インダッシュのデジタル表示が２：０へと変わった。コンピューターのスタートボタンを押しながらイグニッションキーをひねる。シリウスＧ６３Ｂエンジンは目を覚ます。エンジン音自体は三菱独自のサイレントシャフトの恩恵にはずかってか、静粛そのものだが、排気音は特注７６．５φマフラーが地を這うようなＥＸノートをたてている。オレの空っぽの胃にジンジンと響く。今夜は南港や。オレはフロントウィンドウを睨みつけた。

　夜を徹してハイカム仕様にセットアップしたスポーツインジェクションは、エンジンを１４００ｒｐｍでピタリとアイドリングさせている。重いクラッチを踏み込み、ギアを優しくローに入れてやる。

　そう最初が肝心なんや、Ｒ２６を三宝の交差点左折し、阪神高速湾岸線にノーズを向ける。料金所を後にするとウォーミングアップを完了したエンジンはＰ７を泣かせながらレットゾーンまで一気に吹けさせる。デジタルメーターは１８０を示したまま動かなくなっている。助手席の窓に広がるコンビナートの夜景は六甲、神戸のネオンとはまた違った異様な雰囲気をかもし出す。

　大和川を越えたあたりで、ふと見たルームミラーに飛び込んだ角目２灯のハイビームがグングン迫ってきた。オレはアクセル開度をそのままで、走行車線に移った。その途端左端からもの凄い風圧がオレのボディーを揺すった。と、前方には３ナンバーのＶ６Ｚがまるで男を挑発する娼婦のように、そのグラマラスなヒップを見せつけていた。オレは獲物を見つけたハンターの如く身を震わせた。ギアを落とし、心臓にフルブーストをブチ込んだ。そのショックで一瞬フロントが左右に振られたがすぐに立て直す。フル加速で娼婦の真っ赤なテールを追いかける。スローモーションの様にゆっくり差が詰ってくる。南港出口の看板は、既に後方へと吸い込まれていた。

　最後の出口近く複合コーナーでケリをつけようと、手のひらの汗を握り潰し、全神経を集中させた。しかしＶ６Ｚは一度ブレーキキングしただけで、フルドリフトの姿勢から黒煙と青白い炎をテールパイプから吐きながら消えていった。赤い点滅鐙が右から左へと流れて行く．．．ヤツのウエストゲートの音が耳の奥の方でこだましている．．．負けた。

　神戸ナンバーの３００ＺＸよ、オレはおまえのニオイを忘れない。阪神湾岸にて待つ．．．

ＴＥＡＭ　ＣＯＮＱＵＥＳＴ　Ｔ・Ｋ