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数ヶ月前の出来事。
ある晴れた土曜日の朝，信号待ちで停車していた。
往復２車線だが，道幅はとても広い。交通量は疎らだ。
私の前には２台で，私が信号待ちの最後尾。
信号が青になったが，先頭車両は発進する気配がない。

「ま，そのうち気付くだろう」

のんびり構えた。
しばらくして，前の車がしびれを切らし，追い越して行った。
私もと，ハンドル持つ手に，力を込めかけたが，

「何かおかしい」と直感した。

テストを含め，殆ど勘を頼りに乗り切って来た人生，「何かおかしい」と思った時には，大抵本当に「何かおかしい」

よく見ると，運転者は左に首を項垂れ，眠っているかのようだ。地味な車種と色から判断して，ご老人である可能性も高い。
歩行者用信号が青の点滅に変わる。
今，ホーンで起こすと，驚いて急発進になりかねない。もうすぐ赤だ，直交する道路の車両と衝突する危険も考えられる。
　元々警笛は好きではなく，せいぜい道を譲られた時に，「ピッ」と小さく鳴らすぐらいだ。

私は自分の車を左に寄せ停車した。車から降り，前の車の運転席に近寄った。
閉じた窓をノックし，声を掛けるが反応がない。
やむを得ない。ドアを開き，念のため，素早くパーキング・ブレーキを引き，シフト・レバーをＰにする。

「大丈夫ですか？」

年の頃は７０前後の男性。意識がない。
時刻は朝の９時過ぎ。居眠りするには早い時刻だ。
頬を触るとまだ暖かい。「除脈かも？」右掌を拡げ指を左右の頸動脈に当て，脈をカウントする。その時，やっと男性が頭を上げ，こちらを向いた。

良かった。生きていた。
脈がなければ，即座に引きずり出して道路に横たえるつもりだった。気道確保し，唇を重ね人工呼吸，心マ（心臓マッサージ）も覚悟していたが，正直本当にホッとした。唇を重ねるのは，先方に対して失礼ではあるが，肝炎のリスクもある。

「どこが具合でも，悪いのですか？」

返事がない。反応が今一つだ。

「ご家族の方にでも，迎えに来てもらっては，いかがですか？」
「電話なら私の携帯をお使いください」

と私は言った。何か朝の早い仕事か，夜勤上がりの可能性もある。
やっと男性が反応した。顔の前で手を振りながら，否定する。

「お近くなら送りしますよ」

手を振って否定する。そして男性は発進する準備をしている。「大丈夫，大丈夫」という意思表示を素振りで見せる。

これ以上拘束する訳にもいかない。私はドアを閉め，

「お気を付けて」

と声を掛けた。

信号が青になる。男性が運転する車はするすると発進して行った。
私は去りゆく車を心配げに目で追った。幸い他車の往来は疎らだ。
１０ｍ程先で，男性の頭がコクリと左に傾くのが，シートバック越しに，かすかに見えた。