素人が語るロータリーエンジンの原点

日本全国１３０８万人（？）のロータリー中毒ファンの皆様今回の話のネタは、ロータリーエンジン搭載車の原点です♪
車に詳しい方ならご存知かと思いますが、ロータリーエンジン搭載車を世界で初めて市販化したメーカーはどこでしょう？

MAZDAじゃありません、この西ドイツ（当時）の自動車メーカーNSU社が世界初のロータリーエンジン搭載車を市販しました。

NSU社は、西ドイツのネッカーズルムに本拠を置いていた自動車メーカーです。

　MAZDAが作っていたロータリーエンジン、その基礎を作り上げたのはドイツ人の技術者であるフェリクス・ヴァンケル博士で、第二次世界大戦以前より研究を続けてましたが、戦争により研究は中断を余儀なくされます。
　戦後、オートバイメーカーであったNSU社がヴァンケル博士のロータリーエンジンに目を付け、スポンサーとして名乗りを上げます。
こうして、NSU社と共同の下で実用化に向けたロータリーエンジンの開発を始めました。
よって、ロータリーエンジンはヴァンケル型ロータリーエンジンとか、ヴァンケルモーターとも言われます。
１９５９年、NSU社はヴァンケル型ロータリーエンジン実用化のメドがたったと世界に公式発表、Mercedes・Benz、BMW、Rolls-Royce、GM、Ford、といったメジャーな自動車メーカーを含む、１００社以上のメーカーがロータリーエンジン開発に名乗りを上げたそうです。
その内の１社であるMAZDAは、１９６１年７月に技術提携に正式調印。
しかし、ローターハウジング内壁を削る“悪魔の爪痕”や“スモーキー”と言われたオイル吹きまくりの排ガス、低速時に発生する強烈な振動と、開発は極めて困難でした。
このあたりは、MAZDAの開発ストーリーに多数出ているんで詳しいことは割愛します。
そんな中、１９６４年にNSUは１台の車を発売しました。

それが、NSUスパイダーです。
この車は、先に出していたシュポルトプリンツというクーペをベースに屋根を取り払った小粋なライトウエイトオープンに仕立て上げられています。
そして、注目すべきは世界初のロータリーエンジンが搭載されていたことです。

ちなみに、MAZDA・コスモスポーツが発売されるのはスパイダー発売から３年後です。