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「入院が必要です、艦長！」

古代と雪が先に部屋を出ていったのを確認すると、佐渡は沖田に近付いて真顔で強く言った。

「入院？！こんな傷でかね？」

「あなたの身体が異常なのは、そんな傷のせいじゃありませんぞぉ」

沖田は黙っている。心当たりはある。

「わかっておられるはずです」

佐渡の静かな口調には、厳しい状況が表れていた。

「地球を出発するときの、あなたの検査データを見ました。
　浴びるくらい酔ってはいても、佐渡酒蔵、目は曇ってはいませんぞ。入院して下さい！」
「入院することはできん！」

沖田は佐渡に背を向けて独り言のように言った。

「艦長！」

「私には船を動かす責任がある」

沖田は自分に言い聞かせるように静かに言葉を続けた。

「だが、現に今日、ミサイル発射の司令が遅れたんでしょうが！」

沖田は佐渡を見た。「何故それを・・・」という目だ。

「指揮官としての実務に差し支えるようになったら、どうするんですかぁ！

　入院して下さい、宇宙放射線病はだいぶ進んでおりますぞぉ！」

沖田は病んでいた。宇宙放射線病だ。


「変です！ガスです！後方からガスがやってきます！」
「ガスだって？」

黒いガスはヤマトの後方から迫り、ヤマト船尾を取り込もうとしていた。

「金属腐食ガスだ！逃げないと船がやられる！」

真田の指摘に沖田が声を上げた。

「緊急発進だ、島！」

各自が持ち場につく。

「エンジン、全開」

ヤマトは黒いガスを引きちぎるように前進したが、ガスはそのヤマトを飲み込もうと迫ってきている。

「バリアは、十時の方向だけ開いています」
「ミサイルを避けてガスから逃げるには、そこしかありません。艦長！」

古代が指示を仰ぐが、沖田の代わりに島が声を上げた。

「いや、しかし十時の方向にはアルファー星があります」
「何？」

古代も改めてモニターを見つめる。赤い炎の星が近付いてくるように見えていた。

「アルファー星の火の海に入ってしまいます」
「ちきしょ～、罠にはめやがったな・・・」
「艦長、どいうしますか？艦長！」

誰もが沖田の命令を待っていた。