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文句のないターボ・シャフトが出ていた。
現在の持ち主は元海軍の空母乗組員で，かつては航空機の整備をしていた。現役時代だけでも２５年のキャリアを誇る。
彼が趣味用に購入した２基のうち１基を手放すとのこと。

海軍にて完全オーバーホール済みで，実質新品と信頼性も耐久性も変わらないレベルのものだ。

ちなみに「ターボ・シャフト」とは「ターボ・ジェット」エンジンの噴出口に羽根車を追加して，燃焼ガスの圧力でその羽根車を回す。
その回転をギヤ・ボックス経由で取り出して利用する。
「ガス・タービン」とも呼ばれるが，航空界では「ターボ・シャフト」の呼び名のほうが一般的なようだ。

ジェット・エンジンとターボ・シャフトのメリットは，レシプロ・エンジン（ピストン式）に比べ小型／大出力以外にも，信頼性が高い。このエンジンではオーバーホール期の２，５００時間までは殆ど手付かずでも，まず故障しない。最近のエンジンはもっと長く４，０００時間とか。それも９０％出力で長時間連続使用しての話だ。レシプロではこうはいかない。

実際には航空機搭載ではそれまで点検やオイル交換はするが，操作を誤らない限りつぶれない。デビュー直後の初期不良を除き，枯れたエンジンではバード・ストライク等の異物吸い込みのトラブルぐらいだ。


　なお，透視図の右上のギア・ボックス部分はオプションで，エンジン本体には含まれない。本体とは別メーカーの恐らく外観からして「ろーるす・ろいす」製と思われる物が描かれている。

現在の４００ｈｐ辺りを境に，それ以上のパワーを出す，ヘリコプターやプロペラ機のエンジンは，ほぼ全数この方式だ。
「ターボ・シャフト」エンジンでプロペラを回す駆動方式のことを，「ターボ・ブロップ」と称している。

海の向こうにはやはり凄い御仁が生息している。
いつもの如く，ｅＢａｙでウィンドー・ショッピングをしていると，あった。

ジェット・エンジンやガス・タービンと聞くと，機械弄りに長けたオッサンでも，「とても複雑で手が出せない」と思うだろう。
しかし，レシプロ・エンジンに比べると，実際には基本構造は遙かに単純だ。扇風機と燃焼用の筒が数本と，垂れ流しのインジェクターがあるだけだ。スパーク・プラグも一旦起動すれば不要だ。（ただし雨中では運転中も失火対策のためスパークさせる）

複雑なバルブ機構や「可変バルブ・タイミング」「可変カム・リフト」なんぞもなく，「バリオ・ラム」「バリオ・カム・プラス」・・・と言った「舌をカム」宇宙語も存在しない。

ただし設計と開発とテストには，膨大な経験の蓄積と時間がかかる。特に流体力学のシミュレーションには膨大なＣＰＵパワーを要する。またベアリングやタービンの材質，工作精度や品質にもコストが惜しみなく注ぎ込まれている。

今ではもうないと思うが，昔はグライダーの発進にゴムを利用していたことがある。おもちゃではなく人間が乗るグライダーだ。
最初は「走れ」という合図で，２０人程の人間がゴムの端を持って遠くの機体目がけて一斉に走る。ゴムを機体のフックに掛け，さらに大勢で主翼の前縁を押し，後方へ移動させる。

掛け声を掛けながら，相撲取りの押し出しよろしく，体を前のめりにして，地面を蹴り出す足裏に力を込める。ゴムの力との闘いだ。足裏が「ズズッ」と滑る頻度が増え，限界に近付く。

ふとその時，急に機体を押す力が軽くなる。
「？？？」

アトムが加勢した訳ではない。後ろを振り向くと，遠くの方から何やらモヤモヤした塊が急速に接近してくる。
「？？？　何だろう？」

直後にその塊は，そこら中の人間を吹っ飛ばし，なぎ倒した。
機体を空中目がけて発射するゴムの威力は半端ではない。


　発進にゴムの張力利用はあったが，プロペラがゴム動力の有人飛行機は，まだ聞いたことがない。
ゴムが切れた時や，張力で機体が折れた時のことを想像すると，半端でない強烈なことが起こりそうだ。
できれば２００／１のスケールで模型そのままのデザインがいい。

いつのことだったろうか？　最後にゴム動力飛行機を作ったのは。

もう２０年以上も前になる。当時としても珍しく，レトロの範疇に入る「ゴム動力飛行機」を息子が買って来た。よく見つけて来たものだと感心した。おもちゃ屋や模型店ではミニ４駆，ファミコンの全盛時代。見向きをする子供はいない。

私の子供時代を思い出しながら，息子と一緒に組み立てた。
出来上がった機体を持って，すぐ側のグランドに行く。
何故か今まで捨て切れなかった，黄色のゴム巻器と共に。私が小学校２年生の時に，お小遣いを貯めて奮発して買ったものだ。

軽く滑空させてバランスの微調整をする。変な癖もなく良い具合だ。

私がプロペラを押さえ，息子が長く延ばしたゴムを巻き始める。
小さな手で，ゴム巻器のハンドルを「ジャージャー」という軽やかな音を立てながら回す。途中で数回休んではまた回す。ゴムの小さな瘤ができ，やがてその瘤が集まって更に大きな瘤となる。瘤の成長に反比例してゴムが短くなる。
自分が子供時代に使っていた玩具そのものを，今，目の前で息子が使っている。感慨も一入だ。

フルに巻けた。

息子が左手でプロペラを，右手で木製の角棒の胴体を持ち，火山灰質で黒めの地面に機体を置く。

両手を離すと，「ブーン」と小さな風切り音を立てて，青色をしたプラスチック製のプロペラが，勢いよく回り出す。２ｍ程滑走すると離陸した。勢いよく上昇し，直線飛行でグングン高度を稼いで行く。

「いい調子だ」

更に上昇を続け，周辺のマンションの上を飛び越えて行く。

「凄い」

顎を突き出して並んだ二人の視界から，点になって消えた。

初飛行　＝　ラスト・フライト
うまく作りすぎた。

少年の頃に比べても，今でさえ私の心は，ただの一点すらも汚れていないようだ。

「こちら葛飾区亀有公園前派出所」という漫画がある。その中の主人公「両さん」と私とは，思考や行動パターンが似ていて，とても親近感を覚える。

その中の１コマ。両さんがアメリカから通販で，プラモデルの戦車を購入した。毎度のパターンで派出所内で組み立てるが，何とそのスケールは１／２。輸入品ではおなじみの精度が悪く，曲がった砲身を熱湯で修正したり，チリ合わせに苦労する。悪戦苦闘の末，やっと組み上げて電源を。

電源は大雑把なアメリカ製らしく，説明書を読むと，なんと１２０本という膨大な数の単３乾電池。それでモーターを回す電動戦車。
後半は出来上がった戦車に乗り，町内で大暴れというものだった。


私は以前から意外な動力で有人飛行をできたら，さぞかし楽しいだろうと妄想していたが，それを地でやったプロジェクトがある。

近所のスーパーでも買える，単３乾電池で電動プロペラを回し，有人飛行に成功した。テレビのコマーシャルでご存知の方もいるかと思う。

飛行時間59秒間、飛行距離391.4m、飛行高度6.11mの自力飛行の公式記録を樹立した。特筆は一切の人力に頼らず，単３電池１６０本のみの推進力で離陸した。

その後に本数を減らし，９６本でも飛行時間39秒間、飛行距離269.3m、飛行高度1.42mに成功した。ただし，助走は人力に頼ったので公認記録にはならないが，とにかく飛んだ。

　ちなみに，写っている電池ボックスは，私が長年探し求めた末に入手し，使っているのと同じ物。ＩＣチップやＣＰＵとかはうんざりする程種類があるが，意外と電池ボックスというプリミティブな部品に良い物が無い。脚光を浴びることがないからだろう。

いやはや，材料，構造設計，電池，モーターの進歩は凄い。特にラジコンの分野で凄まじい。

また馬鹿馬鹿しいことやエロいことに，最新の技術と膨大なエネルギーを注ぎ込むのが，一番楽しい。それが余裕というものだと思う。

馬鹿馬鹿しいことに真摯にチャレンジしたチームと，それを支えたスポンサーに拍手。