戦国をくぐり抜けた「伊勢御師」の祈りの道標

​熊野古道伊勢路随一の難所、八鬼山越え。先日登ってきました。もう通算30回以上は登っている山越え道。

その険しい道のりを見守り続けているのが、苔むした町石（ちょうせき）の存在です。現存する33体の町石地蔵は、約450年前の戦国時代末期から、この道を静かに見つめ続けてきました。

過酷な道のりで旅人を見守り続けた、町石地蔵の穏やかな表情。

42丁と刻まれてます。麓の町矢浜から距離42町（約4.6km）
矢浜と言えば、ここによく来てた頃は中部電力の大きな火力発電所があったのに、今ではキレイに無くなってます。永らく大きな煙突が立っていました。

向かいの便石山から見た在りし日の煙突
向こうの山が八鬼山

八鬼山の登山口から見た便石山
煙突は無くなってます


しかし数十年で無くなっていくのは町石の地蔵様からすると一瞬の出来事なんでしょう。

​○町石がくぐり抜けた悠久の時
​町石は、一町（約109m）ごとに立てられた道標であり、地蔵像を伴うのは旅人の道中の安全への切実な祈りが込められています。





​この町石が奉納されたのは、天正年間（1573年～1591年）。これは、激動の戦国時代の末期にあたります。戦国の世をくぐり抜け、今日に至るまで悠久の歴史を、この山中でじっと見続けてきた、生きた証人なのです。



​○難所を照らした伊勢御師（おし）の熱意
​この町石を奉納したのは、伊勢山田の御師（おし）（伊勢神宮に属する布教者・宿主）と伊勢大湊の富商たちでした。
​御師とは、信仰を広める広報担当と、参拝者を自宅に泊めて接待する旅行代理店を兼ねた存在です。彼らの役割を理解すると、町石の意味がより深く見えてきます。

​【江戸時代の旅行の自由と伊勢参り】
​江戸時代、一般庶民には職業や身分によって原則として旅行の自由はありませんでした。そんな時代にあって、伊勢神宮や熊野三山への参拝は例外的に認められた数少ない長距離旅行でした。
​御師たちは、この貴重な旅のチャンスを活かし、安全な旅を提供することで、「お蔭参り」として伊勢参りが大流行する原動力となりました。


​御師が私財を投じて八鬼山に町石を建てたのは、遠路はるばるやってくる「お客様」（檀那）の安全を確保するためです。伊勢から熊野へ向かうこの道の安全保証こそが、伊勢の商人・御師たちの真摯な想いであり、約450年前の「安心安全保証」だったのです。

​町石地蔵は、歴史の激流と、旅人を支えようとした人々の情熱を、今も静かに伝え続けます。
ここを歩いていると、その当時のままの石畳、町石、ルートなど、どれを取っても非日常なタイムスリップが味わえます。