惜別・小宮山悟投手

千葉ロッテの小宮山悟投手が昨日、
１９シーズン（日米含む）に及ぶプロ生活に幕を閉じた。

「早稲田に進学し、プロになる」

との意思を貫き、二浪して早稲田進学。
そして、千葉ロッテにドラフト一位で入団。
この時点で既に伝説。

因みにこの年のドラフトの目玉は新日鉄・野茂。
野茂は近鉄、大洋、阪神、ヤクルト、ダイエー、オリックス、ロッテ、日本ハムの８球団より指名。
結果、近鉄となりました。

潮崎、酒井光次郎、岩本勉、パンチ佐藤、石井浩、与田、井上一樹、
西村龍、古田、葛西、佐々岡、大魔神・佐々木らが上位指名を受け、
下位指名にも新庄、前田智、浅井樹、種田、南淵、馬場敏史らが名を連ねる超豊作年。

佐々木、葛西、西村、佐藤、酒井がいわゆる外れ一位って、凄くないですか？
また、巨人は大森を単独指名。
巨人熱望叶わず、野茂の外れ一位でホークスにより指名された
元木の浪人生活などの話題もあった。

ロッテ入団後は、村田兆治と入れ替わるように右のエースとなり、
左腕・前田幸長、豪腕・伊良部らと投手王国を形成してゆく。

特徴としては、「精密機械」「和製マダックス」
といわれたコントロール、多彩な変化球。
順調にキャリアを重ねるも、勝ちより負けの多いシーズンが続く。
これは試合を作りつつ、なぜか援護が少ないことが理由か、
との印象がある。
外観では、スポーツグラスとヒゲ。
知性を感じさせる数少ない野球選手。

選手としての動向が決定付けられたのは、1995年のバレンタイン監督就任か。
このシーズン、ロッテは二位躍進、選手ファンともども
バレンタイン野球に心酔する者達を多く生んだ。
（監督は広岡達郎との衝突で１シーズン限りで退団）

さらに進んで1999年オフ。
ＦＡ宣言しようとした矢先、ロッテ球団より戦力外通告を受ける。
中心選手ゆえ球団に苦言を呈するキャラが嫌われたか、
等様々な憶測が飛び交ったが、横浜に移籍が決まる。

横浜では２シーズンで２０勝２０敗と、
相変わらず大きな貯金が作れるわけではないが、
試合を作れる貴重な働きをしてくれた。
また、木塚の特徴ある低い頭の位置でのセットポジションは、
「低い位置で投げるんだから、低い位置でセットに入った方がよい」
との小宮山からのアドバイスが大きいらしい。

その後ＦＡでバレンタイン監督のいるメッツへ。
中継ぎ登板が多いものの、結果が出ず１シーズンでクビ。

帰国し、解説をしながらトレーニングしているところ、
１年のブランクがありながらロッテから復帰要請。
2004年よりロッテに復帰。
「週刊ベースボール」に持っていた連載では、
「奇跡が起きました」
と書いていた記憶が。
これも同年よりロッテに帰していたバレンタインの意向が強かったのだろう。

その後中継ぎ、敗戦処理として投げ続けるが、
今シーズンは防御率１０点台と不調。
５月より降格。
引退時の記者会見では
「こんなに急に衰えるとは思わなかった」
と語っていた。

これからは早稲田大学へ戻り、指導者として歩みつつ、
「またこのユニフォームを着たいです」
と将来のロッテの指導者になることも希望しているようだ。

1980年台、1990年代、そして2000年代と３ディケィドを現役で過ごした小宮山選手。
いままでお疲れ様でした。
おかげ様で、随分楽しく野球を見られました。