三菱チャレンジャー

　私が初めて新車を買ったのは、三菱ストラーダというピックアップでした。
　なぜかピックアップのスタイルがカッコよく思え、リアのアオリに貼られたMITSUBISHIの文字も魅力的でした。(三菱バカですので・笑)

しかし、当時からピックアップは商用車扱い。装備もRVの三菱らしく他社より遊び心あふれるものやオプションが設定されていましたが、乗用車的を求める客層には内装のデザインなどは厳しい面がありました。
　こうしたピックアップから派生したものには、トヨタにはハイラックス・サーフ、日産にはテラノというのがあって、当時よく売れていました。
　特にサーフは、RVのヒット車だった三菱パジェロと抜きつ抜かれつの販売台数競争をしていました。

　サーフなどのスポーティーRVは、特に若者に受けていましたが、三菱もストラーダがあるので、改良すればサーフ対抗車は出来たはずなのに、パジェロの成功で手一杯だったのか、なかなか出ませんでした。

　そんなRVブームもミニバンブームに変わろうとしていた平成８年７月、ようやく三菱から登場したのが「三菱・チャレンジャー」です。

　ヒットしたサーフより後発なため、新しい時代のRVとして、フロントマスクはグリルガード無しでもカッコよいデザイン、Cピラーを強調せず、背面タイヤも背負わないというスタイルで登場し、セダンのような軽快さ、ワゴンの使い勝手、パジェロのような力強い走りと走破性を兼ねたものでした。

　私も早速乗換え候補としてチャレンジャーを検討。　しかし、まだストラーダは新車の輝きを持ち、不満もなかった上に、チャレンジャーという名前がイマイチだったので、結局乗り換えませんでした。

そのチャレンジャーは私にとっては馴染み深いけれども、市場ではRVブームの終焉で知名度が低く、予想より低調な販売台数のまま平成１３年にエアトレックの登場とともに国内では販売が中止になりました。

　その後も海外では、パジェロスポーツ、モンテロスポーツなどの名で販売され、現在もなお一部地域に輸出されています。

　出来はよい車でしたし、決して不人気車になる要素は無いのですが、やはりブームの終焉とサーフの陰に隠れてしまったのが知名度低い原因だったのでは・・

　(画像はドイツ仕様のチャレンジャー)

　日本国内向けは、当初V6・3000ガソリンと、2.8と2.5ディーゼルターボがラインナップされていました。
　その後3.5GDIが登場し、ディーゼル規制の波で後期型はガソリンのみの設定になっていました。