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流れ流れて　その１
流れ流れて　　その６　Ｄ－Ｄａｙ
流れ流れて　　その８　勝率　０％　（１／４）


前スレ：
流れ流れて　　その７　スペシャリティー・カー　１／４
流れ流れて　　その７　スペシャリティー・カー　２／４

　冷静になって，もう一度考えてみる。

「もしかしたら不用意に開くのを防ぐため，長押しかも・・・」

「他のボタンと同時押し」

色々試すが，全てハズレ。

「レンタカーだから、客が嬉しそうにパカパカ開閉して壊されるのを阻止すべく，ヒューズでも抜いて機能を殺しているのかも？」

車内のヒューズ・ボックスやコネクターをチェックする。
エンジン・ルームとトランク・ルームの配線やカプラーも確認する。
万策尽き，ついにギブアップ。悔しい。
深夜ホテル前でディーゼルをガラガラ回すのも気が引ける。

その夜は悶々として、「困った時のネット」とばかりに検索するが、やはり予想に違わず宣伝の謳い文句や提灯記事のヒットばかり。

「スイッチ一つでオープンに変身」
「洗練されたエレガントな大人のクーペ」
「操縦性能も９１１を凌ぐ面白さ」

・・・・・ばっかし。
下衆な私は，宿泊ツアーの豪勢さと，御足代の封筒のぶ厚さを，つい勘ぐってしまう。
諦めかけた頃，笹目氏の記述に、ついに解答を発見した。

「ブレーキを踏んでいないと開閉できない」

さすが元CG（カーグラフィック誌）の第一世代。
・・・で翌朝、目覚めと共に喜び勇んで部屋を飛び出し，やっと「ご開帳」と相成った。
ツンとすまして，
「ふんっ。何よ獣」
と蔑んでくれる○×△同様，山が険しく高いほど，「ご開帳」の感激は大きい。

朝食を済まし，「なっ，なっ，凄いやろ」と，相棒に自慢しながら，オープンにする。昔のCRX程ではないが，３分割されて凝縮された屋根が，複雑なリンケージを介して，トランクに収まる様は，何度見ても嬉しい。新しいおもちゃを，近所のガキ共に見せびらかした頃と同じ目をしている。
　余談だが，嘗ての「CRXデルソル」の屋根の収納には，別の意味で感心した覚えがある。ロボット制御された工場の生産ラインのような動きで，真面目な人が取り組めば，「単純なことでも，ここまで複雑にできる」と驚嘆した。

ギラギラと照りつけるクソ熱い日差しを全身に受けながら，「いざ出陣」と走り出したとたん、大きな警告音の嵐。表示メッセージは仏語で何と，
「ドアとかの開閉部が開いている。すぐに止まれ」
という，オープン・カーにあるまじきもの。

「何じゃこの車。オドレが自分で開きくさったのに，そう来るか！」
「この鬱陶しい音を聞きながら走れっちうんか！」
「それとも何か。ショールームやオープン・カフェの前で停めて，キザったらしく開いて見せびらかすためだけの飾りか！」

「潮風を感じながら」なんぞと言った，優雅どころの騒ぎではない。
一旦はこのまま意地で
「ワイは負けへんで！」
とばかりに走ってはみたものの，３分間が限度だった。可愛さ余って憎さ百倍，余りのうるささに血圧が限界値に達した。

　やむなく人家の途切れた道端に停車し，色々なパターンをあれこれ試してみる。そして見出した手順は，

－ドア，窓を全て閉じてから屋根を開き，その後窓を開ける。

そうすると警告は出ない。窓を少し下ろした状態で，屋根を開けたのが警報の原因だった。それの何処が気に入らないのかは，全く理解できない。熱気が籠った車に乗り込んで，まず最初にすることは，窓を開けることだと思うが・・・

　オープンになってからは，ぐんとこの車の評価は上がった。重心が下がった分，コーナリングも軽快になり，ユッサユッサとした揺れも少なくなる。
夕暮れの中，涼しい夜風に吹かれながら，草原の中を水平線まで一直線に延びた田舎道を流すのは，やはり爽快だ。
見上げればそこにある月が，さらに風流さに彩りを加える。
サンルーフではこうまでいかない。
レンタカー屋のニーチャンが「スペシャル」と言ったのにも頷ける。

かくして数日の借用期間を過ごし，空港へと戻った。そして駐車場の小屋で，返却手続きを済ませる。貸し出し時にすでにカードで支払い済みで，キー，書類，携帯ナビの返却だけである。
予定日数通りなので，差額も不要な筈だ。ちなみに営業時間外の場合には，返却ポストにこれらを放り込むだけだ。

　オネータンがパチパチとキーボードを叩く。
「綺麗やなぁ～～」金髪ロング・ヘアーでモデル並の容姿に見とれる。「スラブか北欧系が混じっているな・・・」終わり良ければ全て良し。
オネータンが書類を印刷しながら，こちらを向いた。

「えっ？」

一瞬わが耳を疑った。
事前説明に沿った前払い金額とは，まるでかけ離れた総額を告げられた。ゼロが１個増えている。
何とこの車には従量制の，私にとっては馬鹿高い距離料金が仕組まれていたのであった。
このところ借りた車は，全て距離制限なしだったゆえ，つい油断して距離料金の存在すら失念していた。契約条件をしつこく確認しなかったのは私の落ち度。文句は言えない。
距離料金のレートは，何とタクシー並。総額は日欧間を空路往復してもお釣りが来る金額。

貸し出し時のニーチャンの言葉「借りる奴は，まずいない」にも納得。ここの営業所の隠し球，埃を被りながら出撃のチャンスを密かに窺う，最終秘密兵器だったようだ。完敗した。「イー仕事してますね」である。

　意図せずであろうが，貸出カウンターにはお調子者のニーチャン，そこから遠く離れた返却カウンターには金髪のモデル並みの容姿のオネータン。絶妙なコンビネーションだ。これなら文句を言うスケベ爺もさぞかし少なかろう。
「まっ，時間と思い出は後では買えないから，オネータンの美貌に免じて，これで善としよう」と自分に言い聞かせながら，次の目的地目指して，ガラガラとスーツ・ケースを引きずりながら，心で泣いた。
もし，これがお馬さんのマークがついた赤い車だったなら，文句なく納得できたのだが・・・

「スペシャル」恐ろし。

蛇足：
写真の時計の針は午後。明るいにも拘わらず，翌朝に備えて町は寝静まっている。浮かれてはしゃいでいるのは，知能程度が小学校三年生の極東のオッサンだけ。

・・・つづく

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前スレ：
流れ流れて　　その７　スペシャリティー・カー　１／４

　牛歩の歩みで群衆から抜け出し，次のインターチェンジに乗り入れた。やっとパリを抜け出し，高速巡航に入った頃、「バシッ！」と大きな音が後方座席の辺りから。ほどなくして、屋根のあたりが「ビキッ！」

「さっきの音聞こえた？」

「うん」

「飛び石でも段差でもないのに。　ポルター・ガイストか！？　飛行機の中から，何か悪いものでも連れて来なかったか？」

・・・と話しながら走っていた。その後も時折思い出したかのように，「ビキッ！」「バシッ！」という，生木を折るかのような音を伴った，原因不明の不気味なラップ現象は続いた。

　道路状況自体は快適で，夕暮れの高速道路を地方の小さな町のホテルを目指して走って行く。
１車線の巾はとても広く，路側帯ですら日本の走行車線より更に広い。
勿論ごく一部の短区間や橋を除いて無料。

各車は速度に応じた車線を整然と走っており，トラックは必ず右端の低速車線を走っている。煽りや割り込みも皆無だ。
中央の走行車線の流れは１３０ｋｍ程度。左端の追越し車線はほぼ常時空いている。時折すっ飛んで行くのはやはり独車で，とりわけアウディの大型が目立ち，それらとて日本のように追い越し車線に居座ることもない。

　日本ではかっ飛びの最右翼であるメルセデス・BMW機甲師団の大半は，意外にもマイペース派で，優雅に流しているのが多かった。
日本ではそれらの大型車種では半ば当たり前の，車間を詰めて煽る
「どかんかえっ！　貧乏人！」
といった威嚇走行は見られず，無益な殺生は好まないようで，ガツガツしていないのに好感を持てる。

　借りた車の高速巡航は、外観の優雅さやスポーティさに似合うよう，もっと洗練されたら印象も変るかと思われた。
動作がモッサリで，高速コーナーではユッサユッサと揺れ、感覚的に重心が高く，ターボ・ディーゼルのざらついた感触もあり，高速巡航は独仏車のほうが得意なようだ。
踏めばそれ以上も出るには出るが，私の腕では快適巡航の限界は「ぬえわ」程度だった。

使い勝手でも，２ドアの基準にしても，後席への荷物の出し入れが不便だった。やたら分厚いシート・バックは、ロック・レバーの動きが硬くてぎこちなく、少ししか倒れずに開口スペースが狭かった。
・・・と，価格帯を考慮すればマイナス・イメージで，残念ながら「スペシャル」さを感じ取ることはできなかった。


　何とかその日のうちにホテルへ辿り着き、部屋に荷物を運び込み、一段落した後、ナビに翌日の目的地を入力すべく車に舞い戻った。

「何？　この繋ぎ目？」

・・・と左右Cピラーの中程に，都合４箇所ある屋根の繋ぎ目が気になった。

「溶接跡にしては溝の巾が広いし・・・」
「継ぎ目なら一箇所で足りる筈なのに，片側二箇所もとは不自然・・・」

そういえば、以前隣国の仕事場にも同型車があり、屋根の繋ぎ目が，妙に気になったのを思い出した。その時，傍にいた原地人の仲間に尋ねたが，「さあ？」という回答しか得られなかった。


・・・で、翌日は長距離移動。高速道路と空いた地方一般道のワインディング。
早速その日も元気いっぱいのお茶目なアホ・カーナビは，真逆の方向に１００ｋｍ以上誘導し，パリに戻そうとしてくれた。幸い途中で悪巧みを看破し，以後，カーナビは参考程度に留めた。ペースが速いので少しの時間のルーティング・ミスでも，とんでもない所まで連れて行ってくれる。

車の方はそう悪くはないけど、相変わらずモッサリした印象。
後席の足下が広いのが仇で，シート・バックのぶ厚さも災いし、走行中に後席の荷物を取るのに往生する。

シートの形状は良く、幸い腰は痛くはならないが，見掛けの高級感とは裏腹に模造革で，ひどく蒸れたのには参った。
「没個性化」もとい「グローバル化」の潮流ゆえ，ボルボの美点である内装についても、残念ながら昔のモデルのほうが，明るく垢抜けた北欧家具的なセンスと高級感があったような気がする。

途中，田舎のスーパー・マーケットでの給油の折にも，ちょっとしたゴタゴタがあった。
リモコン，セントラル・ロックなら，そのまま開いて当然の筈の，給油口のカバーが開かない。
周りの人も巻き込んで，さんざん車内を探した。目立たない所に隠された小さなボタンを，やっとのことで探し当てた。後ろには長蛇の列ができてしまっている。愛嬌を振りまきながら詫びて，「さあ入れるぞ」。

給油ガンが給油口に入らない。油種は間違っていないが，サイズが合わない。
別の給油機に移動し，満タンに。精算しようとするが，今度は機械がクレジット・カードを読んでくれない・・・等々。
救いはこんな時にも，周りのみんなは陽気かつ大らかで親切だったこと。

・・・で、何とか目的を果たして７００ｋｍほど走り、深夜ホテルの部屋にまい戻ったら、妙に昨日感じた屋根の繋ぎ目が気になった。

「そう言えば、トランクのヒンジも，やたらアームが複雑で、大げさだったな・・・」
「もしかしたら・・・」
「そうだ！、中蓋はその上のスペースを確保するためにある！」

「そうか!　スペシャルと言うのは・・・！」

で、急いで懐中電灯を持って車の所へ。

トランクを開けて覗き込むと、確かにヒンジは前上方に延びている。

「ある筈だ！」

室内を探す。

「あった！」

センター・コンソール手前側の，普段は視線を移さない目立たない位置に，開閉用らしき一対のボタンが。

キーをアクセサリー・オンの位置まで回し、「開け！」と念じながらワクワク・ドキドキ、スイッチを押す。

・・・何も起こらない。

「蓋を先に開けないとな・・・」

・・・と、車を降りて後ろに回り，トランクを開け，車内に戻り静かにドアを閉め再び試す。ちなみに通常はトランク・フードは前ヒンジで開く。

「そーか。鉄板の重い屋根はバッテリーだけでは，きついよな。エンジン掛けてあげないとな。今度こそ開くだろう」

・・・何も起こらない。

「そっか。自動で開けるつもりやったのに、オッチャンが勝手にトランク開けといたら，余計なことしやがってと，そら怒るわな」
「ごめん，ごめん。オッチャンが悪かったな」
トランクを締めて、再び試す。
・・・何も起こらない。

最初のうちは，まるで初デートでもあるかのように，優しく機嫌を取るように接していたが、そのうち、「意地でも開いたる！」モードに切り変わる。

「お高くとまりやがって！」
「キザったらしくフランス語で，イッチョマエに警告メッセージなんぞ表示しやがって！」
「高い金、払とんじゃ。オドレ、生娘でもあるまいに！」
「はよ開かんかえ、ワレ！」

悪し様にののしりながら，色々なシーケンスを試す。
興奮すると，東映の「仁義なき戦い」や「極妻」の登場人物が憑依する。大人しく言うことを聞かない相手には，狼である本性をさらけ出し，出自の卑しさを露呈してしまう。

順列組み合わせもとうとう尽き果てた。
最後には，シート・バックを後ろに倒し，寝ころんで両足を高く上げ，足の裏を天井に当てる姿勢になる。

「そっちがその気やったら，こっちにも用意があんで」

「オッチャンはやる時はやるでぇ～～！」

力技で鉄板をぶち抜く態勢を取る。

両足に力を込めようとしたその時，狼の中に残っていた，ほんの小さな理性の欠片が息を吹き返し，力を抜いた。

強制執行寸前に，「ハァハァ」と肩で大きく息をしながら，オッチャンは思い留まった。


つづく