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朝になって前夜の雨も上がった。四方八方から霧笛が聞こえて来る。航行する船は多く，潮流も速いことで有名な海峡。晴れていても神経を磨り減らす所で，しかも視界は最悪。
　乗り組んでいた５人全員で，一晩中五感を研ぎ澄まして，衝突を避けながら航行していた。マストにはアルミ製金属板がステルス機とは逆の思想で，デザインした「レーダー・リフレクター」が上げられている。
　帆走しているので，優先権はこちらにあるが，ぶつかればひとたまりもない小舟，相手は衝突にすら気付かず走り去るだろう。撃沈された後で，あの世でいくら相手の非を訴えた所で，何の意味もない。

最も緊張を強いられる夜間航行は，何とか乗り切った。もう日の出の時刻は過ぎている。太陽こそ見えないが，辺りは薄明るい。全ての空間に綿菓子を詰め込まれたような感じで，霧が濃い。

　船の舳先に立ち，聞こえてくる霧笛と，船舶用ディーゼル・エンジンの，地鳴りに似た音の方角と距離の変化のみを頼りに，周囲の船の位置とコースを脳内で組み立て，後方のコックピット目がけて，怒鳴りながら，コースを細かく指示する。
１０ｍ程離れたコックピットの操縦者すら，ミルク色に遮られて見えない。声は霧によってはさほど遮られない筈だが，人間心理として自然と大きくなる。

会話が途切れ，「ジャバジャバジャバ」という，船首が波を切る微かな音のみの静寂が訪れると，「あいつら本当に，この船に乗っているのか？」と疑心暗鬼になる。こんな時にはレーダーが欲しくなる。

　私の生まれ持った「パッシブ・ソナー」によると，前方数百メートル以内には何もいない。航路を示すブイもこの先には無い筈だ。しばらく直進できる。
　少し，緊張の糸を緩めた。

とその時，とんでもないものが霧の中から忽然と現れた。巨大な塀が立ちはだかっている。見上げてもそびえ立つ塀は天まで届いている。左右も延々と続いていて，その端なんて全く見えない。

「誰じゃ！！　こんな海のど真ん中に，こんな物，おっ建てた奴は！！！」

映画「トゥルーマン・ショー」でジム・キャリーが航海の末，ドーム先端に到達した時と，状況は全く同じだ。

「まさか，地球の端に辿り着いたか！？」

私は口をポカンと開けて見上げるだけだった。人間，全く予想しなかった出来事に突然遭遇すると思考停止する。

「史上最強の生物」を敵には回したくないので，多くは語りたくないが，ある日，私は幹線道路で信号待ちをしていた。私が跨る２輪車は車列の先頭である。
あいにく渋滞がひどく，信号の先も車で塞がっている。

赤信号に変わる直前に，私の前の車は強引に交差点に突っ込んで行った。その前から何かと「どかんかえ，貧乏人」タイプの他の車を蹴散らしながらの運転で，車自体の作りは高級で褒められるが，運転マナーは決して褒められたものではなかった。

案の定，交差点を塞ぐ形になった。

「どうせ前が詰まっているのに・・・」

私はフルフェースのヘルメットの中で呟いた。
と，突然その車は全く後ろも振り返らずにバックし始めた。そこそこのスピードだ。ホーンを鳴らす暇もない。

当然，私の前で止まるものと思っていたが，そのまま「コツン」と私の２輪車にぶつかった。
左のドアが開き，ドライバーが降りて来た。車の後方に回り込み，リア・バンパーをチェックしている。へこんでいないのを確かめると，

「大丈夫」

と，独りでこちらにも聞こえる声を発しながら頷いた。
そして，満足したかのように，そのままＥクラスのＶ８モデルの運転席まで戻ろうとした。
被害者であるこちらの方は，終始一貫して全く見ない。「意地でも見てやるものか」という強い意志が感じられた。

　ご存知のように２輪車のフロント・フォークは，路面からの衝撃には比較的強いが，前からの衝撃には非常に弱い。また自転車のように，跨ったまま簡単にバックなんてできない。

私は揉め事が大の苦手で，一言謝意を表してくれたら，うるさく言うつもりは全く無かったが，さすがにこれには「カチン」と来た。しかもフロント・フォークは貴重な「パイオリ」製だ。「パイオツ」の親戚のような語感も気に入っている。

「あのう，そこのご婦人様，ちょっとお待ちください」
「突然バックなさってぶつかられて，こちらの被害を先にご確認されるのが，人の道ではございませんでしょうか？」
「せめて一言，謝られても罰は当たらないと存じますが」
「立派なお車に乗られて，たいそうご身分の高いお方とはお見受け致しましたが，私は貴方様の下人ではございません」

私はそのご婦人に，そのような意味の問いかけを，そのままでは堅苦し過ぎるので，少し崩して掛けた。ついでに私の気持ちも少し込めて。

「おい，待ったれや，オバハン」・・・と。

結局一言も，そのご婦人は謝意を表することはなく，信号が変わると何事も無かったかのように，相変わらず元気溌剌な運転で走り去った。

「史上最強の生物」は間違いを起こすことは，絶対にあり得ない。彼女達の尺度に照らし合わせれば，全ての行いは正しいのだ。
どんな場合であれ「私はちっとも悪くない！」の強固な信念は，微塵たりとも揺るぐことはない。

どんなに可憐な乙女であれ，時期が熟せば「史上最強の生物」に生まれ変われる。蛹が蝶になって大空を自由に羽ばたくように。そして誰も止められない。

今ではもうないと思うが，昔はグライダーの発進にゴムを利用していたことがある。おもちゃではなく人間が乗るグライダーだ。
最初は「走れ」という合図で，２０人程の人間がゴムの端を持って遠くの機体目がけて一斉に走る。ゴムを機体のフックに掛け，さらに大勢で主翼の前縁を押し，後方へ移動させる。

掛け声を掛けながら，相撲取りの押し出しよろしく，体を前のめりにして，地面を蹴り出す足裏に力を込める。ゴムの力との闘いだ。足裏が「ズズッ」と滑る頻度が増え，限界に近付く。

ふとその時，急に機体を押す力が軽くなる。
「？？？」

アトムが加勢した訳ではない。後ろを振り向くと，遠くの方から何やらモヤモヤした塊が急速に接近してくる。
「？？？　何だろう？」

直後にその塊は，そこら中の人間を吹っ飛ばし，なぎ倒した。
機体を空中目がけて発射するゴムの威力は半端ではない。


　発進にゴムの張力利用はあったが，プロペラがゴム動力の有人飛行機は，まだ聞いたことがない。
ゴムが切れた時や，張力で機体が折れた時のことを想像すると，半端でない強烈なことが起こりそうだ。
できれば２００／１のスケールで模型そのままのデザインがいい。

いつのことだったろうか？　最後にゴム動力飛行機を作ったのは。

もう２０年以上も前になる。当時としても珍しく，レトロの範疇に入る「ゴム動力飛行機」を息子が買って来た。よく見つけて来たものだと感心した。おもちゃ屋や模型店ではミニ４駆，ファミコンの全盛時代。見向きをする子供はいない。

私の子供時代を思い出しながら，息子と一緒に組み立てた。
出来上がった機体を持って，すぐ側のグランドに行く。
何故か今まで捨て切れなかった，黄色のゴム巻器と共に。私が小学校２年生の時に，お小遣いを貯めて奮発して買ったものだ。

軽く滑空させてバランスの微調整をする。変な癖もなく良い具合だ。

私がプロペラを押さえ，息子が長く延ばしたゴムを巻き始める。
小さな手で，ゴム巻器のハンドルを「ジャージャー」という軽やかな音を立てながら回す。途中で数回休んではまた回す。ゴムの小さな瘤ができ，やがてその瘤が集まって更に大きな瘤となる。瘤の成長に反比例してゴムが短くなる。
自分が子供時代に使っていた玩具そのものを，今，目の前で息子が使っている。感慨も一入だ。

フルに巻けた。

息子が左手でプロペラを，右手で木製の角棒の胴体を持ち，火山灰質で黒めの地面に機体を置く。

両手を離すと，「ブーン」と小さな風切り音を立てて，青色をしたプラスチック製のプロペラが，勢いよく回り出す。２ｍ程滑走すると離陸した。勢いよく上昇し，直線飛行でグングン高度を稼いで行く。

「いい調子だ」

更に上昇を続け，周辺のマンションの上を飛び越えて行く。

「凄い」

顎を突き出して並んだ二人の視界から，点になって消えた。

初飛行　＝　ラスト・フライト
うまく作りすぎた。

少年の頃に比べても，今でさえ私の心は，ただの一点すらも汚れていないようだ。

相変わらず毎日数十人以上のご婦人から，熱い誘いのメールが届いている。モテモテ振りにはいささかの陰りも見られない。
おかげさまでそのメール・ボックスは全く使い物にならない。

事務局からも毎日，「誰々さんに至急連絡してください。返事がなくて困ってらっしゃいます」とか「本日ＸＸ時までに限り特別キャンペーン」という親切メールも日に数通入っている。ちなみに毎日キャンペーンをやると「価格設定自体が形骸化で不適切」で独禁法に触れる。まぁ，立ち入り調査しようにも，表記の住所に行ったところで，空き地だったり，お婆さんの独居住まいだったりするかも知れない。


　お誘いメールには２枚まで写真が貼付可能だ。典型例では１枚目は顔のアップで明日からでもタレント活動できるレベル。アングルはもちろんのこと，ライティングも露光もプロはだしだ。そのままで雑誌の表紙を飾れそうなのも多い。一度で良いからこんなネーちゃんと・・・という気にさせてくれる。いずれもＡＡ＋以上の投資適格物件で，目移りして悩まされる。

２枚目は「初対面の相手にいいの？」と余計なお節介で心配したくなる画像だ。同一人物でも回を重ねる毎に過激度を増して「これでも我慢できる?」と直訴してくる。とてもご熱心で挑発的だ。


　そこで，ある共通現象を発見した。以前から感づいてはいたが，この度確信に至ったことがある。全身なり，顔と「エエッ！？」と思う部分が同時に写ったものは，不思議なことに１枚たりとてない。サンプリング数は優に５００を越えるので，多変量解析に頼るまでもなく有意な現象だ。

これでは１枚目と２枚目のどっちが相手なのか判断がつかなく，戸惑ってしまう。
仮にめでたく待ち合わせ場所で「本当に来るのかな？」「猫さん，どんなお洋服かな？」とドキドキ・ワクワクしながら待っていても，「犬」さんが来たのでは，オッサンはとても困る。「猫」さんと「犬」さんに急用ができて，「カバ」さんが来たら，さらに困る。
ついでに言えば，万が一運良く「猫」さんに会えても，後ほど身内や後見人の凶暴な「虎」さんが，心配のあまりタイミング良く，お見えになったら，もっともっと困る。


画像の１人目と２人目は典型例。
模範例を３人目に提示したので，これから誘ってくださる方は宜しく。

できれば１枚目と同じお洋服が，２枚目にも写り込んでいれば文句なし。写っていても，たまたまの偶然が重なったのか，皆さん異なっている。
ただし相変わらずポイントがゼロなので，返事は一切差し上げられないので悪しからず。



叶うことなら，いつの日か登場者を全員集めて，「今だから明かせる」懇親会を持つのも一興だと思う。
すべての役者を揃え卓を囲んで
「あなたでしたか。やはり・・・」
「え～～本物だったんだ。行けば良かった！」
・・・とか種明かしなどを兼ねて。

意外と数人のおっさんだけの集まりになるような気が。はたまた，サイトの運営者とサシになるかも。

究極は卓を挟んだ「トイ面」に，座布団の上に鎮座した「サーバー機」が１台だけかも知れない。「Ｒ２Ｄ２」のように話しかければ，可愛い音で「ピロピロポー」とか反応してくれればいいが・・・無理だろな。