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今でこそ年に数回、サーキット走行会に参加していますが...

それまでは淡々とドライブするのが好きでした。
（一般道を一日150km走るのも余裕w）

そして先代のMINI COOPER(R52)を購入する時
『いままでMTだったけど、今度はAT(CVT)で良いっか、セミオートマみたいに仮想マニュアル操作も出来るし』
と、なんの躊躇もなくMTを離れました。

初めての”外国車”だったのですが
その運転感覚というか車からのフィードバックに驚きを覚え
年間20,000km以上走り回りました。
『何か硬い殻に覆われていてるような感じてで安心するんだけど、この軽快感はなぜ？』
『運転が楽しい！』と。


一回目車検をすぎ、R56の発表…COOPER Sの試乗
担当営業さんの悪魔の囁きwに似た『馬力もあるし、燃費も良い。それにATでもパドルでマニュアルシフト操作出来ますよ』
と、MINI COOPER S(R56)のATに乗り換えました。



＜出会い＞
慣らし運転を終えて初整備でサービスに入庫した時、
挨拶を兼ねてディーラー（ショップ）に顔を出したら
『今まで担当していた営業が退職することになったので、新しい担当を紹介しますね』と
”新”営業さんと初顔合わせ。「どもっ(^・ェ・)」

その後何度がショップに遊びに行った時
新しい担当営業さんに「ドライブコースを教えてもらったり」
「満腹になりたかったらこのお店！」とかイロイロ砕けた話で盛り上がってました。

…たしか3月か4月のある日、その担当営業さんから
『MINIでサーキット走れたら楽しいですか？ 例えば筑波サーキットとかを。』
『カートも楽しいですけど、やっぱり普段乗っているクルマでサーキット走れる方が
もっと楽しいですよね』と。

頭の中では「あの筑波サーキット…、バリ伝w。プレステのグランツーリスモでしか走ったことのないあのコース。えっ、自分のクルマで走れるの？？ マジ？？(￣□￣;)!!」


続く。