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数年前のことだった。その日オッサンは足を延ばすべく，湾口に向けて帆掛け船を走らせていた。
風速は１０ノットでメートルに直すと５ｍ，艇速は６ノット。のんびり行くには，ちょうど心地よいコンディションで穏やかな海だ。
「ザザザザザー」という微かな波を切る音と，たまに「ザップーン」という，波頭に乗った船首が，落ちる時に海面を叩く音以外は何も聞こえず，無音に近い航行だ。
ぼけ～～と走らせていると，３００ｍほど右斜め前方の海面が波立ち盛り上がり，真っ黒な物体が浮かび上がって来た。

前端と後端がなだらかにすぼまった葉巻型で，背中の一部分が波頭に見え隠れしている。

「鯨か？」

この辺りには小型でスナメリという種類の鯨が生息している。「プファー」と呼吸のため波頭に背を見せるのは，それまでにも見かけたことはある。
まれに大型種も迷い込むことがあるが，今回のはとても大きい。もし鯨なら数秒で再び潜る筈だが，それは浮いたままで動かない。

「一体何物？」と双眼鏡でよく見ると潜水艦だった。ドックに入っているのは見たことはあるが，洋上では初めての遭遇だ。
潜水艦は出撃して一旦港外に出ると，作戦行動中は帰還するまで，決して浮上しない筈だ。
「洋上で浮上＝緊急事態」を意味する。
しばらくすると胴体から濛々と黒煙を吐き始めた。

「火災発生か？」
「救助しなければ」

潜水艦にとって火災は致命的な災害だ。密閉された空間には煙がすぐに充満する。極小のハッチで排煙も困難。元々沈むのが商売。予備浮力も僅かで，消火に水も使えない。

また潜水艦には救命ボートなんぞという有り難いものは搭載していない。あるのは小さなゴムボートのみだ。それも人数分の用意はおそらくない。大半の乗員は救命胴衣のみで波間に漂うはめになる。
船形は近代的だが国籍も不明だ。不用意に接近して，機関銃やロケット弾をぶっ放されるのも困る。玉が当たればきっと痛いに違いないだろう。

物騒な筒をこちらに向けていないか，恐る恐る様子を窺いながら近付いてみた。

「一体，これは何なんだろう？」

私はあり得る事柄を素早く脳内に並べた。

「そうか！」

後ろを振り向き，ミルク色の彼方に向けて，思い切り怒鳴った。エンジンを掛けている猶予はない。

「前方３０メートル，巨大船」
「面舵いっぱ～い！」　（右に曲げる）
「ジャイブ！」　　　　　　（右側に張っていた帆を左側に）
「ラフ！」　　　　　　　　　（さらに風上に向かう）

ブーム・・・帆の下端の横棒・・・が大きく空を切り，「バンッ」という大きな音を立てて，帆が替わり，ショックで船体が震える。船はマストを大きく傾けながら，じりじりとコースを変える。

「早く！　早く！」

私は心の中で叫んだ。変針がもどかしい。真横に赤茶けた鉄製の壁が迫る。遠心力で大きく傾いたマストの先は，鉄壁に触れんばかりになる。
後，数メートルという際どさで，ようやくクリアした。
振り返っても見えるのは無限に続く赤茶けた壁のみ，やがてそれもミルク色と混じり，深い霧に飲み込まれていった。

その船はあまりの霧の深さに，あろうことか海峡のど真ん中で，停泊していた。メイン・エンジンの音は聞こえなかった。ま，晴れていてもその鈍重さゆえ，操船は極めて難しい。警戒船を先行させ，露払いをさせることもある。
　
舳先に立ってワッチしていて助かった。


海上交通安全法では、長さ２００メートル以上の船舶を「巨大船」と定めている。その時のは恐らく２０万トンクラスではと思うが，全長３４０ｍ，高さはデッキまでだけでも４５ｍぐらで１５階建てのマンション並。空荷ならさらに高くなる。戦艦大和の比ではない。大きいのは５０万トンのもある。

ちなみに画像ので１５万トンぐらい。手前の船は港内遊覧船ではなく，大型トラックも飲み込んだフェリー。

朝になって前夜の雨も上がった。四方八方から霧笛が聞こえて来る。航行する船は多く，潮流も速いことで有名な海峡。晴れていても神経を磨り減らす所で，しかも視界は最悪。
　乗り組んでいた５人全員で，一晩中五感を研ぎ澄まして，衝突を避けながら航行していた。マストにはアルミ製金属板がステルス機とは逆の思想で，デザインした「レーダー・リフレクター」が上げられている。
　帆走しているので，優先権はこちらにあるが，ぶつかればひとたまりもない小舟，相手は衝突にすら気付かず走り去るだろう。撃沈された後で，あの世でいくら相手の非を訴えた所で，何の意味もない。

最も緊張を強いられる夜間航行は，何とか乗り切った。もう日の出の時刻は過ぎている。太陽こそ見えないが，辺りは薄明るい。全ての空間に綿菓子を詰め込まれたような感じで，霧が濃い。

　船の舳先に立ち，聞こえてくる霧笛と，船舶用ディーゼル・エンジンの，地鳴りに似た音の方角と距離の変化のみを頼りに，周囲の船の位置とコースを脳内で組み立て，後方のコックピット目がけて，怒鳴りながら，コースを細かく指示する。
１０ｍ程離れたコックピットの操縦者すら，ミルク色に遮られて見えない。声は霧によってはさほど遮られない筈だが，人間心理として自然と大きくなる。

会話が途切れ，「ジャバジャバジャバ」という，船首が波を切る微かな音のみの静寂が訪れると，「あいつら本当に，この船に乗っているのか？」と疑心暗鬼になる。こんな時にはレーダーが欲しくなる。

　私の生まれ持った「パッシブ・ソナー」によると，前方数百メートル以内には何もいない。航路を示すブイもこの先には無い筈だ。しばらく直進できる。
　少し，緊張の糸を緩めた。

とその時，とんでもないものが霧の中から忽然と現れた。巨大な塀が立ちはだかっている。見上げてもそびえ立つ塀は天まで届いている。左右も延々と続いていて，その端なんて全く見えない。

「誰じゃ！！　こんな海のど真ん中に，こんな物，おっ建てた奴は！！！」

映画「トゥルーマン・ショー」でジム・キャリーが航海の末，ドーム先端に到達した時と，状況は全く同じだ。

「まさか，地球の端に辿り着いたか！？」

私は口をポカンと開けて見上げるだけだった。人間，全く予想しなかった出来事に突然遭遇すると思考停止する。