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今まで長きにわたりカートレースについて書き込みをしてきましたが、今回が最終回になります。

前回まではチームメイトの活躍により、予選タイムアタックから決勝レースの中盤まで順調にトップを走ってきたとレポートしました。

今日は決勝レースの後半をお伝えします。

前の書き込みでも説明したのですが、今回のレースから上位のマシンの独走を防止するためにセーフティーカー（先導車）が定期的にコースへ入り、低速で走行することで下位との差を縮めるルールが採用されました。

うちのチームはセーフティーカーを上手く使いドライバー交代時のロスタイムを最小限にする努力を行いトップのまま周回を重ねます。

私は最後に走る予定だったので、非常に緊張感やプレッシャーを感じたまま交代のタイミングを待っていました。

９０周のレースも６５周を過ぎたあたりで私の前のドライバーへと交代しました。
相変わらずトップのままコースへ戻りました。

本心としては「最後の数周だけ走れればいい、トップでゴールすることが大切。」だと思っていたので、僕が乗るまでに「できるだけ２位との差を広げてもらいたいな」と期待をしていました。

ただ、チームの方針としてはセーフティーカーが入り次第、無条件で僕に交代だと言っています。

残りも1５周のところで、セーフティーカーがコースへ入りそうな気配が・・・

各チームは走行中のマシンへピットインのサインを出すなど最後のドライバー交代へ準備を始めます。

私も急いでヘルメットを被り、マシンへ乗り込む準備をしました。

予想どおりセーフティーカーがコースへ入っていきます。

ついに僕の出番がやってきました！！

急いでマシンに乗り込み、他車と接触しないようにピットを後にします。

ここで問題が一つ。

僕がコースインしてポジションキープをしていると、タイミングが悪くセーフティーカーに引っかかってしまい、タイムロス。
この間にピットのタイミングをズラしていたマシンに先行されてしまいました。（涙）

ただ、１位のマシンもセーフティーカーの真後ろを走っていたので周回遅れのマシンを一台挟んで僕の目の前にいます。

セーフティーカーの先導が数周続き、残り７周というところでセーフティーカーがピットインしました。

ここからレース再開です！（１位を取り戻すぞ！！）

最終コーナーから１位のマシンを先頭に加速していきます。
どうやら目の前を走る周回遅れのマシンは僕にポジションを譲ってくれない様なので（本当のレースではペナルティーの対象なんですが）、自力で追い抜くしかない様です。

前のマシンにピッタリくっついて第一コーナーはアクセル全開で入っていき、第二コーナーであるヘアピンカーブで追い抜きをかけました。（上手く決まった！）

残すは前を走るトップのマシンを追い抜くだけです。

残り周回数も少ないので早い段階で追いつき、抜きたかったのですが、前回までのレースを３連勝しているチームのマシンだけについて行くのでやっとです。

このまま周回数が少なくなっていく・・・

何と残り１周のところで事件が起きる！！！！！！！！

一位を狙っているはずの僕が、後ろのマシンに追い抜かれてしまう・・・（泣）

これで３位に落ちてしまいました。

無情にもこのままレースは終わり、僕が乗っている間に２つもポジションが落ちてしまいました。

今回は勝てるチャンスが十分にあるレースだっただけに責任を感じています。
本当に申し訳ない・・・

でも、これが最後まで展開が読めないレースの楽しさであり、簡単には勝てないことを身をもってしりました。

私が乗っている間にも優勝争いが出来たこと、そして最終的にはポジションを落としてしまいましたが表彰台に上がる事ができたなど、収穫の多い一日でした。

最後に、僕が全力で走ったラスト７周の間に自己ベストである一周３２秒２で走れたことも誇りに思います。

先日の日記では、チームメイトが見事に予選一位となったため、決勝のスタートは勝利へ一番近いポールポジションから走り出すとお伝えしました。

今回はレースの前半についてお話します。

各チームタイムアタックも終わり、スタートの順位も確定したということで、ピットには予選結果順にマシンが並べられています。

ここからスタートを担当するドライバーが先導者の後ろを走りながら、ゆっくりとコースへ入っていきます。

各車コースへ入り、スタート位置へついた所で写真撮影です。
緊張と興奮が入り混じる中でふざける人もいれば、大人しく写真に写る人もいました。

無事に写真撮影も終わり、いよいよスタートです！！

スタート位置の斜め上にある５つあるライトが一つづつ光り、消えた瞬間に全車スタートしていきました。

うちのチームは無難にスタートを決め、二位との差を開いていきます。

内心「このまま逃げ切ってくれたら、後半のドライバーが楽になるのに・・・」と思っていました。

残念ながら今回のレースは特別ルールで数回セーフティーカーが入り、スロー走行することで各車の差が開かないように調整する制度が導入されています。

スタートドライバーが無事に１５周を終えたところでドライバーチェンジです。
ここですばやく交代することが、レースの勝敗を左右するポイントとなるようです。

次に乗るドライバーもベストタイムを出しながら、順調に走っています。
「今回は勝てる！！」と思ったのもこの時です。

何とここでセーフティーカー導入です。
先導車がゆっくりコースを周回している間は各車ペースを落とさなくてはならないので、一気に差が縮んでしまいます。

うちのチームはドライバー交代をするか、しないかで多少の迷いがありました。
先導車が入っている間にピットインのサインを出したのですが、タイミングが悪く交代できず・・・

少しドライバー交代で失敗した気もしましたが、何とかトップをキープしたまま順調に周回を重ねています。

しかし、僕には「勝たなきゃいけない」というプレッシャーを感じるようになってきました。
これはまた辛いんだ・・・

この後もセーフティーカーが数回入ったのですが、上手くドライバー交代をすることでロスタイムを最小限にできました。

したがって、レース中盤まではトップのまま周回を重ねるのでした・・・


が、しかし、このあと何かが起きる・・・

前回の書き込みからずいぶん間隔が空いてしまいました。ゴメンナサイ。

前の日記では練習走行でチームメイトが要求するタイムを何とかクリアできたとお話ししました。

今日は決勝レースのスタート位置を決める予選のタイムアタックについてお話します。

予選はあくまで決勝レースのスタート位置を決めるためのものであって、一位になったからといってポイントが与えられたり、表彰されるわけではありません。

しかし、予選で一位になることはレースで勝つために一番近い位置であることは間違いありません。

予選では練習走行でベストタイム遅い集団から３台ずつタイムアタックに入ります。
予選は３周が与えられますが、タイムアタックできるのは実質一周のみです。

ピットから出た周は車を左右に振ってタイヤを温め、２周目にタイムアタック、そして３周目にピットインです。

うちのチームは全体的にタイムが良かったので予選は一番最後にアタックすることになりました。
アタックするのはこの大会で３連勝を決めているチームから移ってきた方です。
本人曰く「ポールポジション（予選一位）を取って来る！！」だそうです。

他チームは３２秒から３３秒台で予選を終えています。

そして私のチームのタイムアタックの出番がやってきました。
まずはゆっくりコースインし、タイヤを時間をかけて温めます。
そして２周目、渾身のタイムアタック。

出したタイムはなんと３１秒８！！　　

ポールポジション決定！！

うれしい反面、勝たなきゃいけないというプレッシャが僕の肩に重くのしかかります。

このままレースが進めば勝てるのですが、レース中に何かが起こる！

くわしくは後日の日記で。

先日の日記ではチームメイトから「当日の練習走行でサーキットを一周32秒台で走れないとレース中に運転させてあげないよ。」と言われて「どうしよう・・・」という書き込みをしました。

普段は「ここでタイムを出す！」といったタイミングで32秒台は出るのですが、ここ最近はスランプで33秒しか出せず絶体絶命のピンチです。

当日になり、速い人ばかりが僕のチームメイトとなってしまいプレッシャーを感じていました。

しかし、当日になってしまえば「練習走行で32秒台をキッチリ出していくしかない！！」に尽きます。

夜も7時を回り、いよいよイベント開始です。
まずは簡単なイベントの流れやゲストドライバーの紹介等があり、その後運命の練習走行の始まりです。

今回のレースでは10チームのエントリーがあり、各車混走の中でタイムアタックをしなくてはなりません。
何せ速い人で一周が31～33秒台で走れてしまうサーキットなので、参加台数が10台とはいえ遅いマシンに引っかかるとすぐに渋滞です。

練習走行は40分設けられています。その中で5～6人のチームメイト全ての人が乗る必要があるので、ピットインと交代を考慮して各ドライバに与えられる走行時間は5分です。

僕は残り5分で走行することになりました。

ピットから出る周回はタイムの計測が出来ないので実質タイムアタックできるのは4分弱（7周程度）です。（涙）


チームメイトは何と31秒台で走行し始めました。（見てる本人には相当プレッシャーになってます）
ただ、タイムは出せるマシンであることが証明されたので、後は本人の腕次第です。

残り5分という所で僕の番が回ってきました。

前の人がマシンから降りると同時に急いで飛び乗り、ダッシュでコースへ出てきました。

最初の一周はタイムの計測が行われていないので、マシンのクセのチェックと、クリアラップ（前に邪魔する人が誰もいない状態のこと）を得ることに集中しました。

そして2周目（あと6周程度）、僕のレースをかけたタイムアタックが始まりました。
ここでスピンでもすると、僕のレース出場はなくなります。

前の周の最終コーナーからアクセル全開でホームストレートへ。

第1コーナーはアクセル全開のまま通過し、第2コーナーであるヘアピンカーブへ・・・そこで何と前のマシンの影が（涙）

「僕のタイムアタックを邪魔しないでくれ・・・」
前の車との差がカーブを曲がるごとに少なくなっていく。
そうです、僕は遅いマシンに引っかかってしまい、タイムアタックを中断しなくてはならなくなりました。

まずは落ち着いて前の車を抜かなくてはいけません。
「これで最低2周は無駄になる。」
次の周の第2コーナーでブレーキをギリギリまで遅らせ、前の車をオーバーテイク（追い抜き）しました。

前の車を抜いた周回はタイムロスがあるので、タイムアタックを諦め、次の周回に全てをかけます。（残り3周　涙）

やっと最終コーナーを立ち上がりタイムアタック開始です。

前には別のマシンが見えていましたが、速いペースで走っていたので僕の走行には関係ないようです。

「このままチェッカー（走行終了）までミスのない様に走ればタイムは出る」と信じ、落ち着いて且つ必死で前のマシンを追っていきました。
（後から聞いた話ですが、このとき僕の前を走っていたマシンはこのイベントで3連勝しているチームのものでした）

残り3周は前のマシンに離されることなく、タイムアタックが出来ました。

練習走行が終わりペースを落としてピットへ帰ってくると、チームメイトがOKサインをして向かえてくれました。

何と僕のベストタイムが32.5秒。今までの自己ベスト32.7秒よりも速く走っていたのです。

チームメイトのよると、今まで3連勝をきめているチームのマシンよりもペースがよく、「もしクリアラップを取っていたらもっと速いタイムが出ていた」そうです。

「これでやっとレースに参加できる」とホッとしたのと同時に、「ピンチにならないとと本領を発揮出来ない自分がいる」という現実を突きつけられ、正直複雑な心境でした。

何とか今回の練習走行で与えられた規準タイムはクリアしました。
次はチームメイトによるスタート位置を決める予選タイムアタックです。

ここで何かが起こる・・・

続きはまた明日。

今日はカートレースからちょっと話を変えて、二日前に行ってきた筑波スーパーバトルの様子をUPします。

毎年この時期に車の雑誌であるREV SPEEDが主催するチューニングカー（改造車）の日本一決定戦が行われています。

私は四年前から欠かさずこのイベントに足を運んでいることもあり、日本中から集まってくるショップのデモカーを見ることを楽しみにしていました。

今年はMスピードやRマジックなどのショップが参加していなかったのが少し残念でした。

あいにく前日に降った雨がサーキットの路面を濡らしてしまい、ベストタイムが出せるはずの午前中にまともなタイムアタックができないまま時間ばかりが過ぎてしまいました。

午後になると路面が乾いたので、全車タイムアタックに入ります。サイバーエボ（ランサーエボリューション）やレボリューションのRX-７などの速い車だと一周56秒台で走行してました。しかし、路面の状況が良くなかったので、昨年のレコードタイムを更新出来ないままで大会が終了してしまいました。

みなさん、レボリューションが持ち込んだ黒いRX-7に見覚えはありませんか？

そうです、このRX-7はスーパーGTの参戦しているRE雨宮のレーシングカーの昨年のスペアボディーを使用してるんですよ。
カッコイイですよね。

私個人的には、SPIRITS（スピリッツ）のMR-Sが気になりました。
やはりMR-Sを所有するものとしては、自分の車がサーキットを走っていると応援したくなるものです。

また、ASMの白いS2000も毎年応援しているので、今年も実物を見ることが出来てうれしく思います。

そして今回のイベントでは新型Z（Z34）を見ることも出来ました。

今回の筑波スーパーバトルは気になる車を多数見ることができ、非常に楽しい一日でした。