらある。営業時間は「ＸＸ時までいることもある」ぐらいの目安でしかない。近隣国でも同様で，客が減ったり，飽きれば平気でさっさと閉める。
空港ビルのグラス越しに見える，レンタカー専用の巨大駐車場には，Ｅクラスもチラホラ，その他諸々のコンパクト・カーが多数停まっている。ガラ空きでもなく，一台ぐらいは残ってくれていても良さそうだ。
清水の舞台から飛び降りるつもりで，ハードルを上げ，
「メルセデスでもＢＭＷでもいいから」
「ない」
「ＳＬでも何でも値段はいいから」
「一台もない」
カウンターの梯子をするが，つれない返事ばかりだ。
予約をしていなかったことが悔やまれるが，こんなことは初めてだ。
到着するなりスコスコとキーを受け取り，駐車場へと消えて行く予約客達を羨ましげに眺めながら，最後の望みを託して，一旦は断られたカウンターに再び並ぶ。ここ以外は既に全滅だ。
この日，この国のド田舎から，６時間掛けてバスと電車を乗り継ぎ，連れを迎えにここまでやって来た。パリまで戻ってレンタカー屋巡りをする気力も残っていない。遠方のホテルの部屋は確保したままで，私の荷物も全てそこにある。
配達用のミゼットもどきのマイクロ・カーでも良いから，何とか足は確保しなければならない。
私の番になった。
「他の営業所のも含め，値段はどうでもいいから，何か残っていない？」
カウンターのニーチャンが眉間に皺を寄せ，端末のキーを叩き，台帳をめくる。そして「見つけた！」とばかりに，ニーチャンの顔がパッと明るくなる。
「あった！ １台だけ残っている。スペシャルが！」
「スペシャル」という胡散臭さが若干気に懸かるが，この際，ＳクラスでもＳＬでも構わないと腹をくくった。広く空いたオートルートのお大尽ドライブもたまには良いだろう。勿論自腹だ。
「どんな車？」
「スペシャルだ」
要領を得ない返事だ。
「メルセデスかＢＭＷか？」
「違う。ボルボだ」
・・・ボルボの何がスペシャルかは一向に分からない。日本でも近所でウジャウジャ這いずり回っている。
「ボルボのどこがスペシャルだ？」
「だからスペシャルだ。借りる奴はまずいない」
「・・・？？？」
一向に話が噛み合わない。
まっいいか。借りられるだけでもありがたい。こうなったらトラックでも装甲車でも，陸を走れる物なら何でも来やがれだ。
「それ頼む」
聞けば基本料金も何とか甘んじられる範囲。この社の契約条件と手続きの流れは先刻承知，先手を打ちながら，手続きを早々と済ませ，携帯ナビのバッグを受け取る。
「車から離れる時は必ず持ち歩け」
「分かっちょる」
と応えながら，付属品のチェックと動作確認を済ませる。
必要かつできることは，全てその場で確かめるのが鉄則だ。５分後に
「あのぉ～～」
と戻っても，トンズラされて，もぬけの空は当たり前だ。逃げ足の速さは賞賛に値する。
そして少し離れた駐車場へと向かう。
今回は駐車場で配車係から受け取ってくれとのこと。少々勝手が異なる。
通常ならカウンターで「持ってけドロボー」とばかりに，そっけなくキーを渡されるのみで，広い駐車場をリモコン・キーのボタンを連発しながら，一人で彷徨い車を探し，勝手に乗って行く。
頭を下げて「行ってらっしゃいませ。お気を付けて」なんぞという，日本的なお見送りの儀式は全くない。ある意味「空港からレンタカーで，サッサとお仕事へ」というビジネス・スタイルが定着している証でもある。
連れのスーツケースをガラガラと音を立てながら，辿り着いたプレハブ小屋の前には，別の所から引きずり出して来たばかりの，白く埃にまみれたボルボがあった。元色はシルバーのようで，４シーターのクーペだ。
型は古くはなく，どう見てもありふれた，ただのクーペだ。「スペシャル」という言葉の響きに，多少は身構えていたが，あっけなさに拍子抜けする。
プジョー，ＶＷ，アウディー，セアト等に比べれば，確かにレンタカーとしては，この国ではマイナーなブランドで，おまけに２ドア。「スペシャル」と言えなくもないが，それにしても大袈裟な表現すぎる。
そのままでは走り出せない程，フロント・グラスにも埃が積もっている。まずは手持ちのありったけのティッシュをウォシャー液で湿らせ，埃を拭き取ることから始める。西日が眩しく暑い。
そしてざっと車体の傷を確かめておく。この国のレンタカーは新車であれ傷が付いていることが多い。返却時の揉め事を避けたく，走り出す前に，私は傷の撮影を習わしにしているが，幸いその必要もなく，無傷のようだ。
トランクには中蓋がある。さりとてトランクの蓋は，メルセデスのＳＬのように，電動で高々と開くのではなく，普通に手で開く。
「けったいなトランクやな・・・バイキングの考えることはよ～わからん・・・」
当然ながら毎度の如く、引き渡し時も何の説明もなし、取り説は勿論なし。
先ずはやれやれと，ホッと一息をついて，駐車場内の迷路を通り，空港内の周回路に乗り入れる。
ここの周回路は，毎度ながらピーク時には意地の張り合いで，大人しくしていたら車線変更も困難，いつまでもグルグル回るはめになり，最悪はとんでもない方面の高速道路へと押し出される。ほんの少しの隙間にも，大型バスでさえ強引に鼻先を突っ込んで来るし，モタモタしていると周りからクラクションの嵐を浴びる。時には地元民になった気持ちで，ハッタリをかましながら，「どかんかえ！ ワレ～～ッ！」と，ガラ悪く半ば強引に走ることも要求される。
ただし，大型バス・トラックであれ，隙間数センチまでは攻めて来るが，一旦勝負が付くと，最後の最後ではあるが，敗者はあっさりと引き，その後は尾を引かず「ノーサイド」。何事もなかったかのように，あっけらかんとしている。
大和の国とは異なり，執拗な付き纏いや，陰湿な嫌がらせはなく，その点はあっさりとしていて助かる。
何かと異国では予期せぬトラブルに遭遇するが，車の確保，掃除，ＣＤＧ脱出という三つの障壁をクリアし，先ずはパリを目指す。
ボルボを転がすのも久しぶり，独仏伊との勝手の違いもいささか加わり，パリを抜けるのに神経を使う。とは言え，地図のみの時代に比べれば，天国で，とんでもなくマシではある。
パリの中心地を無事抜け出し，「さぁ，後は単純なルートのみ」と緊張の糸を緩めたその時，早速次の厄介事が訪れた。
「Exit the Motorway」
突然ジェーンの声でナビが高速を降りろと言う。この英国人のオネータン，「Exit」（出ろ）と「Exist」（そのままおれ）の発音が，私には識別し辛く，予期せぬ場所で，咄嗟に言われると悩むが，画面の指示も「出ろ」となっている。
「何で？ そんな馬鹿な？」
とは思ったが，分岐の直前で確認する暇もない。反射的に隙間を縫って車線変更をし高速を降りる。
高速の出口は大渋滞だ。あろうことか広い道路を埋め尽くす，数千人の行列に巻き込まれる羽目となってしまった。
落ち着いて調べてみても，ショート・カットでも何でもない。ただのナビのルーティング・ミスだ。
またしてもアホ・ナビにやられた。以前にも真夜中のパリで，墓場，階段，一方通行の行き止まりとか，多彩な技を披露して，散々オチョクッテくれたが，まさか大群衆の中に放り込むまでは予想できなかった。実に芸が細かく改めて見直した。こうなると笑うしかない。
群衆と仲良く進みながら，知能犯の凄腕に苦笑いをした。
・・・つづく
蛇足：
写真にある凱旋門のロータリーは，ラッシュ時には７重の輪になる。また飛行機雲の交錯にも国際交流の盛んさと，航空網の緻密さを感じる。
流れ流れて その１
