薩摩路大返し・リターンズ（前編）

11月も本格的に中盤から下旬に向かい始めた14日の土曜日。福岡地方はもとより、西日本の大部分が良い天候に恵まれました。照り付ける日差しは、UVカット機能のある車窓を経なければ、じりじりと痛いほどの強さです。もしかしたら、今年最後のドライブ日和な週末なのかもしれない…なんて思い始めたら、もうイテモタッテモいられません…ので、さっそく走ってきました。

目的地は、鹿児島県の西部。コロナの第三波の噂が現実になりつつある昨今、このタイミングを逃せば…当分の間は南九州の地を踏めなくなるんじゃないか、との危機感も相まって、遠足的小旅行に出てきたところです。





急遽入った仕事がらみの案件で出発が13時と遅くなってしまったんですが、今回は贅沢に都市高経由の九州道利用という荒業で、その時間的ロスを取り戻しながら南へと走り出しまーす。







久留米ICまでは約30分、熊本北ICまでは約1時間…と、巻き巻きの行程を順調にこなしつつ南進を続けていきます。実は、鹿児島県の某地で夕暮れの風景を収めてみたいなぁー、という一心で先を急いでいる次第で。






そして何を隠そう、この強行軍ではもう1つの裏ミッション的なテストも同時並行で進められているんです。それは、来週に迫った「フォトラリー」への投入を控えた「なび太くん・改」の耐久テスト。



前回のトライアル時に発見した課題として、画面角度が振動で変わって見づらくなってしまうという問題があるのが分かっていました。それを補うべく今回投入したのは、スーパーローテク安心補強材ともいえるブックエンド。これの頑張り具合を見極めるため、ガンガン走って問題克服の度合いを見てみようというところも兼ねた遠征だったりします。




というわけで、良識ある国民には当然にして求められる遵法精神を尊重しながらも走りに走って…1時間半ほどで八代市の宮原SAへ滑り込みー。いいペースです。＾＾






なんだかとっても素敵なスカイラインが目の前にいたので思わずうっとり。疲れも吹っ飛ぶ美しさですね。（エギゾーストノートも官能的でした♪



癒されついでにお腹も満たしてやろうと建屋内に飛び込んでみると、なかなかな賑わいをみせています。ちょちょいと店内をふらついたのちは、フードコートへまっしぐら。





して、チョイスしたのは約1年ぶりのご対面となる「ごろっと肉うどん」。前回食したときよりも妙な甘みが減り、シャープでおいしくなった気がするスープに思わずにんまりしながら速攻で完食～。こりゃーおすすめです。＾＾




ときに、薩摩半島の西側・北薩摩あたりに住んでいる人間にとっては、高速道の入り口といえば「八代IC」が代表的でした。いまや無料区間も延伸されて、熊本県南の水俣市まで高速道で繋がっちゃいましたが、かつては100Km超ほど下道を辿って高速道に達するのが、常でした。



そんな原体験のイメージが強く残っているせいか、八代ICにほど近い宮原SAまで到達してしまえば、阿久根市・薩摩川内市といったエリアへはもう間もなく…なんて錯覚しがちなんですが、まぁまだ先は長いです。夕暮れまでに目指す地点まで到達できるのか。ここからが勝負！！





有料区間の終点・日奈久ICから無料区間の先っちょ・水俣ICまでは約30Km。その先、目指す土地までは、だいたい60キロ。果たして間に合うか…正直いって「夕暮れのきれいな景色」を見るのは半分諦めながら、がんがん南下を続けていきます。






熊本の県境を超えて薩摩の地に入ると、国道3号は海がよく見える海岸線に沿いはじめます…が、ここは時短のために内陸にある建設途中の南九州道に折れて、ひたすら南下。






そんな建設中路線も、現在の終点・阿久根ICから南側への延伸スケジュールはまだほぼ白紙。ここから先は（多分ワタクシが死ぬまでｗ）海沿いの素敵な風景を眺めながらの一般道を経由せざるを得ません。でも、それでいいです。海岸線は大好きですので。（笑






この辺は、東シナ海の海岸線を楽しみながら走るには絶好の好適地。「道の駅 阿久根」の前後10キロ区間の武骨な水際と日の入りのコラボはなかなかのものだと思います。




そうして、保険をかけるかのように1シーンを撮影したらば、最終的に目指しているポイントへと向かいます。そこはどこかといえば、紫尾林道という林道の途中にある展望台…なんですが…それがどこだったか地図でいくら調べても見つかりません。でも、あの展望台から望む紫尾の麓の山々の稜線と夕日のコラボは絶景だったんです。（記憶補正が働いている可能性もありますけど）ひとまず20年以上以前の記憶だけを頼りに、山の方へと舵を切り、集落の細道へ進行ー。





想像以上に険しい道に若干辟易しながら、なんとか紫尾林道にたどり着くも…。





あの美しい記憶の地の場所が皆目分からず。（笑



時刻はすでに17時前。これからゼロベースで林道をさまようのは遅いし得策ではないので、追憶への欲はスパッと捨てて、山を下りることに。もう無理っす。＾＾；





ほとんど沈みかけている太陽を追いかけて向かっているのは、再びのシーサイドとなる薩摩川内市の川内港。スパッと諦めるB型性格の本領を発揮して、自然の織りなす幽玄の風景から、茜さす魅惑的な工業的風景へとターゲットをChange。山を下りきったこの辺であれば、どこに何分くらいで到達できるかは暗算できますんで、距離こそはあるもののヌルゲーをクリアするかのような余裕の心持ちでずんずんと港へと走り続けます。






というわけで、なんとか夕日が完全に沈む前に川内港へと到着～。




港の最奥部にある公園の高台でもワンショットを押えたら、もう満足です。ああ懐かしい。





そして、これだけガンガン走り続けても「なび太くん・改」のディスプレイ角度が変わらず、ナビとしての性能を発揮できることが確認できたので、裏ミッションの検証も成功です。これは地味に嬉しい成果っす♪



そんな感じで満足感に浸りながら、薩摩路下りの部はぼちぼち終了とします。4時間で300キロ先の夕陽スポットを目指す行軍は…さすがに疲れました。（笑





そのまま幸せ感を増幅してトリップしちゃおうかと、薩摩川内市といえば…の、いつもの場所で「だいやめ」としゃれこむことに。彼の地の車の先生に「飲みませんか？」と電話したところ快諾してもらったので、「本日の営業は終了いたしました」状態に突入します。＾＾





この日、11月の14日は「世界糖尿病デー」らしかったです。そんな日があるのななんて知りませんでしたが…私もぼちぼち気をつけなきゃ…。



というわけで、10年ぶりに訪れたお店で、肴はヘルシーに。お酒も蒸留酒で♪






これ、平成22年＝10年前のボトルです。とても飲めたものではなかったんですが、何故だか出てきて嬉しかったので、記念にもらって帰りました。（笑



んで、適当に飲みまくったのちに、初日は幕を下ろします。





翌日は、ちょっと地味なれど素敵なスポットを幾つか巡りつつ、福岡市へと帰還する行程のお話となります。鹿児島県と福岡県を往復することに興味のある方は、お楽しみに。



そうでない方も、お付き合いいただけますと幸いです♪＾＾