鯨が火事　その２

やがて波頭に見え隠れする船体に白文字で描かれた艦名が読みとれた。

「ＸＸしお」

昔懐かしい「あじしお」ではない。希望としては「あじしお」「ごましお」「はかたのしお」なんかにしてくれると，親近感が湧くと思うのだが。

ハッチを開けて司令塔に乗員が姿を現した。
こちらに向けて手を振りながら，やがてゆっくりと航行し始めた。
濛々とした黒煙は，発電機を回すディーゼル・エンジンの排煙だった。

後に知ったことだが「ＸＸしお」は建造直後でテスト航海中だった旨。就役すると艦名は消される。したがって仮に洋上で浮上中の潜水艦に遭遇しても，素人が国籍やクラス（ＸＸ級），艦名を判断する材料は，外観のみとなる。軍事的には行動海域，情報，機関音，スクリュー音で判別する。
人間の指紋同様に，各国全艦の音紋が予め収集記録されている。

後に見た停泊中の他艦のケースでも，始動直後は火災発生かと思うほどの，おびただしい量と濃度の黒煙だった。定常運転時も大量の黒煙をたなびかせていた。排ガス規制とは無縁なようだ。