ハザードを出し、俺はマシンを左側へ止めた。サイドブレーキを引き上げ、ハロゲン灯をＯＦＦにし、アドリングだけを保った。ハイリフトのカムが奏でる一種独特のサウンド、そして振動．．．それがオレのＢＧＭだ。フロントのーズの先には、今夜もあと数分で始まるであろうゼロヨンコースが数百メートル延びている。対行車線にも後続車線にここの夜の象徴である、ダイアモンドのような輝きを放つハロゲンの光が流れている。時折、変わるイエローバルブの輝きだけがやけに新鮮に見える。

　土曜日の深夜、ここは「静寂」という文字が消える。かん高いＥＸノート、キャブの暖気音やロータリーの急わしない音、ウエストゲートの音などがこのあたり一帯の「静」と「闇」を支配する。

　前方のスタート地点にマシンが集まり始めた。巨大なＥＸパイプから吐き出される煙のせいか向こう側がかすんで見える。２台のマシンがグリットについた。スターターの手があがる。ステアリングを握っているドライバーは程良い緊張感の中にいるはずだ。おそらく、これから１速、２速とシフトアップしていくノブを握る手は汗ばんでいるだろう。小気味よい吹け上がりをみせるエンジンをレーシングさせ、周囲よりひときは高いＥＸノートを響かせているマシンは自由になった獣のように見える。

　スターターがカウントするに従い、緊張感もいやが上に増す。手が振り下ろされた瞬間、クラッチミート、タイヤは悲鳴をあげ、緊張が一気に爆発する。回転計は跳ね上がり、レットゾーンをめざす。ギャラリーの視線が集まるのは一瞬で、爆音と速さが調和したテールはあっという間に遠ざかる。後に残るのはタイヤの焦げた臭いとオイルの臭い。

　ここでは、まだメカが速い。とはいっても中心地にくらべるとレベルは低い。しかし、ここのヤツらにもプライドはある。「はった」「はられた」で仕様を変え、腕を上げ、近頃は確実にレベルアップしている。ここのゼロヨンもこれからはターボが主導権を握るだろう、彼らは「メカの上にターボが成り立つ」という公式を忘れてはいない。

　１台、また一台とマシンが前方からオレの傍らを走りぬけて行く。時には競い合いながら、あるいはブッチぎりで．．．メカとターボがあるいはターボ同志が、メカ同志が、警察が来ない限り、夜が明けるまで勝負を続ける。

　オレはサイドブレーキを静かに降ろし、シフトレバーを１速に入れた。クラッチが多盤式のためか、いくぶんつががりがシビアだ。静かにマシンを発進させ、ハロゲン灯をＯＮにした。回転計が３００ｒｐｍを指した時、２速にシフトアップ、更にアクセルを踏み込む、太いトルクがボディーを引っ張っていく。脇に止まっているギャラリーの車を横目でみながら、走るために列を作っているマシンの中にオレも紛れ込んだ。数時間前に比べてギャラリーの数も減っている。

　オレのマシンがグリットについた。今日は一回だけ走ると決めている。相手はＺ．３リットルクラスだろうか？オレは挨拶代わりにエンジンをレーシングさせた。相手もそれに応える。音は重低音のターボ独特のものだった。スターターはすでになく、ナビの連れがシグナルを出した。

　今日もオレのマシンはメカの吹け上がりを見せてくれた。ゴール前方に見える東の空はすでに白み始め、文字通りの　”Ｂｉｇ　Ｅｎｄ”である。走り屋だけのパーティーも幕が降りる。そしてここ仙台新港がふだんの顔に戻るのもこの頃である。

　

宮城県仙台市　Ｌ２８改　Ｒｙｏ

５月１５日午後７時、私は屈辱を味わうことになった。私の愛車はソアラ３．０ＧＴリミテッドだ。

　仕事の帰りに一関ＩＣから東北自動車道に乗る。一関から仙台まで比較的高速コーナーが続く、なかなか私の嗜好にあったルートである。特に途中の古川～三本木のストレートは最高速のチャレンジにもってこい。友人の多くもここでテストを繰り返している。ソアラはＡＴだが、街乗りと高速を多用する私にはパワフルでなかなか頼もしい。

　古川～三本木までのストレート、デジタルメータは１９０Ｋｍ／ｈを指している。ナカミチのサウンドが心地よい。と、その時遥か後方からパッシング。いつものパターンである。私はこの瞬間が好きでソアラに乗っている。ＡＴでも高速では負け知らず。相手を確認してから後方よりバトルと洒落こもうじゃないか。

　そいつはシルバーのＣＲ－Ｘだった。音がやけに元気だ。１．６リットルでは相手に不足ありだが、まあ、良いとしよう。追い越し車線に戻りフルスロットル。そしてキックダウン．．．三本木ＰＡ手前の緩い左コーナーで、予想通りあっという間に追いつく。高速ではＣＲ－Ｘもソアラの敵ではない。ＰＡを過ぎて緩い下りの左コーナー、テールツーノーズだ。ＣＲ－Ｘが逃げにかかる。ここから右に左に高速コーナーそして大和ＩＣ前のストレート。ソアラのデジタルメータは２００Ｋｍ／ｈを指している。どうやらＣＲ－Ｘはリミーターカットのみのノーマルのようだ。お気の毒だが、次のストレートでパスさせていただく。鶴巣ＳＡの前の左コーナー、ＣＲ－Ｘがポンピングブレーキからフルブレーキング。オービスだヤツもここのルートは充分に詳しいらしい。

　ペースダウン．．．「ＬＩＮＥ　ＴＥＡＣＥＲ」のステッカーが確認できる。このＣＲ－Ｘ、いつかバトル模様に出ていた奴なのだろうか？　確かにステッカーが貼ってある。ＣＲ－Ｘがフルスロットル。またとないチャンスだ。ＣＲ－Ｘをちぎれば、今度はキミがバトル模様に投稿する羽目になるのだ。そしてこちらもキックダウン、ステアリングを持つ手にも自然と力が入る。

　泉ＩＣ前の左の右コーナー、テールツーノーズだ。走行車線へ．．．。冗談じゃないぜ。ここで降りられたら、俺の立場はどうなるんだ。頼む．．．ＣＲ－Ｘよ。もう少し付き合ってくれ、力いっぱいのパッシングとハザードを送る。

　と、どうだ。なんとヤツは再び追い越し車線に戻るではないか。「だからＯＰＴを読んでいるヤツは好きなんだ」と私は心の底から嬉しかった。しかしその喜びは束の間だった。ジリジリと開き始めたではないか！　泉ＰＡ付近ではタイトコーナーが続きしかもアップダウンが多い。スピードは１６０～１９０Ｋｍ／ｈ。なんてヤツだ。下りのコーナーではキチガイのようなスピードで降って行く。２００Ｋｍ／ｈはでていないだろう。ヤツは最速の走りをしているだけだ。私にこれ以上アクセルを踏むテクニックはない。パワーは有り余るほどあるのに．．．．

　そしてヤツは視界から消えていった。車内に流れるナカミチサウンドだけが、私を慰めてくれる唯一のものだった。仙台宮城の料金所で「お疲れさまでした」の声がやけにやさしく響いた。

１．６リットル・ツインカムを侮った自分が恥ずかしい。ソアラをベストな足回りにした後、再度バトルに期待する。　

宮城県仙台市　バトル模様に載り損ねたＳＯＡＲＥＲより

　ダッシュボードのデジタルが１：５０と青く光る。通りすぎる対行車のライドで、相棒がうとうとするのが分かる。オレ達は予定の警らを終え、仮眠を取るため本署へ向けアクセルを踏む。

　デジタル無線機のスピーカーが他署のパトが本署で閉局することを告げられている。対面の信号があ化になり、停止。サイドの相棒が目を覚まし、「今日は信号無視が５件と飲酒運転が２件．．．あと酔っ払いの保護が４件もだぜ。早く布団に入りたいよなぁ」そう言いながら灰皿にタバコを揉み消した。「まったくだ」このオレのあいづちをさえぎるように、相棒が眠気をふっ飛ばすような声で叫ぶ。「おー、信号無視か！」右前方から２つのライトが、黄色から赤になろうとする交差点めがけて突っ込んでくる。

　１０ｍ手前で赤に．．．．が、ヤツはブレーキを踏まない。オレは無意識にギアをろーに叩き込み、赤色鐙とサイレンのスイッチをＯＮにする、と同時に左右の安全を瞬時に確認し、クラッチを一気にミートする。驚いたことにヤツはリアから紫煙を吐きながら、フルカウンターで右折し、オレ達にそのテールを見せつける。

「おいおい、ＯＰＴステーっカーを張ったスープラの３リッター、オマケに初めてお目にかかるターボＡだぜ！こりゃあけっこう楽しめさてくれるか？」相棒がマイクを握りながらオレを見てニヤリと笑う。「どうだか？」オレは笑い返す。

　ヤツはオレ達のパトがクラウンでアることに気づいたのか、相棒の停止命令を振りきるかのようにフル加速に移る。速い！さすがに国産最強というだけある。、みるみるその差が開く。

「しょうがねぇなぁ。やるぜ」、そう言いながら相棒はおもむろにグローブボックスを開け、ＳＣの電磁クラッチのスイッチをＯＮにする。ブロアの音が車内に低く日歩苦ような錯覚を起こすほどの加速を始める。すかさず２速へ。「これでどうだい？」相棒が２本のタバコに火をつけ、１本をオレの口に差し込んだ。「ＯＫ、十分だね」。

　ヤツとの差が徐々に縮まる・カムシャフトに弾みがつき、タービン音が車内に入り込む、どうやら電磁クラッチが切れ、過給はＳＣからＴＤ０７に移ったようだ。

　ヤツとの差が一気に縮まる。ヤツの驚きと焦りの顔が見えるようだ。ヤツのリアスポに赤色鐙が反射する。３速、ウエストゲードの音がガードレールにこだまする。「一気に抜くか」オレの問いに応えるかのように、相棒の左手がグローブボックスの右隅に光るＶＶＣのノブをまわす。

　右車線へ移る。と同時に暴力的な加速がオレ達をシートに抑えつける。何度味わっても最高だ。ヤツが夢でも見ているかのような顔をこちらへ向ける。「終わりだよ」相棒が立てた親指をさかさまにし、ヤツに合図する。ヤツの肩から力が抜けていく。ルームミラーでヤツのクルマが左にウインカーを出すのを確認し、オレはヤツの前へクルマを止める。オレは知らぬ間に落ちた制服の上のタバコの灰を払う。相棒は静かにグローブボックスを閉める。「カチッ」。

　その音でオレは目を覚ました。相棒がクローブボックスからタバコを出しながら「おい起きろよ、信号が青になったぜ！」とつぶやいた。

　

愛知県豊橋市　豊橋の白ネコ

その出来事は、オレのわがままから始まった。

　時計は午前２時３０分を指していたが、オレは嫌がるみんなを無理やり乗せて、手稲山（札幌市のとばし屋があるまるところ）に向かった。４人満載である。

手稲山はいつものアイスバーン。オレは気持ち良くサイドを引きながら、コーナーを攻めていった。いつものごとくＫＰ６１、ＡＥ８６が多く、オレは必死についていった。４人満載だからド・アンダーで、何度も雪の壁が手招きした。

　山の中程でオレは後ろからパッシングを浴びた。思わず右足に力を入れたが、ヤツはインをついてドリフト状態のオレを、いとも簡単にドリフトをかけて抜いていった。

　ヤツは、忘れもしないレオーネ４ＷＤだった。色はたぶんブルーの濃いメタリックだと友人たちが言っていた。オレはくやしくて、くやしくてヤツを追ったが、ヤツは雪煙を舞い上げてオレのイエローバルブの前から消えた。オレは急にはずかしくなり、手稲山を後にした。

　翌日オレはナビシートに第六感の強い友人をナビシートに乗せ、再び手稲に向かった。あの時は重かったから負けたんだ、と自分のテクのなさを認めるのが嫌だった。が、きょう、二人乗りのオレの車は弱アンダーになっていた。そして、オレはヤツを探した。

　そこへ、白のＫＰ６１が異常な速さで走って行くのを見つけ、オレはアクセルＯＮ！　彼の後ろについた。彼はオレに気づくと同時にフル加速し、オレも続いた。

　２速６０００ｒｐｍ、コーナーが迫ってくる。彼は軽くブレーキングし、カウンターをあててクリアする。もち、オレもサイドを引く手に力が入ったがクリアした。１８０度ターンのコーナーが増えてくる。彼は相変わらず飛ばし続けていた。

　オレもコースはよく覚えているので２速ホールドの状態だった。しかし差は広がっていく。１８０度コーナーを６０～７０Ｋｍ／ｈでクリアしてゆくのだ。しかし直線で追いつき、３速から２速のコーナーに入ると彼のケツは流れすぎてフルカウンター。オレはド・アンダーで雪の壁とギリギリだった。二人とも８０Ｋｍ／ｈと自分の限界だった。

　しかし彼は姿勢を立て直すと、またコーナーの中に消えていった。オレは自分の顔が青ざめていくのがわかった。この頂上付近の崖からはオレのダチも消えている。

　コーナーの手前、彼との距離は５０ｍぐらい。もう追いつけないと思った瞬間、彼は雪の壁に穴を掘っていた。

　オレは横目で彼を見ながらサイドを引き、コーナーをクリアした。そしてサイドターンをして彼を助けに行ったが、もうそこに彼はいなかった。

　残されたウィンカーのレインズを握り締め、オレは彼にもう一度会いたいと心から思った。

　ポツンと一言。ナビの友人が言った。「レオーネがくるような気がする」と。でもオレの頭はＫＰのことでいっぱいだった。それどころじゃない。

　すると、対向をフルカウンターをあててヤツが来た！まぎれもなくレオーネ４ＷＤだった。でもオレの燃料は底をついている。やむなく手稲を降りた。

　オレは今、支笏湖のワインディング攻めの準備に追われている。

札幌の　Ｗｏｎｄｅｒ　Ｃｉｖｉｃ

実家に来ていた人使いの荒い姉夫婦を大宰府にあるアパートまで送り届け、オレの愛車シティーＲ(まるっきりのノーマル)が米の山峠にさしかかったのは夜１１時３０分だった。

　この米の山峠の深夜は対向車がほとんど無く、しかも多彩なコーナーが続き、コーナリングを楽しむには絶好の場所である。

　その峠を、軟弱にも法定速度で転がしていたオレは、リアビューミラーに一点の光が迫ってくるのを発見した。その白色光はみるみるうちにシティーに接近し、１、２度のパッシングをしたかと思うとリアビューから右のドアミラーへと移動、。あっという間にオレを追い越しにかかった。

　その瞬間、オレの右足はクラッチを踏みアクセルを吹かしてエンジンの回転を合わせながら５速より一発で２速にシフトダウン。シートをベストポジションにしながらアクセルベタ踏みでシティーに活を入れていた。

「飛ばせ！」

と命じている。久しぶりに熱い血が体中にめぐりはじまたのを感じつつ、追い越して行った車を観察すると、真っ赤な車体にフルオープンの憧れの名車、ホンダＳ８００だった。

この時点での車間距離は約４０ｍ。Ｓ８００もシティーが追撃に出たのを知ってフル加速に移っている。

２速６０００回転で３速へシフトアップ。次々に迫る中速コーナーをアウトインアウトのグリップ走行でクリアする。Ｓ８００もテールスライドさせながら頑張っている。

　車間距離が約１０ｍくらいにまで縮んだところへ、登りのきつい左コーナーが近づく。心臓が口から飛び出しそうになるまでブレーキングを我慢し、すばやくヒールアンドトウで２速へシフトダウン。

約７０ｋｍ／ｈでクリッピングポイントをかすめてアクセルオン！アンダーステアを押さえつつアウトいっぱいまで膨らんでいく。

１００ｍほどの短い直線でＳ８００と横一列にならび、次の右コーナー手前でブレーキング競争！

　ここでは、インについたシティーが有利でインインアウトとＳ８００の頭を抑えてオレはようやくＳ８００をパスした。

　ステアリングを持つ手はしっかりと汗ばみ、口の中はカラカラだった。そこから峠まで続く中速コーナーを３速ベタ踏みで次々にクリア。

　しかし、Ｓ８００もビッタリついてくる。頂上を過ぎ、峠の下りとなるカーブがきつく、とても３速に入れる余裕などない。Ｓ８００のヘットライトがシティーの後ろで左右に揺れ動く。

アタックのチャンスを狙っているのだろうが、直線がほとんどなく、カーブの見通しが悪いので攻めあぐねているようだ。

ブレーキを酷使したためか、効きが少々甘くなってきた。

「最期までもってくれるかな」

と不安がよぎるが、それも一瞬だった。峠を半分ほと下った所で、５００ｍぐらいの直線に出る。すぐさま３速にシフトアップ。下り坂なのでスピードのノリがいい！Ｓ８００はスリップに潜り込んでいる。

「ここで来るな？」

と思った瞬間、Ｓ８００はスリップストリームを抜け出し、シビエのハロゲンライトが、直線の終わりを照らし出す。車速は１４０ｋｍ／ｈ．

　再びブレーキング競争だ。あと１５０、１３０、１２０ｍ．．．．ふっと頭の中にブレーキの効きが浮かんだ。が、反射的にブレーキング、Ｓ８００のノーズがスッと前に出る。続いてヤツもブレーキング。既にシティーは頭を抑えられ、Ｓ８００のテールを見ながらのコーナリングだ。

「クソッ！負けた」

　再度、Ｓ８００を抜き去るべくバトルは続いたが、アタックするチャンスがないまま峠道は終わった。

町中に入ったのでスローダウンする。別れ際にパッシングとハザードのあいさつを交わし、Ｓ８００は冷水峠方面へと立ち去った。

　Ｒ２００を軽く流しながら、オレは緊張の後の満足感を味わっていた。Ｓ８００のドライバーのマナーは素晴らしく、安心してバトルを楽しむことができた。

　最期にシティーのようなパワーのない車でも、相手と場所さえ適当であれば、最高のバトルが楽しめることを知ってもらいたい。

　Ｓ８００の方、ありがとう！　また会えることあったらコーヒーでも飲みたいね。

作者　不明