1月１５日、この日オレにとって一生忘れる事とのできない日となった。

「スカイラインなんて重たいクルマで峠なんか無理だよ。」そんなオレの言葉にいつも笑顔で答えていたあいつ。

　食事を終えた後あいつは峠へ、オレはゼロヨンへと向かった。そしていつもと変わらない朝を迎える。そのはずだった。　あいつが死んだ．．．．。1月１５日。

　その日からオレのＦＸはエンジンがかかる事がなかった。「オレはもうステアリングを握れない」。でもあいつはあの峠でチャンプになるのが夢だった。それも今ではかなえられない夢．．．．。

　ようやく３ヶ月ぶりに４ＡＧに火がついた。ターボを降ろし、ＳＣを積み、オレは峠用に足回りを固めた。そして毎夜走り続けた。　”あいつがかなえられなかった夢、オレが変わってチャンプを取ってやる！」

　ＡＥ８６，ＫＰ，Ｚ，ＣＩＶＩＣ，ＣＲ－Ｘ．．．．。１０ヶ月間オレの前には敵はいなかった。「おまえの願いがかなえたぞ。いや本当さ。オレがあの峠のチャンプなんだよ。信じられないか？じゃぁ今から見せてやる、一緒に来い！」

　オレはあいつの写真をナビシートに乗せ、いつもの峠へと向かった。　”峠に着くだろ、そうしたら缶コーヒーを買って、ギャラリーコーナーで、まずは他の奴の走りを見ながら一服するんだ。それから走りに出るんよ。その時のタバコが一番うまいね。”そんなあいつの言葉を思い出しながらオレはギャラリーコーナーへと入ってみた。一年前の今日．．．１月１５日あいつがそうしたように。

　タバコの火を消し、シートベルトを調整する。グローブに手を通す。あいつの写真を手に話しかける。「見てろよ、今からチャンプの走りを見せてやる」。あいつの顔は　”困った奴だな”と笑っている。油温、水温、油圧ともにＯＫだ。低いＥＸノートとタイプＤの悲鳴を後にし、コースへと出る。タコは一気に７７００ｒｐｍまで吹けあがり、セコにシフトアップ。迫るコーナーにセコ全開。クリアした後すばやく３速へ。軽いＳ字をチャイムの音と共に引っ張る。スピードメーターは１２０Ｋｍ／ｈを指している。次のコーナー、ギリギリまでアクセルを踏みこみ、シフトダウン。激しいエンブレが心地よい。タイプＤの叫びがいつもより大きく感じる。　”どうだこれがチャンプの走りだよ”ナビに向かってオレは一人つぶやいた。

　確固たる自信を持ってオレはこの峠のチャンプを自負していた。それを確信した時、バックミラーにヘットライトが映った。ほんの数秒前にオレがクリアしたコーナーを暴力的な速さで抜けてくる。スカイライン？ＲＸ－７？違う！その光はどんどんオレとの差を詰めて来る。凄いキャブサウンド！

　ランタボだ！　ＦＸのテールにつかれる。パッシングの嵐、もの凄い威圧感。奴は今日までバトルした誰よりも速い！そしてオレよりも．．．

　オレはハザードで応え、フルスロットル、反撃を開始した。あれから１年、あいつのために走り始めて１０ヶ月。オレとあいつの名誉のために負ける訳にはいかない。オレの前を走るのは死んだあいつだけなんだ！　ＳＣの過給に酔って、バケットに押さえ込まれる頭の中で、その思いだけが渦巻いていた。

　コーナーが迫る、激しい横Ｇがかかり始める。今まで感じたことのない恐怖感に体が震える。ＦＸのボディーがきしむ。

”これ以上無理だ！”

　アクセルオフ。鋭くタックインがかかり、テールが流れる。カウンターからドリフト。目の前にコーナーの出口。　”クリアだ！”　フルスロットルの加速Ｆがかかる。奴の姿がミラーから消えた。事故ったのか？

　うそだろ？　今まで１番の走りをしたのに？　なぜオレの前に奴のランタボがいるんだ？　頭の中が真っ白になっていく。コースが見えない。涙が止まらない。もうオレにアクセルを踏む力は残っていなかった。

　その後オレはどう走ったのか記憶のないまま、一般道に出ていた。すぐにクルマを停め、ステアリングを握ったまま泣いた。あいつには見られたくなかった。オレはチャンプにはなれない．．．．。

あいつの笑顔、あいつの癖、１年前の楽しかった日々、そんな事が頭の中をかけ抜けた。涙が止まらない。

　どのくらい経ったのだろう？　キャブサウンドでオレは我に返った。ＦＸのテールに、さっきのランタボが止まっていた。オレは急いで涙を拭き、ドライバーに挨拶した。彼は爽やかな笑顔と共に右手を挙げた。そしてやさしい、本当にやさしい声で言った。「バトルに負けて泣けるくらいの思い込みがあるのなら、絶対キミは速くなれるよ！」オレに缶コーヒーを差出すと彼はすぐに走り出していった。

　気持ちが楽になったオレは、グローブを外し、タバコに火をつけた。自分らしくないよな。クヨクヨして．．．。また努力すればいいじゃないか。いつかきっとあのランタボより速くなれるさ。いや絶対に速くなるんだ。　

　ドアを開け、あいつの写真を手にタバコを深く吸い込む。バトルの後のタバコが、１番うまくないか？

　

午前零時、オレはいつものようにメインスイッチをＯＮにしてエンジンに火を入れる。油圧１Ｋｇ／Ｃ㎡、エア圧８Ｋｇ／Ｃ㎡、アイドリング５００ｒｐｍ、第３ブレーキ解除。セコで発進、背中の２５ｔの砕石が少し重い。しかし１５ｔオバーぐらい大したことはない。

　Ｖ１２の３５５ｐｓ／２３００ｒｐｍ、最大トルク５８Ｋｇ／１８００ｒｐｍをもってすればたいしたことないものだ。オレの８１０スーパーは速い。噴射ポンプチューンをしてあるので灯油を使用しても、２５ｔ積んでゼロヨン加速３９秒台で走る実力を持っている。

　そして足回りは板バネをＦ・１枚、Ｒ・２枚追加して強化。ステアリングは４ｔ用の４８φ小径ハンドル、タイヤはＴＯＹＯラジアル１０・００・２０を１０本履きブレーキにはエアマスター、こいつは２５ｔ積んで５０Ｋｍ／ｈでも１５０ｍで止まれる超スグレモノ。そして最後は１２０φゲンコツサイドマフラーだ。オレは栃木県は葛生の山の最速ダンプと呼ばれている。

　午前４時、千葉で荷を降ろし、空車で帰るＲ１６で、４０ｔ以上積める箱を付けた怪物ダンプのケツにつく。「あれっ？」良く見るとケツに〇〇〇〇〇〇とペイントされている。多摩ナンバー？．．．ヤツだ！こいつが噂に聞く〇〇産業ののなべ山最速のダンプだ。この〇〇産業のドライバーはハンパじゃないヤツが揃っているともっぱらの噂。なんでも、入社試験に１０ｔ車のスピンターンがあるとか。ちょうどいい、どっちが栃木最速か、白黒つけてやる。

　わずかに右へ出て機会を伺う。パッシング２回、ヤツもすかさずハザード２回で返してくる。右ウインカーでＧＯ！４速へシフトダウンして、アクセルべた踏み。たちまちメーターは４５Ｋｍ／ｈ、５速へチェンジ、５０、５１、５２．．．．ところがスリップに入っているオレがじわじわと離される。速い！日野スーパードルフィンがこんなに速いとは！７０Ｋｍ／ｈで６速にチェンジ。８０、９０、９５、１００Ｋｍ／ｈ．．．。タコメーターは既に６速レッドゾーンに入っている。ヤツとの差は縮まらない。嘘だろう？たかが３３０ｐｓのドルフィンが、オレの８１０より速いなんて。

　Ｒ４に入り、２車線の幸手バイパス。ここで抜かなけりゃ後がない。栗橋の先からは１車線だ。勝負は栗橋の直角右コーナー。ここにすべてをかけ、ブレーキングを遅らせてインをとる。それしかないだろう。栗橋まで残りわずか。オレはスリップから抜け出て右車線に出る。右コーナーが迫ってくる。我慢だ、まだ我慢。８１０スーパーとドルフィンのチキンレースだ。しかしインにつけたオレがはるかに有利だ。１０本のタイヤが悲鳴を上げる。ヒール＆トウで４速へ叩き込む。

　ンッ？ヤツはまだブレーキングをしない？馬鹿な、曲がれなければガードレールを破って利根川へ真っ逆さまだ。と思ったその時、初めてブレーキランプがついた。ケツの８輪がロックして、白煙を上げてアるとに流れる。”やった”と思った瞬間にはフルカウンターが当たり、一気に向きが変わって脱出ラインに乗っていた。

　４輪ドリフトならいざ知らず、１０輪ドリフトをやるクレイジーがこの世にいたとは。いくらプロレーサーでも、１０ｔ車でドリフトは出来ないだろう。やられた。完璧にやられた。多摩ナンのドルフィンよ。だが次はないと思え．．．。

　

　栃木県栃木市・葛生最速のダンプヤロウー

　

バイトを終え、オレは裏のパーキングに歩き始めた。

つい最近まではそこは女との待ち合わせの場所だった。

しかし、突然のサヨナラと共にそこはバトルへのスタート地点と化していた。

愛車は月の光を受けて鋭く光っている。癖のあるドアを開け、キーをひねる。

電磁ポンプがうなり終わるのを待ち、最後までキーをひねる。

FJユニットはこうして少し長めのクランキングから目覚めた。

　

オレは車を降り、煙草に火をつけながら形式上の点検を済ませた。

汚れたスニーカーで煙草を踏み消し、再び車に乗り込む。

4点式を締めると体と共に心までが締め付けられる。

重めのB&Bタイプを踏み、デフ、ミッションの軽いジャダーを感じながらそこを後にした。

オレは信号待ちをし、どれ位の時間を走っていたんだろうか…。

チューナーをオンにするとノイズに混じって懐かしい曲が流れてくる。

スイッチには、今は過去になってしまった女が作ってくれたお守りがぶら下がっている。

やっと青になった信号をオレはゆっくり目に走り出した。

　

するとオレのRSの横を一瞬にして面１で抜き去っていく１台がいた。

小さくなっていこうとするテールに、オレの心は決まっていた。

レッド付近まで引っ張り、シフトアップしていく。

カムに乗ったと表現するに相応するEXノートが響き渡る中、飛ばさないでと口癖のように言っていた女の顔がクロスオーバーする。

相手はTE’71だ。バトルの態勢に入る。昔流行のイナゴマルかな？かなりの加速だった。

マズイなと思いながら小さい71テールを追っかけた。そう、その先はブラインドコーナーだ。

71のマフラーが2度炎をふいた。オレも回転をあわせ、4、3、2とシフトダウン。

　

コーナーの奥にはひどい継ぎ目があり、ノーズは山側に向きブレイクしてしまった。

継ぎ目のことは知っていたのに…。

なんとかクラッシュをまぬがれ車を正面に向けその後の直線をフルスロットルで飛ばした。

が、71テールは見えない。多分オートレストランのパーキングだろうな。

そう思っていたオレの勘は当たっており、その中にTE71を発見した。

　

オレはTE71にはワンスペース空けた横にRSを止めた。

クルマを覗き込むがオーナの姿はなく、肝心のタイヤをチェックするとそれはゼラで、サイドまできれいに使いこまれていた。

顔を上げて周囲を探すと、自販機の方から２本の缶を持った男がこちらに来る。

その彼は１本をオレに差出し「ＦＪ２．２リットル？」と聞いた。

オレは咄嗟に「フルノーマル」と答えていた。恥ずかしくてそう言うしかなかった。

TE71の方は2TGの2ｌメカだった。その後、30分は話は続いた。

TE71・One Night Recerさん、オレはまた会いたい。そしてバトルしたい。

OPT発売日の週の土曜日の深夜午前１時、あの交差点で待っている。

オレは常にアタックし続けることだろう。

　新御堂筋北行き車線、深夜１時で交通量もなく、僕は愛車スタリオンと共にアバレージ１４０ｋｍ／ｈでクルージングしていた。先週入れたばかりのＧＡＢのサスはかなりの優れもので、ギャップに対してのリアクションはかえってノーマルより穏やかだ。その反面レーンチェンジやブレーキング時に挙動を乱してドライバーに負担を与えることが無い。良いパーツを手に入れ、その効用を愛車と肌で感じたときが僕は何より幸せだ。

　この速度で走っていても、洋上を行く船のような安定感で、その安定感がスピードを増すほどに高まって行く。

　時折、前に接近する他車を右に左に避けながら、僕は北に向かって走っていた。この頃は、窓を全開にしても寒さを感じなくなった。ＥＸノート聞きながら走るのが好きな僕には有りがたい季節だ。この音を聞いていると、４本の筒の中で忙しく上下するピストンやバルブ、心臓部のローターなどが僕の体の一部になったように感じられる。

　「夏はどこに行こうか。」そんなのんびりした思索をしている僕の目の前に、見覚えのあるテールが迫ってきた。「フェラーリか？！」豪快な音に太いタイヤ、スタリオンのボンネット程の高さしかないのではないか？！と思わせる低い車高。背中に緊張感が走る。抜こうか、抜くまいか。

　考えた末、フェラーリのドライバーを刺激しないように、距離を置いて左から抜いた。そりてフェラーリのかなり前方を走行していたタクシーの横に並んだ時、太陽が反射したみたいに明るいライトがルームミラーに映った。「わ！わ！」急遽、燃焼室は１．５の過給を食らう羽目になった。ブースト計の針が極端な上がり方をする。ピストンはＦＪの鍛造だし、ガスケットはステンの２ｍｍを挟んである。が相手はフェラーリだ、逃げ切れるか？緑地手前のＳ字手前で前方にタクシーを発見し緩やに減速する。

　メーター１５０、フェラーリがスリップストリームにつく。ライトも見えないくらいベターっとつかれている。「わ！怒っとるわ。」フェラーリは一瞬フェイントをかけてから右に出てパッシングした。抜きざまに「パッパッ」とホーンを鳴らしたので見ると何とドライバーは財津一郎みたいな顔をした銀髪のおっさんで、手で「おいでおいで」しているではないか。僕は嬉しくなって、抜かれたと同時に再びフェラーリの後ろについた。

　フェラーリは緑地のＳ字をＦ１そのもののスピードとラインで「ガボォ！くぉぉぉぉん」と見事にクリアした。クルマも凄いがおっさんのテクニックも相当だ。コーナーではとてもかなわなかったが、直線では再び追いついた。しかし凄い迫力、エンブレの度に「ボッボボッ」とアフターファイヤーが飛び、蒸気機関車の様に煙を吹く。わざとオイルを上げているのだろうか。さすがのスタリオンも存在感が稀薄となる。「やっぱしフェラーリはほんまもんやな」と思った。

　２３０ｋｍ／ｈのランデブーで蓑面までは一瞬だった。Ｒ１７１の信号で横に並び、おっさんが笑顔で話しかけてきた。「最近の国産車は速いのぉ、本気だしてもぉたやんけ。」豪気な人だ。フェラーリは３０８のＧＴＳ、ミッションでキャブが付いていた。「息子はポルシ乗っとんや」と言って「がははは」と笑うおっさんはとってもヤングだった。

　

　お互いの無事と再会を約束しておっさんと別れ、僕は再び「夏、どこに行こうかなぁ」と考えた。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大阪府豊中市・チームコンクエスト

　久しぷりに血が逆流した。彼女と共に伊豆高原へ行く途中、伊豆スカイラインの入口で、ふっとミラーを見ると、後方にはBMWがいた。320のアルピナ仕様に思えた。

　先行するBMWを後ろから見ると、なんと本物のアルピナB9だった。披は私が狙っているのに気づいたのか、白煙を上けながちフル加速を始めた。オレのRSもプライベートながらも２００ｐｓオーバーの実力は持ち合せている。足まわりだって自信がある。国産車の意地がある分、気合いも入るというものだ。

　アルピナはATらしく、コーナーの手前では回転が合わないためか、P7・225かち白煙を吹きながらのシフトダウン．そしてフロントに集理矢理載せた、6気筒エンジンのためか、強烈なアンダ－が出ているようだ。後ろからでもその状態はよく分かる。しかし、少しアウトにふくらむかと思えば、そこからはスピン寸前のパワードリフト。コーナーではオレの方が速いのだが、目の前でアルピナが横になっていると考えると、アクセルもハーフにしか出来ない。すると立ち上がりではアルピナに少し離される。

　しかしなんて逢いんだ。コーナーは詰められるが、ストレートでは差が開いてしまう。もう少しストレートがあれば、前に出れるのに．．．。さすがにアルピナのシルキー6は速い。3・5リッターのノンターボは中速がすばらしい。

　俺のフルブーストの加速なら勝てるのだろうが、抜こうにももう少しのところで必すコーナー．オレは負けじとRE71のグリップを頼りに、軽いドリフト態勢で何度も後ろをつついた。いつ彼がスピンしてもかわせる状態でだ。そしてもう２０分近くも、こんなことをしていた。

　アルピナのマフラーらは、まるで2サイクルエンジンのように煙が出ている。オレのRSもブレーキの焼ける臭い、ゴムのこげる臭い。さらにシフトレバーまで熱い。アルビナはエンジンがたれないのだろうか、スピードは全然落ちない。

　俺はサーキットは何回も足ったけど、今日のこれはその時以上の緊張感を味あわせてくれる。そうこう考えていると、アルピナはハザードを出し、茶屋へと進路を変えていった。やっとオレは血の逆流もおさまり、助手席へと声をかけた。

　と、見ると、彼女はロをエアファンネルのように開いて呆然と座っていた。

埼玉県　ＦＪ２０ＥＴ