戦争時の戦艦娘たち・・・ 2　～レイテ沖海戦前編～

前回のつづきです







『つづきのお話をするけど・・・　メイ子、大丈夫ね？』





『悲しいお話でも、メイ子は戦艦さんたちの事知りたいの！』






『わかったわ・・・　それでは始めるわね』





『BGMです。ループ再生がオススメです』








『ガダルカナルでの攻防で敗北した日本軍・・・　転進という撤退をしつつ航空機同士の決戦・・・　マリアナ沖海戦が勃発したの』

『その中核は各基地の航空戦力と空母の翔鶴と瑞鶴・・・　そして、帝国海軍の期待を背負った装甲空母の大鳳だったの』





『この航空戦力の総力を結集した決戦は日本軍の大敗北で終了してしまうの・・・　航空機、搭乗員の多くと、空母機動部隊の中核である翔鶴と大鳳の二隻の空母を失って、事実上・・・　帝国海軍の空母機動部隊はここに壊滅してしまったの』






『そして、連合国軍はフィリピンのレイテ島に上陸を開始する・・・　』

『フィリピンを奪還されることは、日本本土と南方資源地帯の連絡が途絶されることであり、帝国海軍は艦を稼働する事すら出来なくなる』

『そして、ある作戦が発令されるの・・・　陸海の基地航空兵力によって敵艦隊を漸減、続いて第一機動艦隊により米機動部隊を牽制し、その間にを戦艦を主力とする水上艦隊を来攻地点に突撃させ艦砲射撃によって輸送船団や上陸軍に打撃を与え、陸軍がこれを殲滅するという・・・　捷一号作戦』


『そう・・・　あの運命のレイテ沖海戦が勃発したの』






『小沢艦隊・・・　空母機動艦隊（囮艦隊）』〈伊勢　日向〉

『栗田艦隊・・・　主力水上打撃艦隊』〈大和　武蔵　長門　金剛　榛名〉

『西村艦隊・・・　遊撃第一艦隊』〈扶桑　山城〉

『志摩艦隊・・・　遊撃第二艦隊』〈戦艦無し〉


『簡単に説明すると、小沢艦隊が敵空母機動艦隊を北方に引きつけ、栗田艦隊と西村・志摩艦隊が逆からレイテ湾に突入し、挟撃して敵を叩く作戦なの』

『帝国海軍はこの一戦に総力を結集。残存戦艦９隻全てを投入したの』

『そう、この中には出番のなかった扶桑姉妹もいたの・・・　』






『えへへ～～、よかった。扶桑も山城も欠陥戦艦なんかじゃないよね。主砲１２門も持ってるもん！　敵をやっつけちゃうね！』





『・・・・・・・・・・・・・』





『これがレイテ湾に突入するまでの各艦隊の動きとそこで起こった戦いよ』

『分からなくなったら見返してね』






『レイテ湾突入は１０月２５日４時頃とし、各艦隊は準備に入る』

『２２日ブルネイをまず栗田艦隊が出撃。数時間おいて西村艦隊が出撃する』









『栗田艦隊はパラワン水道通過中に艦隊旗艦の重巡愛宕が潜水艦に雷撃を受け、栗田長官は大和に移乗、旗艦を大和に移すの』







　

『愛宕は沈没し、高雄も雷撃を受け戦線離脱。さらに姉妹艦の摩耶が撃沈されてしまうの・・・　これにより重巡洋艦の中でも重武装の高雄型３隻を艦隊は失ってしまうの』

『そして１０月２４日・・・　』









『日本を出撃した小沢艦隊。　何とか航空機をかき集めて敵機動部隊に対し航空攻撃を仕掛ける・・・』

『敵機動艦隊の攻撃には成功するものの、敵をおびき出すのには失敗してしまうの』

『この事が栗田艦隊を窮地にさせてしまうの・・・　』













『シブヤン海まで差し掛かった栗田艦隊に敵空母から敵機が襲いかかってきたの・・・　そう、これがシブヤン海海戦よ！』

『敵機狙いは中央の大和、武蔵、長門・・・　そして重巡の妙高！』

『武蔵は爆弾と魚雷が命中したのだけど航行には支障なかったの。だけど、妙高は魚雷の命中により戦線離脱になってしまったの』







『しばらく経って敵の第２波が大和と武蔵を狙い襲いかかってきたの』

『雷撃をかわす大和・・・　しかし武蔵は爆弾と３本の魚雷が命中してしまう・・・　速力が低下して落伍し始める武蔵』




『そして、しばらく間をおいてからまた敵機が来襲して来たの』

『爆弾、至近弾、魚雷を次々と受けてしまう武蔵・・・　』





『卑怯だよ！　何で武蔵ばかり狙うの！？』





『武蔵は艦隊の中で大和と並んで巨大だからです。それと他の艦より目立った色をしていたのも原因かも知れません』

『武蔵は出撃前に色を目立つ色に塗り直しています。他の艦や乗組員も縁起が悪いとかまるで死に装束とか言われていました。』





『大和のいる第一部隊から落伍し、金剛のいる第二部隊まで引き離されてしまう武蔵・・・　』

『そして、次の攻撃隊が今度は大和と長門を狙い襲いかってきたの』

『武蔵は姉の大和を守る為、空に向かって主砲を撃ち込み敵機を撃ち落とす！　大和には爆弾が一発命中しただけですんだの』

『そして、傷ついた武蔵に撤退命令が下される・・・　』

『護衛の駆逐艦清霜と戦場を離脱する武蔵・・・　そして巡洋艦利根も武蔵に寄り添う』

『そして・・・　また次の攻撃隊が現れる。そう、ソロモン海海戦で比叡に止めを刺した空母エンタープライズの攻撃隊が！』

『エンタープライズ攻撃隊は艦隊から離れ、離脱していく武蔵を狙って攻撃を開始したの』





『武蔵逃げて！　比叡みたいにやられちゃうよ！！』

『メイ子・・・　武蔵にもう敵機から逃げる力はなかったの・・・　』

『大和型戦艦は運動性の悪くない戦艦よ。でも、数々の被雷や姿勢制御の為の注水などで大量の海水を飲み込んでいる武蔵に敵機の攻撃を避ける術はなかったの・・・』









『護衛の清霜も利根も敵機のロケット弾や爆弾を撃ち込まれ武蔵の援護が上手くいかない！　エンタープライズの７５機にもおよぶ攻撃隊が武蔵に襲いかかって行く・・・　』

『爆弾、魚雷が次々と命中し、どの位の被害が出ているのか分からないと言うほどの損害を彼女は受けてしまうの』

『武蔵の船体にはこの攻撃だけで爆弾１０発以上、魚雷１１発以上が叩きこまれたの。実際はもっと多かったかも知れない、それほどの攻撃が武蔵を襲ったの・・・　』

『それでも武蔵はもちこたえたの・・・　艦首は前のめりになり、速度も６ノットになってもまだ戦闘能力を維持していたの！』








『武蔵スゴイんだよ！　さすが不沈艦だね！！』





『基地の航空隊や小沢艦隊の攻撃が上手くいっていないと判断した艦隊は反転を開始する・・・　反転してから敵の空襲は嘘の様に止んでしまったの』





『・・・何で？』





『米機動艦隊が小沢艦隊を発見し、そちらに向かったからです』






『そして武蔵にも最後の時が訪れる・・・　乗組員たちの必至の努力にもかかわらず、空襲開始から約９時間後の１９時３５分ごろ・・・　』