伏木悦郎のブログ一覧

日本で最初にGPSナビゲーションシステムを装備したのは、1990年に発売されたマツダのユーノス・コスモでした。

『円盤コスモ』の名で親しまれている初代コスモスポーツから数えて4代目となる4座の大型クーペ。ユーノス・コスモは、史上初の3ローターターボ搭載車をラインナップするバブル時代を象徴する徒花のひとつに数えられます。

R32GT-R、Z32、NSX、GT0、FD3SRX-7、SUPRA……あの時代だからこその一台であるわけですが、それぞれに超個性的だったスーパースポーツ群の中にあってコスモは、マツダならではを思わせる狂気に満ちた内容を持っていました。

当時のマツダはバブルのイケイケ状態の渦中に呑み込まれ、国内販売5チャンネル導入を宣言。その勢いはまさに熱病に冒されたかのごとく。無限の成長を信じて疑わないからこそコスモは生れたといえるわけですが、このGPSナビを試そうと開通してまもない北陸道を使ってロングツーリングに出掛ける企画が持ち上がりました。タイアップだったと記憶しています。

この時初めて能登を巡り、千里浜のなぎさドライブウェイを知り、金沢の香林坊で天狗舞の古々酒を嗜んだわけですが、それ以上に印象に残っているのは道中のGPSナビの実態です。

GPSはグローバル・ポジショニング・システム・ウィズ・サテライト(Global Positioning System with satellite)日本語では全地球測位システムと訳される。地球上の現在位置を知る衛星測位システムで、もともとは軍事用。冷戦構造の崩壊によって使用可能となった軍事衛星を活用するというものです。

周囲を海で囲まれた手頃なサイズの国土で、都市部をはじめとする道路網が脆弱で複雑という、もともとナビのニーズが高かったところに、民生用の電子技術で一歩リードしていた産業界が新しい市場として注目したわけです。

国産ナビの第一号は1981年にホンダが開発したジャイロ式。ホンダはその後もガスレートセンサーなどによる自立航法システム開発に力を注ぎましたが、GPSについては軍事系に強い旧財閥系に後れを取ってしまう。ユーノス・コスモのGPSは三菱電機との共同開発によるものでした。

GPSナビは、理論的に3つ、実用上は4つの衛星から電波が受信できることが精度を保つ条件とされますが、当時はなかなか4つ同時という状況が得られない。ナビ画面に衛星の数がモニターされるようになっていて、誤差が生じると大体衛星の数が不足していました。

もともと米軍のシステムを利用するということもあって、当時は意図的に情報精度が落されていたということもあるようですが、トンネルの多い北陸自動車道では、気がつくと地図画面上では日本海を走っている……なんてことはあたりまえ。まあ普及前のことですから、笑い話ですみました。

現在では自立航法システムやマップマッチング技術の進歩、地図情報の最大化と精度アップのおかげで、非常に便利な生活必需品として普及しているカーナビですが、基本がGPSにある事実は変わりません。

そのGPSの基本となる衛星が足りなくなる?ホントかよ……ですが、現在約30基存在する衛星の老朽化→焼滅と新規衛星の打ち上げの遅れによって機能停止の可能性がある。米国連邦議会行政監査局のリポートに端を発する「GPSの危機」報道 (その解説)にはビックリでしたが、どうやら心配ないらしい。こりゃ大事件かな……と前のめりになったのですが(笑)。

しかし、今ではもうすっかり生活に溶け込んであたりまえになっている現実ですが、よくよく考えてみると不思議だし凄いことでもある。だって、俺がもうちょっとパリッとしていた1980年代中頃、ロナルド・レーガンが提唱したSDI(Strategic Diffence Initiative)＝戦略防衛構想＝スターウォーズ計画とも呼ばれた宇宙戦略につながるんだもんな、GPSって。

ちなみに我がS2Kはナビ未装備。GPS問題にはまったく左右されませんが、道に迷うこと度々であります。