野ざらしのＤ５１を、街のシンボルに 地元有志が１０月にイベント ＪＲ神戸駅前

ＪＲ神戸駅（神戸市中央区）から北東すぐの歩道にある旧国鉄の蒸気機関車「Ｄ５１」形（愛称・デゴイチ）を地域のシンボルにしようと、地元・西元町の有志が取り組みを活発化させている。目下、野ざらしで傷んだ車体の修復を進めており、１０月にはイベントを計画する。今年は神戸駅開業１４５周年。さらに同駅が西端にあたる東海道線の全線開通１３０周年と鉄道に縁が深い。関係者は「最適のタイミング。街の活性化の一助になれば」と意気込む。（上杉順子）

　このデゴイチは１９４４年に製造された１０７２号機。太平洋戦争中の材料・人手不足で工程を簡素化し、代用材料を使用した「戦時型」仕様で、ボイラー上の蒸気だまりなどに名残がある。７５年に引退するまで、３０余年にわたり活躍した。７８年に、当時の神戸市長・宮崎辰雄氏が「東海道線の終点近くに保存したい」と国鉄（現ＪＲ）に掛け合い、同年から現在に至るまで無償貸与を受けている。

　当初は神戸元町商店街の西端近くの広場に置かれたが、９２年に現在地へ移転されてからは目立たない存在に。雨ざらしでさびが浮くなど劣化が進み、以前にも見かねたボランティアが修繕したことがある。近年はごみの不法投棄も目立ったという。

　近くに福祉系ＮＰＯ法人の事務所を構える木村由巳子さん（６７）は、地域活動で約２年前から周囲を清掃。「なぜここに、こんな状態で」と疑問に感じ、経緯を調べ始めた。鉄道好きの知人らの助言で市やＪＲに尋ね、市と国鉄が交わした覚書や、設置時に市が作ったパンフレットも見つけた。

　デゴイチ周辺は商業施設が集まる駅海側のハーバーランドに比べるとやや寂しいが、高層マンションやサンテレビ新社屋の建設が進み、今後は盛んな往来が見込めるエリア。「昔からあるデゴイチを地域資源にしたい」と市と交渉し、手始めに１０月１３日、周辺商店主らでつくる「みなと元町タウン協議会」の主催で「神戸・西元町Ｄ５１まつり」を開くことにした。

　当日はデゴイチ周辺に音楽ステージや飲食、鉄道グッズ販売コーナー、記念撮影ゾーンなどを設ける。

　まつりに向けて車体を修復中で、次回は９月１日午後４時から塗り直しなどを予定。参加者を募集している。詳細は「神戸・西元町のデコイチを守る会」のフェイスブックから。