誰じゃあ～！　こんな所に！　前編

朝になって前夜の雨も上がった。四方八方から霧笛が聞こえて来る。航行する船は多く，潮流も速いことで有名な海峡。晴れていても神経を磨り減らす所で，しかも視界は最悪。
　乗り組んでいた５人全員で，一晩中五感を研ぎ澄まして，衝突を避けながら航行していた。マストにはアルミ製金属板がステルス機とは逆の思想で，デザインした「レーダー・リフレクター」が上げられている。
　帆走しているので，優先権はこちらにあるが，ぶつかればひとたまりもない小舟，相手は衝突にすら気付かず走り去るだろう。撃沈された後で，あの世でいくら相手の非を訴えた所で，何の意味もない。

最も緊張を強いられる夜間航行は，何とか乗り切った。もう日の出の時刻は過ぎている。太陽こそ見えないが，辺りは薄明るい。全ての空間に綿菓子を詰め込まれたような感じで，霧が濃い。

　船の舳先に立ち，聞こえてくる霧笛と，船舶用ディーゼル・エンジンの，地鳴りに似た音の方角と距離の変化のみを頼りに，周囲の船の位置とコースを脳内で組み立て，後方のコックピット目がけて，怒鳴りながら，コースを細かく指示する。
１０ｍ程離れたコックピットの操縦者すら，ミルク色に遮られて見えない。声は霧によってはさほど遮られない筈だが，人間心理として自然と大きくなる。

会話が途切れ，「ジャバジャバジャバ」という，船首が波を切る微かな音のみの静寂が訪れると，「あいつら本当に，この船に乗っているのか？」と疑心暗鬼になる。こんな時にはレーダーが欲しくなる。

　私の生まれ持った「パッシブ・ソナー」によると，前方数百メートル以内には何もいない。航路を示すブイもこの先には無い筈だ。しばらく直進できる。
　少し，緊張の糸を緩めた。

とその時，とんでもないものが霧の中から忽然と現れた。巨大な塀が立ちはだかっている。見上げてもそびえ立つ塀は天まで届いている。左右も延々と続いていて，その端なんて全く見えない。

「誰じゃ！！　こんな海のど真ん中に，こんな物，おっ建てた奴は！！！」

映画「トゥルーマン・ショー」でジム・キャリーが航海の末，ドーム先端に到達した時と，状況は全く同じだ。

「まさか，地球の端に辿り着いたか！？」

私は口をポカンと開けて見上げるだけだった。人間，全く予想しなかった出来事に突然遭遇すると思考停止する。