東京2020オリンピック新競技の競泳女子200ｍ個人メドレーと400ｍ個人メドレーで、競泳女子の日本勢として初めての2冠を達成した大橋悠依選手が、インタビューに応じ、改めて2つの金メダルを胸にした喜びを語りました。

「周りがビビッてるのは、お前だぞ」と平井コーチ

400m個人メドレーと、200m個人メドレーでの2冠。改めて、競泳女子の日本勢では初となる偉業です。

「2冠」という実感が全然なくて、皆さんに「偉業」とか言っていただいているのですが、本当に実感がないんです。「日本女子初だよ」って聞いて「そうなんだあ」という感じでした。自分では凄いことをしたという感じはしていないんです。

金メダルは、いつ頃意識しましたか？

400mの予選が終わったときに「もしかしたら(金を)狙えるかも」とは思っていましたが、全然自分自身にあまり期待していなかったので、金メダル2つはまったく思っていませんでした。今回私はあまり調子が良くなかったので、オリンピックだということを意識しすぎなかったことが、すごく良かったのかなと思います。レース前は、「すごく良くて終わるか、全然ダメか、どっちか。全部の力を出し切って終わろう」とだけ思っていました。

200ｍ、400ｍ、それぞれ平井伯昌コーチからはどんなアドバイスを受けて臨みましたか？

400ｍ決勝のときは、私もすごく緊張していたら平井先生から「周りがビビッているのは、お前だぞ」と言ってもらって、「そうか周りの人も一緒に緊張してるんだな、自分に集中しよう」と思って泳げました。200ｍ決勝のときは、（400ｍ個人メドレーで）１つ目のメダルを取ってるので、自分に余裕がありました。2冠はそんなに簡単に達成できることではないから、それよりも自分のやりたいことを400ｍの時と同じようにやろう、とだけ思っていました。

北京2008大会の経験を伝えられた「朝決勝」への対応

400ｍは4分32秒08、200ｍは2分8秒52でした。自己ベストに近いタイムでしたが、タイムへの自己評価は？

自己ベストではなく金メダルを取れたということは、終わってみたらすごくラッキーだったなと思います。アメリカの選手は世代交代もあって新しい選手が来ていたこともあり、女子個人メドレーは、リオデジャネイロ2016大会からの5年間で、グッとレベルが上がることはなく、私にとってはチャンスでした。そのチャンスをものに出来たというのが良かったです。400ｍは、自分のタイムとしては過去3番目で、良かったと思います。

東京2020大会は、午前中に決勝が行われるという、異例のスケジュールでした。いわゆる「朝決勝」ですが、どんな戦略で臨みましたか？

「朝のレースだと、どうなるんだろう」というのはずっと思っていました。北京2008大会の時に、平井先生が朝決勝を経験しているので、「こういう風にすれば良いよ」というアドバイスはもらっていました。身体の面では、事前合宿でも朝から動かしていく準備をしていましたし、決勝当日も朝早くから体を動かそうと意識していました。

精神面では、「朝決勝」に向けてどのように準備されましたか？

気持ちの面でも、朝から集中するって難しいのかなって思っていたので、（「朝決勝」だった北京2008大会で金メダルを取っている）北島康介さんに聞いたら「なるようになる。その時になったらスイッチが入るから」と言われて、本当にそうなりました。北島さんの言葉もあって、いろいろなことを気にせずに自分に集中できたと思います。

「ポジティブではない性格が頭脳戦に生きた」

大学時代は貧血に苦しむなど、平たんな道のりではありませんでした。

食事の面でまず改善しようと思い、周りのサポートもありましたし、自分でも栄養のことを勉強しました。自分自身でもバランスよく栄養を摂れるようにすることに取り組んできたので、オリンピックのような状況でも自己管理して食事のことを考えられるようになったのは、むしろ強みになったと思います。

かなり内気な性格だったと聞いていますが、ご自身ではどんな性格だと思いますか？

私は本当に、全然ポジティブな性格ではなくて、すごく心配症です。でも勝負どころでは、頭脳戦になるところがあって、そういう面で自分の性格が生きたのかなと思います。緻密に自分の泳ぎを振り返ることができますし、一緒に泳ぐ選手の情報もすごく調べます。相手がどういうレースをするのか知っていれば、自分が落ち着いて泳げると思うので、そういう部分が。

予選も準決勝も全部レースに出る選手を調べて、「この人は前半から行くから置いて行かれてもあまり焦らなくていいな」とか「150ｍのターンでたぶん全員が揃うから、その時はこういう風に泳ごう」とかをすごくイメ―ジしておきました。

とても冷静なレース運びを出来たのですね。

はい。あと平井先生から「ターンの前でタッチが合わなかったら伸びるように」と言われて、練習してきた通りのターンが出来ました。レースの映像は試合後に自分でも見ましたが、今回特に良かったのは、200ｍのバタフライから背泳ぎの時、平泳ぎからクロールの時、あと400ｍのバタフライから背泳ぎのターンで、冷静にそれが出来たなと思います。

オリンピック2冠を達成しましたが、今後の目標は？

来年、世界選手権が福岡に来るので、自国開催の強みはすごく感じていますし、出場すると思います。でもまだ次のオリンピック、パリ2024大会までは考え中です。

東京2020オリンピック第8日の30日、柔道女子78キロ超級で初出場の素根輝（21）が優勝した。最重量級ではアテネ2004大会の塚田真希以来、4大会ぶりの頂点。日本女子は7階級で金4、銀1、銅1と計6個のメダルを獲得した。男女合わせて9個の金メダルは過去最多。
素根は身長162センチと最重量級では小柄ながら、豊富な練習で培ったスタミナを武器に決勝まで粘り強く闘った。
福岡・南筑高3年だった18年、体重無差別で争う全日本女子選手権を初出場で優勝。19年は全日本を連覇し、世界選手権も制した。将来を嘱望されるエース候補が、大一番で輝いた。（共同通信）