５月１５日午後７時、私は屈辱を味わうことになった。私の愛車はソアラ３．０ＧＴリミテッドだ。

　仕事の帰りに一関ＩＣから東北自動車道に乗る。一関から仙台まで比較的高速コーナーが続く、なかなか私の嗜好にあったルートである。特に途中の古川～三本木のストレートは最高速のチャレンジにもってこい。友人の多くもここでテストを繰り返している。ソアラはＡＴだが、街乗りと高速を多用する私にはパワフルでなかなか頼もしい。

　古川～三本木までのストレート、デジタルメータは１９０Ｋｍ／ｈを指している。ナカミチのサウンドが心地よい。と、その時遥か後方からパッシング。いつものパターンである。私はこの瞬間が好きでソアラに乗っている。ＡＴでも高速では負け知らず。相手を確認してから後方よりバトルと洒落こもうじゃないか。

　そいつはシルバーのＣＲ－Ｘだった。音がやけに元気だ。１．６リットルでは相手に不足ありだが、まあ、良いとしよう。追い越し車線に戻りフルスロットル。そしてキックダウン．．．三本木ＰＡ手前の緩い左コーナーで、予想通りあっという間に追いつく。高速ではＣＲ－Ｘもソアラの敵ではない。ＰＡを過ぎて緩い下りの左コーナー、テールツーノーズだ。ＣＲ－Ｘが逃げにかかる。ここから右に左に高速コーナーそして大和ＩＣ前のストレート。ソアラのデジタルメータは２００Ｋｍ／ｈを指している。どうやらＣＲ－Ｘはリミーターカットのみのノーマルのようだ。お気の毒だが、次のストレートでパスさせていただく。鶴巣ＳＡの前の左コーナー、ＣＲ－Ｘがポンピングブレーキからフルブレーキング。オービスだヤツもここのルートは充分に詳しいらしい。

　ペースダウン．．．「ＬＩＮＥ　ＴＥＡＣＥＲ」のステッカーが確認できる。このＣＲ－Ｘ、いつかバトル模様に出ていた奴なのだろうか？　確かにステッカーが貼ってある。ＣＲ－Ｘがフルスロットル。またとないチャンスだ。ＣＲ－Ｘをちぎれば、今度はキミがバトル模様に投稿する羽目になるのだ。そしてこちらもキックダウン、ステアリングを持つ手にも自然と力が入る。

　泉ＩＣ前の左の右コーナー、テールツーノーズだ。走行車線へ．．．。冗談じゃないぜ。ここで降りられたら、俺の立場はどうなるんだ。頼む．．．ＣＲ－Ｘよ。もう少し付き合ってくれ、力いっぱいのパッシングとハザードを送る。

　と、どうだ。なんとヤツは再び追い越し車線に戻るではないか。「だからＯＰＴを読んでいるヤツは好きなんだ」と私は心の底から嬉しかった。しかしその喜びは束の間だった。ジリジリと開き始めたではないか！　泉ＰＡ付近ではタイトコーナーが続きしかもアップダウンが多い。スピードは１６０～１９０Ｋｍ／ｈ。なんてヤツだ。下りのコーナーではキチガイのようなスピードで降って行く。２００Ｋｍ／ｈはでていないだろう。ヤツは最速の走りをしているだけだ。私にこれ以上アクセルを踏むテクニックはない。パワーは有り余るほどあるのに．．．．

　そしてヤツは視界から消えていった。車内に流れるナカミチサウンドだけが、私を慰めてくれる唯一のものだった。仙台宮城の料金所で「お疲れさまでした」の声がやけにやさしく響いた。

１．６リットル・ツインカムを侮った自分が恥ずかしい。ソアラをベストな足回りにした後、再度バトルに期待する。　

宮城県仙台市　バトル模様に載り損ねたＳＯＡＲＥＲより