オレが今、助手席に乗っているこの車は、１３Ｂロータリーに手を加え、ノンターボながらＦＣ３Ｓをルームミラーに置き去りにする、そんなパワーを持つＲＸ－３だ。フロントにはＳＡ２２Ｃのサスを移植し、エンドレスＲをおごっている。ワインディング用にチューンを施したそのチューナーは、兼ドライバーとして今、オレの横でハンドルを握っている。

　このクルマの暴力的な加速に酔っていると、自分のクルマの加速があたかも子供騙しのゴーカートのように思えてくる。

　国分町の光を、独特なブラックボディーに反射させながら、ロータリーサウンドが街を駈け抜ける。

　フォーラス前には、相変わらずの女を求める意味のない　”曲がることのできない”クルマ達がたむろしている。

　４００Ｗオーバーのマーシャルのライトが、いよいよ今夜のワインディングロードを照らしにかかる。２速にシフトダウン、タコメーターが一気に８０００ｒｐｍにはね上がる。タイプＤが悲鳴をあげ、リアがホップする。いつもの、そう、このＲＸ３にとっては当り前の暴力的加速がまた始まる。

　ドライバーの期待に応えるかのように、ロータリーサウンドが山に木霊する。

さまる右コーナー。パワーと横Ｇに絶えられなくなったリアタイヤが、左に突然ブレークする。ドライバーはこのピーキーなＲＸ３を繊細にコントロールする。とそのとき、後方からハイワットな明かりが急激に近づく。そのＥＸノートもかなり元気がいい。

　ドライバーはニヤリと笑う。オレは「ＡＥ８６かＭＲ２ですね」と答える。

　ウィンカーを左に出し、相手を先行させる。そいつは予想どうりＭＲ２だ。シャーウッドトーニングの４本出しマフラー、ＳＣではないようだ。ヤツがハザードを２回点滅させ、ＲＸ３がパッシングで応える。さぁ、いつものようにバトルが始まった。

　逃げるＭＲ２、しかしロータリーモンスターのＲＸ３は、強引にテールをプッシュする。タイトコーナーが目の前にせまり、パワーをもてあますＲＸ３に対しＭＲ２は機敏に駈け抜ける。短い直線、Ｓ字複合、ヘアピン、互いのマシンが持つ利点を最大限に活かし、トータルでの差は全くない。勝負を意識することなく、テールトゥーノーズのスリルあるバトルは終わった。

　頂上のＰへクルマを停める。ＭＲ２のドライバーが降りてきた。「あっ！」オレとドライバーは思わず声を出した。「バケモノＲＸ３にはかなわないな」そういいながら男が近づいてくる。だだ懐かしさだけがこみ上げる。

　数年前に約束したことが頭に浮かぶ。当時彼は、２輪でこの峠を攻めていた。そして幾度となくこのＲＸ３とバトルを繰り広げた。

「２輪では勝負がつかない。１６００ＤＯＨＣのライトウェイトスポーツで勝負をつけようじゃないか．．．」

　そして３年．．．．

彼は約束通り、オレ達の前に戻ってきたのだ。そう、シャーウッドの弾丸を手に入れて。

　

宮城県仙台市　Ｐ

その時オレは、自分のプライドがガラガラと崩れて行く音を聞いていた．．．。

　あれは深夜の出来事だった。相模原の友人宅から帰宅するための道を、昔良く走ったこの津久井に決め、変わってない風景に目を細めながら気分良く走っていた。

　小倉橋を渡り、２、３のコーナーを抜けると前方に、紺色のライトバン・ボンゴが走っていた。オレは対向車の無いことを確認し、追い越すことを伝えるため、何気なくパッシングした。するとヤツはなんとハザード２回点滅させ、加速したのだ。よく見るとヤツのリアにはOPTステッカーがあり、さらにコンペやユアーズのもあった。オレはステアリングを握りながら大笑いしてヤツを追った。何しろオレの愛車はヤツと同じマツダでもＲＸ７の１３Ｂサイドだ。このクルマで数々のバトルをし、その多くを勝利していたのだから。

　短い直線ですぐに追いつき、様子を見ると、ヤツは信じられない速度でコーナーに入っていく。ヤバイ、転がるぞと思い、オレはヤツのクラッシュに備えて減速したが、不気味なことに、ボンゴは４つのタイヤから夜目にもハッキリト判るほど、白煙を上げながらクリアしていったのだ。

　ウソだろ？まぐれに決まってる。混乱した頭を必死で整理しながらなお、追っていくと、次のコーナーでもヤツは同じ光景をオレにみえつけた。もうオレは相手が１ＢＯＸバンだということなど忘れ、必死で追った。逆にその差はジリジリと広がっていた。串川の信号で停まっていたボンゴに追いつき、一目顔を見ようとシードベルトを外した時、信号は青に変わり、ヤツは手を上げて行ってしまった．．．。

　オレはクルマを動かすのも忘れて考え込んだ。ボンコだせ、いじってあるのか？レーサーか？それとも幽霊か？友人に話してみても、誰も信じてくれませんが、これは本当です。誰かヤツのことを知っていたら教えてください。あの日以来、悔しくて夜も眠れません。車体側面に白い字で社名の入ったどこにでもある営業用のボンゴです。

神奈川県泰野市・マツダの最高速車はボンゴ

　今日も、獲物を探しに夜の第三京浜へとオレのZ３１ＨＫＳステージⅢは走っていた。いつも都合で平日にしか行けないので、「今日もバトルはお預けか．．．」などとあきらめつつ、心地良いターボ音と不規則なリズムを発するウェストゲートの音をＢＧＭに、保土ケ谷料金所に向かっていた。

　しばらく走っていると、ピカツ　というハロゲンの呟しい光をルームミラーに感じた。イエローバルブにドライビングスポットを光らせ、いかにも「この道はオレのもんだ」というように、堂々と走っている。久びさの獲物に、私は心に熱いものを感じた。

　ヤツの横を、加速をつけて一気に走り、ミラーで確認した。「ソアラの３ﾘｯﾄﾙだ！なんだこれじや勝負にはならね－や」と思っていると、やけに後ろが暗い。よく見ると、相手のＦガラスがオレのルームミラーいっばいに写っているのだった。

　４速６０００ｒｐｍから５速へ。アクセルはもう床につきつぱなしだ。そして、ヤツが横に並んでいたのはほんの１、２秒のことで、すぐにオレはヤツのテールを拝まされていた。一気に力が抜け、なんだか泣きたくなった。

　料金所を過ぎ、パーキングエリアに入るのが怖かった。そして案の定さっきのソアラがいた。横に車をつけ、降りると相手も気づいて窓を開けた。焼けたオイルの匂いがか微かに残っている。

「速いね、何やってるの？」と聞くと「３．１ﾘｯﾄﾙメカチェーン。マフラーノーマル」と答えた。まさかノンターボ？「本当はターボもついてるんじゃないの？」「ううん。オレ、ターボを負かすのが生きがいだから」ときた。確かに運転席にはブーストメーターはおろか、何も付いてない。助手席にFコンがついているだけである。

「そいじやオレ、急ぐから」ＴＯＭＳのエンブレムが光っていた。ふと、オレは思い出した。そういえば、ヤツの助手席には松葉づえがあったっけ．．．。

　そんなことを思っていると、Ｚ３１のターボタイマーが切れ、あたりが急に静かになった。

絶対にあのソアラを負かす！指名手配だ。ソアラ３．０ＧＴ白。ＴＶと無線を積んでいる。イエローバルブ、スポットライト、アンテナ多数のソアラ！！連絡を待つ。

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東京都中野区　白のＺ３１

　つい小一時間前から気になっていたことがあった．」耶末－几を告けることくスキール音が、レブリミットを忘れたかの様なエキゾーストノートが碓井の旧道の方向から妙義おろしと呼ぶ木枯らしに乗りここ、旧軽のヴィラにまで伝わって来る。仲間はみな、疲労からか寝静まっている。時は、日付を変えていた。

　元ラリー屋として、峠へ来る都度眠れない夜を適こす俺は、仲間の寝言をよそにチェックアウトした。冷え切ったエンジンに火を入れると、アバルトのマフラー音が、晩秋の避暑地に木霊する。ヴィラの客人の手前、教会前でウォームアップする。冷気とバトルへの予感で、体が一貫える。缶コーヒーを胃に流し込み、旧道へ向う。

　ストレート脇の駐車場には、１０数台がアイドルしていた。カムギヤトレーンに改造した音を軋ませている８６、キャブがシンクロしていないＬメカ、ブレーキからスモークを焚くセリカ．．．。

　ミッションとバレンチノにも似たトレッドパターンを温めながら下って行く。肩に力が入ってかリズムが合わす、枯葉は夜露を含んで、路面のグリップを妨ける．少しづつブレーキングポイントを奥に取って行く。八千ルーメンの光束が夜露をつん裂いて行く。エンブレと気圧のせいか、キヤプはブローバックしている。

　フェードしたブレーキを労わり旧関所称で一服。イタルロッソに変色したローターに煙草を差しのべ、火をつけた．．．。

　セルの音で撮り返ると、漆黒の闇の中に薄雲色のクアトロが身ぶるいしていた。クアトロが発進する。オレも後を追う。バイパス1コーナーで後につく。ヤツはムダのないラインでクリアして行く。視神経が切れそうなほど、強烈な減速Ｇと横Ｇで、サイド・バイ・サイドのバトルを展開する。しかト、アクセルを開けるタイミングが、ヤツの方が速く、前には出られない。

　路面は、インターミディ、遠心力で振り出すテールをステアで修正しながら食らいついて行く。車の向きと、方向ベクトルの違いで頭が錯乱している自分を、遠目でもう一人の自分が見つめている。

　短い直線の後、ヤツの進入速度が鈍った、路面は、氷菓状になっていた。オレはハーフスピン、ヤツは殆んどステアせすクリア。ローに叩き込み発進を試みる。しかし、雪の上をタイヤは虚しく空転をするのみだった。流れるテールランプは、白い闇に消えて行った。

　自然を読めなかった元ラリー屋としての自分の悔しさよりも、熱いバトルができた悦びで不思議と平静だった。曲りくねった白銀のアイスアリーナをゼロカウンターで抜けて行ったクアトロの残像と睡魔の中に没入して行く自分．．．。

．．．．その日、浅間測候所は、初雪を記録した。

　　1986初冬　アーク・エンジェル

外気温度も下がり、ターポ車にはうれしい季節になった１２月下句、彼は２１歳長後の走りを楽しむべく筑波山に向かった。Ｒ６を左に折れ、土浦北ＩＣの下を通り、つきあたりを右に曲がってしばらく行くと左側に少しのスペースと自動販売機の灯り。その前に披はファミリアを止めた。暖かいコーヒーを飲みながらＫＯＯＬに火をつける。サンルーフからジョージペンソンの声が流れ出してくる。

　彼はこの一瞬が好きだった。走り出す前の心地良い緊張を、無理にほぐそうとする自分がおかしくて可愛くも思えた。エア圧を確認し、フロントガラス、ヘッドライトを拭く。サンルーフを同じてカセットを引き抜く。シートベルトをしめて１速にシフトし、ゆっくりとクラッチをつなぐ。そしてカセットのかわりにＥ5エンジンにメロディを奏でてもらう。彼はその時点でもう夢気分なのだった。

　しかし、その夜はいつもとちがっていた。バーブルに曲がる前のコーナーで、彼のテールに白いドライビングライトを突き刺すヤツがいた。ヤツは派手にタイヤを鳴らして彼の後ろについた。OPTIONのステッカーを確認したのか、2回パッシングを浴びせると、ヤツは右に出て彼を抜き去ろうとした。

ヤツは赤黒ツートンのAE86、リヤにビルシユタインのステッカーが貼ちれていた。加速の仕方からみてマフラーだけ打と判断した披は、AE86を追撃すべく加速した。60φが吠え、ボテンザが路面にくらいつき、マツダスピードの脚が支えてくれる。86もそれに答えるかのように速度を上ける。

　彼は時速で自分の限界を考えすにバトルするヤツはバカだと思っていたが、その時は86にテールを拝ませることしか考えていなかった。たがいに自分たちの能力をフルに発揮している2台の車たち。バトルに縁のない人達からすれば、ただの無謀な若者にしか思えないだろう。いくつかのコーナーを抜け車間がつまった。

彼は次のコーナーの立ち上がりでと決め、少しオーバースピードで進入した。するとボテンザは一瞬グリップを失い、テールが流れた。カウンターをあて、2度3度左右にフラれた。完全にボテンザのグリップが戻る頃、86は次のコーナーに消えようとしていた。彼が次のコーナーを抜けると86はゆっくり走っていた。ハザードを出して近寄ると86はパーキングに入った。彼も続く。

　86のドライバーが拝りてきて話しかけた。大丈夫ですかという問いに彼は、ええ何とかと恥かしそうに答えていた。86を追うことに夢中になって自分の限界を超え無理をしたのだから．．．。しばらくの会話のあと、またどこかでと言い残し、86は闇に消えていったＡＤＶＡＮ－Ｄをきしませながら．．．。披はまたKOOLに火をつけたが、もうカセットを聞こうとはしなかった。E5ターボはアイドリングを続けていた。

　数日後、披もＡＤＶＡＮ－Ｄにかえた。だがあの時の86のようには走れないだろうと思う。北風が心に冷たい夜に．．．．。

　

Ｎｉｇｈｔ　Ｓｔｏｒｍ　ファミリア・セダン