スマート望遠鏡で天体写真再開？!

また昔の話ですが、一時期、天体観測に深くのめり込んでいました。これは自分で撮影したアンドロメダ星雲です。
以下の写真も自分で撮ったもの。

子どもの頃から宇宙に強い憧れがあり、図鑑に載っている惑星や星雲の写真を眺めては、「いつか自分もこんな写真を撮りたい」と夢見ていました。しかし当時、天体望遠鏡はまさに高嶺の花。専門雑誌『天文ガイド』や『天文と気象』を何度も読み返しながら、機材紹介や広告のページを穴があくほど見ていました。

ソンブレロ銀河

中でも特別な存在だったのが、タカハシの望遠鏡です。あの無骨で機能美に満ちた佇まい。子ども心に「本物」と感じた機材でした。やがて社会人になり、ついにその鏡筒を手に入れたときの高揚感は忘れられません。




箱を開けた瞬間、遠い昔の自分と再会したような、不思議な感覚がありました。





撮影はとにかく手間のかかる作業でした。夕方から機材を組み、極軸を合わせ、導入し、ガイド望遠鏡でガイド星を追い込んで設定、ようやく露出に入る。露出1時間を何枚も重ねれば、ほぼ一晩がかり。肉眼では見えない星雲を相手に、誤差数秒角の世界で格闘する時間でした。なにしろ星を点で撮るのがこれほど難しいものかと痛感しました。星は常に動いているので、露出している一時間なりはずっとそれに合わせて追尾しないといけません。

ばら星雲


子持ち銀河

回転花火銀河

ボーデの銀河

黒目銀河

土星

三裂星雲と干潟星雲

それでも、子どもの頃から憧れていた馬頭星雲が薄っすら浮かび上がった瞬間の感動は、今も鮮明です。あれは単に写真が撮れた喜びではなく、長い時間をかけて追い続けた夢が現実にな
った瞬間でした。


やがて機材は眠り、20年近い歳月が流れました。
最近、新しく来た同僚が「いまの天体写真」を教えてくれました。見せてもらったのは、スマート望遠鏡と呼ばれる新しいジャンルの機材。その代表例が、ZWO社の「Seestar（シースター）」です。



Seestar あこがれの“天体写真”をこれ1台で | ビクセン Vixen https://share.google/A5b25H2srbQpsdS3c
シースターは、望遠鏡・赤道儀・カメラ・画像処理ソフトを一体化した小型の電動望遠鏡で、スマホと接続するだけで自動導入・自動追尾・自動スタック（画像の自動合成）まで行ってくれます。従来であれば何時間もかけて調整していた工程を、内部のコンピュータがほぼ全自動で処理する仕組みです。三脚に据えてアプリで対象を選ぶと、あとは機械が星を探し、追いかけ、淡い星雲を次第に浮かび上がらせていきます。
見せてもらった写真は圧倒的でした。かつて私が一晩かけて苦労した対象が、驚くほど手軽に、美しく写っている。
技術は確実に進歩しました。
かつて専門誌を読み込み、極軸合わせに神経をすり減らし、わずかな誤差に一喜一憂していた工程は、いまやアルゴリズムが肩代わりします。努力の量と成果が、必ずしも比例しない時代です。
それは間違いなく素晴らしいことです。より多くの人が、宇宙の美しさに触れられるのですから。
けれど同時に、少し考えてしまうのです。
趣味とは何だろう、と。
難しいからこそ面白いのか。
手間がかかるからこそ愛着が湧くのか。
それとも、結果にたどり着くまでの時間そのものが、趣味の本質なのか。
あの頃の私は、星雲を撮っていたのかもしれませんが、実は「時間」と「正確さ」を撮っていたのかもしれません。極寒の夜、静まり返った空の下で、機材と向き合い、自分と向き合った時間。今となれば、その記憶を撮っていたのかと思えたりします。
便利になったいま、もう一度始めたら、私は何を撮るのだろう？
星か、それとも・・・
簡単に撮れるなら、図鑑の写真を見るだけとどう違うのだろうか。

そんなことを考えながら、紀伊半島の真暗で星降るような空を見上げています。