新御堂筋北行き車線、深夜１時で交通量もなく、僕は愛車スタリオンと共にアバレージ１４０ｋｍ／ｈでクルージングしていた。先週入れたばかりのＧＡＢのサスはかなりの優れもので、ギャップに対してのリアクションはかえってノーマルより穏やかだ。その反面レーンチェンジやブレーキング時に挙動を乱してドライバーに負担を与えることが無い。良いパーツを手に入れ、その効用を愛車と肌で感じたときが僕は何より幸せだ。

　この速度で走っていても、洋上を行く船のような安定感で、その安定感がスピードを増すほどに高まって行く。

　時折、前に接近する他車を右に左に避けながら、僕は北に向かって走っていた。この頃は、窓を全開にしても寒さを感じなくなった。ＥＸノート聞きながら走るのが好きな僕には有りがたい季節だ。この音を聞いていると、４本の筒の中で忙しく上下するピストンやバルブ、心臓部のローターなどが僕の体の一部になったように感じられる。

　「夏はどこに行こうか。」そんなのんびりした思索をしている僕の目の前に、見覚えのあるテールが迫ってきた。「フェラーリか？！」豪快な音に太いタイヤ、スタリオンのボンネット程の高さしかないのではないか？！と思わせる低い車高。背中に緊張感が走る。抜こうか、抜くまいか。

　考えた末、フェラーリのドライバーを刺激しないように、距離を置いて左から抜いた。そりてフェラーリのかなり前方を走行していたタクシーの横に並んだ時、太陽が反射したみたいに明るいライトがルームミラーに映った。「わ！わ！」急遽、燃焼室は１．５の過給を食らう羽目になった。ブースト計の針が極端な上がり方をする。ピストンはＦＪの鍛造だし、ガスケットはステンの２ｍｍを挟んである。が相手はフェラーリだ、逃げ切れるか？緑地手前のＳ字手前で前方にタクシーを発見し緩やに減速する。

　メーター１５０、フェラーリがスリップストリームにつく。ライトも見えないくらいベターっとつかれている。「わ！怒っとるわ。」フェラーリは一瞬フェイントをかけてから右に出てパッシングした。抜きざまに「パッパッ」とホーンを鳴らしたので見ると何とドライバーは財津一郎みたいな顔をした銀髪のおっさんで、手で「おいでおいで」しているではないか。僕は嬉しくなって、抜かれたと同時に再びフェラーリの後ろについた。

　フェラーリは緑地のＳ字をＦ１そのもののスピードとラインで「ガボォ！くぉぉぉぉん」と見事にクリアした。クルマも凄いがおっさんのテクニックも相当だ。コーナーではとてもかなわなかったが、直線では再び追いついた。しかし凄い迫力、エンブレの度に「ボッボボッ」とアフターファイヤーが飛び、蒸気機関車の様に煙を吹く。わざとオイルを上げているのだろうか。さすがのスタリオンも存在感が稀薄となる。「やっぱしフェラーリはほんまもんやな」と思った。

　２３０ｋｍ／ｈのランデブーで蓑面までは一瞬だった。Ｒ１７１の信号で横に並び、おっさんが笑顔で話しかけてきた。「最近の国産車は速いのぉ、本気だしてもぉたやんけ。」豪気な人だ。フェラーリは３０８のＧＴＳ、ミッションでキャブが付いていた。「息子はポルシ乗っとんや」と言って「がははは」と笑うおっさんはとってもヤングだった。

　

　お互いの無事と再会を約束しておっさんと別れ、僕は再び「夏、どこに行こうかなぁ」と考えた。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大阪府豊中市・チームコンクエスト