エンジンブレーキってどこに付いているのですか？

　教習所で教官が「下り坂ではエンジンブレーキを使いましょう。」と教えると、タイトルのような質問が返ってくるという笑い話は、あちこちで耳にしますね。livedoor NEWS 【本文はこちらです】。

　話は変わりますが、私が免許を取り一番最初のマイカー「トヨタ コロナ 2000GT」に乗り始めた頃、地元の友人たちの多くはすでにぶいぶい言わせていて、フェアレディ240Z、ハコスカを元気に走らせているやつもいましたし、セリカLB 2000GT やら、カリーナ 1600GT の トヨタ勢。また、三菱のセレステ、いすゞ 117クーペといったマイナーながらも美形な車に乗っている友人もいました。私は特にカリーナの彼からの影響が大きくトヨタ DOHC 軍団に入ったわけですが、私が車を所有すると「ようこそいらっしゃいました。」と休日の前の晩になるとお誘いがかかり、行先も決めずに夜な夜な走りにでかけたものです。

　当然ながらうるさ型が集まっているので、今私がみんカラでやっているように「こんなパーツを付けたんだぜ。」とか「このオイルを入れてからエンジンの回りが良いんだわ。」とか、みんな集まれば情報交換・自慢の仕合いが始まるわけです。そうすると自然に運転テクニックへも話が広がり、私はみんなが身に付けていた「ヒール＆トゥ」という技の習得に乗り出し始めました。

　初めはシフトダウン時にエンジン回転数を合わせられずに、車をカクンカクンさせていたのですが、海岸の広い駐車場などで練習を重ねると数か月でまあまあできるようになりました。いったん身に付くと癖になるものでして、社会人になって初めての仕事で営業職に就くと、与えられた軽の社用車でも自然と足が動いていたので、何でもそうでしょうが体に覚え込ませるということは大切なことなんでしょうね。

　都会の友人に言わせると、私が住む家の周りは「なんでこんなに坂道・急カーブがあるの?!」と驚くほどの道路事情でして、マニュアル車時代からヒール＆トゥまではいかずとも、クラッチ踏み軽く吹かしてシフトダウンは当たり前のように行っていたので、オートマ車に乗り始めてからもマニュアルモードへ切り替えてのエンブレは多用しており今に至っています。そんなことから今回のカロツー購入にあたって、ガソリン車を選んだ理由の一つにそれがありました。

　カタログによると「Super CVT-i（自動無段変速機）[7速スポーツシーケンシャルシフトマチック]」ですか。なんのこっちゃよくわかりませんが、読み上げてみると格好良いです。初期のオートマは３速だったか４速だったか、その程度だったのでマニュアルモードでシフトダウンを開始するとエンブレが効きすぎてノーズダイブすることもありましたが、これはそんなこと全くありませんね～。流石に２速まで落とすとぐいんと来ますが、そこから上はとても滑らか。それにマニュアルモードに変えたときの車速に合わせて（スピードがそこそこ出ているときは５速、そうでないときは３速など）ギアが決まるというハイテク。前の車から１０年も経つと、色々なところで技術の進歩を感じます。

　車を飛ばすためではなく安全に乗りこなすために、こうしたことを今後も使いこなしていきたいと考えているところです。